К тому времени соотношение сил между Францией и Россией изменилось в пользу русской армии. Наполеон вынужден был выделять для обеспечения флангов Великой армии ряд корпусов, ему необходимо было оставлять гарнизоны на захваченной им территории. Трудности похода вызывали многочисленные болезни в наполеоновской армии. Немало солдат, которых заставили идти воевать в чужую землю, дезертировали. Русская же армия успела получить подкрепление.
На Бородинском поле силы русских и французов немногим отличались друг от друга. В мемуарах современников, в исследованиях историков можно прочитать о том, что русским приходилось в Бородинском сражении драться с превосходящими силами неприятеля. Напрашивается вывод, что Наполеону должно быть удалось создать в нужный момент в нужном месте превосходство в силах, что, как правило, ведет к победе.
Главной целью Бородинского сражения была защита Москвы. В соответствии с целью были расставлены войска на Бородинском поле. Главные силы, 1-я армия под командованием М.Б.Барклая де Толли, должны были прикрывать новую Смоленскую дорогу на Москву. Эта армия заняла позиции на правом фланге, защищенном крутым берегом реки Колочи. 3-й корпус 1-й армии под командованием Н.А.Тучкова должен был преградить путь неприятелю на старой Смоленской дороге у деревни Утипы.
Левый фланг русской армии защищала 2-я армия под командованием П.И.Багратиона. На левом фланге русской армии очень хорошо был укреплен Шевардинский редут. Редут - это полевое замкнутое укрепление круглой, квадратной или другой формы с рвом и валом.
Позади Шевардинского редута у деревни Семеновское были построены флеши. Редут был более сильным укреплением по сравнению с флешами, которые представляли собой полевое укрепление стреловидной формы. Один из участников Бородинского сражения сказал о них, что их легко было взять, но очень трудно удержать. Багратионовы (Семеновские) флеши в ходе боя несколько раз переходили из рук в руки.
Русские войска пришли на Бородинское поле 22 августа (3 сентября). 24 августа (5 сентября) после полудня появилась наполеоновская армия. Войска, защищавшие Шевардинский редут, открыли огонь. Наполеон приказал взять редут.
Бой за Шевардинский редут продолжался до полуночи. М.И.Кутузов писал об этом сражении: "На моем левом фланге было дело адское; мы несколько раз прогоняли и удерживали место, кончилось уже в темную ночь. Наши делали чудеса..." В этом бою принимала участие большая часть 2-й Западной армии П.И.Багратиона. Ее силы были значительно ослаблены.
Из войск 2-й армии только 7-й пехотный корпус Н.Н.Раевского не принимал участие в сражении (правда, четыре полка из 7-го корпуса сражались за Шевардинский редут). Н.Н.Раевский должен был защищать батарею, расположенную на Курганной высоте, которая впоследствии стала называться батареей Раевского.
Французы называли высоту большим редутом. С Курганной высоты, которая представляла собой холм, возвышающийся над окружающей местностью, можно было подвергать обстрелу поле битвы вплоть до Семеновского ручья, протекающего по дну оврага в тылу флешей. Русское командование правильно оценило значение Курганной высоты как стратегического ключа позиции и решило поставить там сильную батарею.
Генерал Н.Н.Раевский, судя по тому, что он писал в "Записках об Отечественной войне", не считал высоту достаточно укрепленной. Сообщая о расположении своих войск, он писал: "... правое крыло опиралось на незаконченный редут".
Участник борьбы за Курганную высоту И.П.Липранди, разделяя мнение генерала Н.Н.Раевского, утверждал, что после отражения атаки французов на Курганную высоту валы укрепления осыпались.
Однако поручик пионеров (род инженерных войск в 1812 г.) Д.Богданов, принимавший участие в строительстве редута на Курганной высоте, считал, что укрепление было очень сильным, что всё указания Н.Н.Раевского были выполнены и будто бы генерал сказал: "... император Наполеон видел днем простую открытую батарею, а войска его найдут крепость". Думается, следует верить тем, кто дрался на батарее, а не тому, кто ее строил.
Наполеон проявил к Курганной высоте большой интерес. Не доверяя своим генералам, которые внимательно изучали батарею на Курганной высоте, император 25 августа (6 сентября) в 2 часа пополудни отправился сам в сопровождении небольшой свиты изучить позиции неприятеля. Будучи артиллеристом. Наполеон с сознанием дела оценил расположение русских батарей. Он так близко находился от батареи на Курганной высоте, что там его заметили и дали по нему несколько выстрелов, заставив императора вести себя более осторожно.
26 августа (7 сентября) французы открыли артиллерийский огонь и предприняли атаку на село Бородино, находившееся на расстоянии одного километра от Курганной высоты. Так началось Бородинское сражение.
Большинство наших историков считают, что французы трижды атаковали Курганную высоту. Первая атака, предпринятая силами дивизии Ж.-Б.
Брусье, была отбита. В результате второй атаки, осуществленной полками дивизии Л.-Ш.-А. Морана, французам удалось ненадолго взять Курганную высоту. Корпус Н.Н.Раевского вместе с отрядом А.П.Ермолова выбили французов. Третья атака французов увенчалась успехом: батарея была взята окончательно. Но какой ценой? То, что досталось французам, нельзя было назвать редутом. Все было разрушено и покрыто трупами. По выражению одного из французов, сражавшегося на батарее Раевского, русские даже мертвые, казалось, охраняли свой редут.
Чем больше историки изучают Бородинское сражение, тем больше возникает невыясненных вопросов. О многом историки продолжают спорить и в наши дни.
Но никто и никогда не сомневался в храбрости и самоотверженности русских солдат и офицеров, защищавших на Бородинском поле свое отечество.
Участник Бородинского сражения князь М.С.Воронцов писал в своих воспоминаниях о войне 1812 года: "Мы не совершали в ней великих дел, но в наших рядах не было ни беглецов, ни сдавшихся в плен". О мужестве, стойкости, выносливости русского солдата писали не только русские, но и те, кто с ними дрался на полях сражений - воины армии Наполеона.
Однако рапорт начальника штаба 1-й армии генерала А.П.Ермолова утверждает совершенно противоположное: "Стрелки наши во многих толпах не только без устройства, но уже и без обороны бежавшие, приведенные в совершенное замешательство и отступающие нестройно 18, 19 и 40 егерские* полки дали неприятелю утвердиться". Так писал генерал А.П.Ермолов о действиях русских войск, защищавших батарею Раевского.
Беспорядочное отступление на одном участке фронта одновременно нескольких полков - явление в русской армии неслыханное! Если бы рапорт не был написан одним из самых уважаемых в армии людей, этому бы никто не поверил.
Участник наполеоновских войн, герой Бородина, А.П.Ермолов был известен как человек властный, решительный, иногда резко высказывавшийся о вышестоящих начальниках и о своих сослуживцах. Обладающий сильным характером, остроумный и деятельный, он был незаурядной личностью. В 17 лет он уже имел орден Георгия 4-й степени.
Во время кампании 1812 года честолюбивый генерал А.П.Ермолов искал случая отличиться. И такой случай представился на батарее Раевского. Многие современники придавали атаке А.П.Ермолова огромное значение.
С восторгом писал о генерале А.П.Ермолове Н.Н.Муравьев, впоследствии генерал, который за взятие крепости Каре стал именоваться Муравьевым-Карским.
Свои "Записки" он написал в 1818 году, когда служил под командованием А.П.Ермолова на Кавказе.
В 1812 году Н.Н.Муравьеву было 18 лет. В качестве офицера свиты Его Императорского Величества по квартирмейстерской части он во время Бородинского сражения находился в Горках при М.И.Кутузове и не был свидетелем атаки А.П.Ермолова на батарею Раевского.
В своих "Записках" Н.Н.Муравьев пишет, что А.П.Ермолов рассказывал ему о последних днях жизни графа А.И.Кутайсова, начальника артиллерии 1-й армии, погибшего на батарее Раевского во время атаки А.П.Ермолова. Значит, А.П.Ермолов рассказывал ему и об этой атаке.
Н.Н.Муравьев пишет о ней со слов генерала: "Он (Ермолов А.П.) собрал разбитую пехоту нашу в беспорядочную толпу и сам с обнаженною шпагою в руках повел оную сборную команду на батарею...
Отчаянная толпа, взбежав на высоту под предводительством храброго Ермолова, переколола всех французов на батарее (потому что Ермолов запретил брать в плен). Сим подвигом Ермолов спас всю армию".
В "Записках" Н.Н.Муравьева-Карского генерал Ермолов представляется неким былинным богатырем, которому одному оказалось по плечу сделать то, что не смог сделать ни генерал Н.Н.Раевский, ни И.Ф.Паскевич, ни И.В.Васильчиков, войска которых сражались на батарее.
Впервые о своей атаке на батарею Раевского генерал А.П.Ермолов рассказал в своем рапорте. Об этой атаке писал в рапорте М.Б.Барклай де Толли, писали о ней и в донесении М.И.Кутузова Александру I. В книге "Бородино. Документы, письма, воспоминания" донесение датируется составителями по содержанию августом месяцем. В сноске сообщается, что это "черновая рукопись без подписи,.. озаглавленная "Описание сражения при селе Бородине, происходившего 26 августа 1812 года". Однако по форме изложения это не описание, а донесение, сделанное от лица главнокомандующего М.И.Кутузова. Донесение это было, повидимому, подготовлено исполняющим должность генерал-квартирмейстера армий К.Ф.Толем для представления М.И.Кутузовым Александру I.
