В расписании войск на январь 1813 г., в числе сил, предназначенных для блокады Данцига, значились: отряд под начальством генерал-майора В. В. Ададурова в составе 11 дружин С. -Петербургского ополчения, а именно — 1, 2, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 16, 17 и 18. В это время 3-я дружина ополчения состояла в отряде генерал-майора Н. М. Свечина, конвоировавшем пленных в Витебск; 10-я и 11-я дружины — стояли гарнизоном в Кейданах; 12-я дружина находилась в отряде полковника И. Ю. Николева; 14-я — в Вилькомирах в отряде полковника П. К. Чернова; 13-я и 15-я — составляли гарнизон Юрбурга.
Вслед за отрядом генерала Ададурова из Кенигсберга двинулось к Данцигу и Новгородское ополчение в количестве 500 человек. Собирало силы под Данцигом и С. -Петербургское ополчение. 5 (17) марта под командой подполковника Черноевича прошла через Кенигсберг 9-я дружина ополчения, задержанная под Тильзитом. 14 (26) марта вступили в Кенигсберг под командой полковника Алалыкина 11, 12 и 13-я дружины, которые 5 (17) апреля выступили к Данцигу[15]. Выводя дружины из города, командующий ополчением сенатор А. А. Бибиков напомнил ратникам об обязанности их служить верой и правдой. 7 (19) апреля выступили к Данцигу 460 человек прибывавшей в Кенигсберге 4-й бригады Новгородского ополчения[16].
17 (29) апреля в Кенигсберг прибыл с 3-й дружиной С. -Петербургского ополчения полковник Дубянский, конвоировавший ранее пленных дивизий генерала Партуно от Березины до Витебска. Эта дружина была значительно пополнена в Витебске доставленными Комитетом ополчения из Петербурга свежими силами и состояла из 512 хорошо обученных и одетых ратников. Она также была направлена к Данцигу.
В командование блокадным корпусом под Данцигом вступил генерал-лейтенант Ф. Ф. Левиз. Весь первоначальный корпус вверенных ему войск состоял из 8525 человек пехоты, 3412 человек конницы и 60 орудий. Учитывая малочисленность войск, участвующих в осаде крепости, в помощь генералу Левизу были двинуты к Данцигу ополчения: С. -Петербургское (5057 человек — по данным Богдановича), Новгородское, Тульское, Ярославское и Калужское. Волонтерный конный полк А. А. Яхонтова (С. -Петербургское ополчение) находился при блокаде Данцига с самого начала осады. В марте блокадный корпус достиг 19 тыс. человек, к концу года — 35 тысяч.
Осада Данцига продолжилась с большей интенсивностью. Крепость подвергалась массированным обстрелам артиллерии. Попытки противника выйти на фуражирование пресекались. Гражданскому населению не разрешалось покидать Данциг и закупать продукты за его пределами. Но генерал Ж. Рапп отвергал все предложения русского командования о сдаче крепости. Он надеялся на помощь Наполеона.
В конце апреля блокадный корпус был усилен прибывшим отрядом в 6000 человек. Несколько неприятельских вылазок были удачно отражены. Тем временем, ополчения и рекруты совершенствовались в стрельбе. Отрядным командирам вменялось в обязанность "наблюдать, дабы дружины ополчения и рекруты были выучены стрелять". Действительным камергером А. А. Жеребцовым переформировывалось Новгородское ополчение, за что он заслужил монаршее благоволение и был утвержден его начальником.
Командующий осадным корпусом указывал в донесении Александру 1: "Российское ополчение и прусская милиция старались показать усердие свое наравне с регулярными войсками"[17]. К концу августа (середине сентября) 1813 г. осадный корпус принца А. Вюртембергского под Данцигом насчитывал регулярных войск, русского и прусского ополчений 47 553 человека, в том числе 14928 ратников С. -Петербургского, Новгородского, Тульского, Ярославского и Калужского ополчений[18]. Если в сводных дружинах С. -Петербургского ополчения из-за больших потерь в предыдущих боях числилось 2384 "активных штыков", то в Тульском — 5114 человек, в Калужском — 4086. Самым малочисленным было Новгородское ополчение, в четырех сводных дружинах которого числилось 1408 человек[19].
Осада Данцига продолжалась до начала 1814 года. Гарнизон вынужден был сдаться.
Активно готовились к боевым действиям ополчения, которые в результате тяжелого марша из глубин России подходили к театру военных действий. В Польскую русскую армию под командованием генерала от кавалерии Л. Л. Беннигсена, составленной на основе Резервной армии Д. И. Лобанова-Ростовского, полностью вошло ополчение 3-го округа П. А. Толстого. Это значительно усилило группировку русских войск. Вместе с армией они вступили в пределы Силезии. В конце сентября на Поволжское ополчение была возложена задача ликвидации французских войск в Дрездене, гарнизон которого состоял из 36 тыс. человек.
Осада Дрездена проходила не менее драматично, чем Данцига. Все попытки французских войск прорваться к главным силам Наполеона не приносили результата. В период Лейпцигского сражения 4 — 7 (16 — 19) октября 1813 г. командующий гарнизоном Дрездена маршал Л. Сен-Сир, узнав, что против него стоят не регулярные войска, а ополчения, предпринял попытку разбить осадный корпус Толстого. 5 (17) октября он силами до 20 тыс. пехоты и кавалерии, при поддержке артиллерии повел наступление четырьмя колоннами и отбросил русские войска от стен Дрездена. Под ударами французских войск ополченцы были вынуждены отступить. Но, подкрепленные австрийскими отрядами, они ударили на неприятеля и заставили его отступить обратно в Дрезден. В этом сражении, продолжавшемся более 12 часов, особенно отличились ратники Нижегородского ополчения, которые "бросались на врага с отвагой, поражая своей храбростью французов"[20].
В конце октября 1813 г., зная о поражении Наполеона в Лейпцигском сражении, Сен-Сир вновь предпринял попытку прорваться из Дрездена. 25 октября (7 ноября) французы вышли из крепости и атаковали полки Поволжского ополчения. В течение дня продолжался кровопролитный бой. И вновь ратники вынуждены были отступить, но они не дали возможность прорвать кольцо блокады. Перегруппировав силы, получив подкрепления из состава регулярных армейских частей и австрийских союзников, ополченцы на следующий день атаковали неприятеля и отбросили его к Дрездену. Настоящий героизм в этом бою проявили ратники Нижегородского конного, 1-го егерского и 3-го пехотного полков Рязанского ополчения[21]. Они храбро дрались на штыках, опрокинув несколько колонн неприятеля.
31 октября, поняв, что сопротивление бессмысленно, французы капитулировали в Дрездене. Сдались в плен 1 маршал, 32 генерала, 1759 офицеров и 33744 солдата[22].
В результате Лейпцигского сражения Наполеон потерпел поражение и отошел за Рейн. Его войска, преследуемые союзниками, вели бои уже на территории Франции. Однако в крупных городах Германии были оставлены сильные гарнизоны, которым ставилась задача отвлекать силы союзников и продолжать сопротивление. Александр I, устремившись с основными силами русской армии к Парижу, поставил задачу ликвидировать неприятельские силы в своем тылу крупным армейским отрядам, которые на две трети состояли из ополченческих формирований[23]. Основные силы губернских ополчений находились в осаде городов-крепостей на территории германских земель и Польши.
Овладев Дрезденом, Поволжское ополчение выступило к Магдебургу. В городе был оставлен в качестве гарнизона 3-й полк Нижегородского ополчения под командой Г. М. Дурова. 18 (30) декабря французские войска сделали вылазку силами до 5000 человек. Но рязанские и пензенские ратники контратакой опрокинули неприятеля, отбросив его к Магдебургу[24]. Через пять дней французы вновь атаковали блокадный корпус. На этот раз они бросили в бой до 9000 человек пехоты и 600 человек кавалерии. Ратники Нижегородского, Рязанского и Пензенского ополчений отразили все атаки неприятеля, заставив его ни с чем вернуться в город. Особенно в этом сражении отличись пешие полки Пензенского ополчения[25].
В дальнейшем под Магдебургом для продолжения осады был оставлен отряд генерала К. Б. Кноринга, а ополчения направлены к Гамбургу для ликвидации последнего неприятельского очага сопротивления на Эльбе, где держал оборону корпус маршала Л. Даву. Это была трудная осада, которая стоила ополченцам немало жизней.
Французы вели активную оборону, регулярно атакуя осадные войска. 27 января (8 февраля) 1814 г. неприятель двумя колоннами атаковал полки Нижегородского ополчения в районе дер. Кирхштейнбеке. После тяжелого боя ратники при поддержке армейских частей отбросили французов с большими для них потерями. На следующий день маршал Даву повторил атаку, но вновь не добился результата. У крепостных стен храбро сражались ратники Рязанского ополчения. Многие из них впоследствии были награждены "за отличие в делах против неприятеля под Гамбургом"[26]. 28 офицеров и урядников из дворян получили ордена и очередные чины.
