Узнав, что пришли по объявлению, незнакомка пригласила посетителя зайти.
Переступив порог, он оказался в почти пустой комнате, в центре которой стоял круглый стол и несколько стульев. Возле стены напротив входа в квартиру приютилась одинокая этажерка, на ней — стопка бумаг.
— Присаживайтесь, — сказала незнакомка.
Сашка сел на стул и только теперь заметил небольшой сетевой экран на стене справа от себя. Эксет[1] был неотъемлемой частью жизни верхних этажей Рейтполиса и его заветной мечтой…
Женщина выполнила несколько манипуляций на сетевом экране и отключила его. Вслед за этим она положила на стол перед посетителем более простое электронное приспособление — обычный планшет.
— Вы умеете этим пользоваться?
Сашка кивнул. Конечно, он умеет этим пользоваться. Спрашивает еще. Он много чем умел пользоваться. «Она — из-за кордона. Хуже, если из полиции, — не давало покоя неожиданно пришедшее предположение. — Ни то, ни другое не предвещает ничего хорошего, если они пронюхали про Гуляку».
— Заполните анкету.
Задумавшись, Сашка не сразу сообразил, что именно от него хотят.
— Какую вы предлагаете работу? — нерешительно спросил он.
— Об этом потом. Мы сначала должны определить, подходите ли вы нам.
Посмотрел на анкету. Анкета как анкета.
Все же на всякий случай отметил, что не имеет родственников, что ему не шестнадцать, а семнадцать лет, и вместо своей фамилии написал другую.
Несколько недель назад ему удалось запустить сетевой дрон и обойти пароли в нескольких играх. Дрон по имени Гуляка спокойно спал в своей уютной пиксельной каморке, не подозревая, что может принести неприятности своему создателю.
Незнакомка в черном забрала планшет с анкетой и велела вернуться через три часа.
Выйдя на улицу, Сашка снова окунулся в суетливую жизнь Рейтполиса, но на этот раз полный сомнений. Возвращаться через три часа или нет?
На бланке анкеты, которую он только что заполнил, в вернем правом углу значился логотип известной туристической корпорации, о которой Сашка мало что знал. Даже пожалел, что не интересоваться туризмом в реале, зная, что такие поездки стоят бешеных денег. В реале путешествовать ему приходилось не дальше своего сектора и максимум на два этажа выше, когда ездили в гости к родственникам. Да и куда ехать, если везде одно и тоже? Хоть в тридцать восьмом секторе, хоть в ближайших, хоть самых дальних на краю четвертого этажа. За пределы Рейтполиса все равно не выбраться — стена, как в коробке с карандашами Майи, а вверх за кордон таким, как он, путешествовать можно только в мечтах. Дели коробку хоть на тысячу отсеков, карандашам в ней всегда тесно. А стены давят не только с боков, но и нависают сверху.
Сашка глянул вверх, как будто хотел убедиться, что иллюзорное небо по-прежнему на месте. На пятом этаже также, как и на четвертом, тридцатиуровневые постройки упирались в небо в прямом смысле, играя роль дополнительных опор для несущих конструкций. Голографическое небо старательно изображало ясный полдень, и Сашка ненадолго остановился на выходе из здания, соображая чем бы ему заняться в ожидании вердикта потенциальных работодателей. Не стоять же тут возле входа три часа? В итоге он решил поискать место, где можно было бы переждать и подумать.
Пришлось пройти не меньше квартала, пока удалось найти свободный звукоизоляционный уголок для отдыха[2]. Оценив положение камер вблизи, Сашка повернулся к ближайшей из них спиной, чтобы камера не видела, что он открывает ЗУО не карточкой, а чипом на боковой панели минипорта. Главное, сохранять невозмутимый вид. Автоматическая дверь поддалась с первого раза, не заподозрив подвоха, и Сашка, облегченно выдохнув, перешагнул порог ЗУО. Первым делом переключил освещение на менее яркое и усилил мощность кондиционера — видимо предыдущий посетитель покинул ЗУО совсем недавно, оставив после себя неприятный кисловатый запах. Кондиционер старательно загудел, устремляя потоки ароматизиованного воздуха в лицо завалившемуся на мягкий диванчик посетителю. Жаль, контрабандный чип в минипорте не давал доступа к сетевому экрану ЗУО, он бы все разузнал об этой туркорпорации. А вдруг они действительно из-за кордона? Вопросы то в анкете касались в основном сетевой грамотности. А вдруг они оценят то, что он умеет? А то, что умеет Гуляка? Или про Гуляку ни-ни?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Тишина и нехватка информации закружили воображение и неспокойные мысли с новой силой.
О специфике предлагаемой работы узнать ничего не удалось. И как бы Сашка не представлял, чем ему предложат заниматься, сомнения только увеличивались. Было в этом что-то манящее, но и пугающее одновременно. Перед глазами стоял эксет, а воображение рисовало немыслимые картины, описывающие его, Александра Линника — сотрудника большой компании. У него — личный кабинет. Он — солидный человек с модной стрижкой, а не лохматый прыщавый переросток. Чисто выбрит, серые глаза смотрят сурово, а небольшая горбинка на носу и сдивинутые брови только подчеркивают волевое выражение лица. Он — начальник департамента разработки электронной продукции нового поколения, на голову выше того хлама, которым заполнены нижние этажи Рейтполиса. Конечно же живет за кордоном, на верхнем этаже. А как же по-другому? Ведь только там возможна реализация его идей…
* * *
Двери открыл мужчина.
Сашка не ожидал увидеть другого человека на пороге свой мечты и растерялся.
— Заходи. Чего мнешься? Не передумал?
Голубая рубашка с галстуком, серые брюки, туфли, вычищенные до блеска. Приятная улыбка, сплошная доброжелательность.
— Ты нам подходишь, — заявил он, как только Сашка снова оказался в той же комнате, что и при первом своем визите.
Незнакомец поставил два стула напротив друг друга, на один из которых сел сам, а на другой пригласил сесть Сашку.
— Нам нужны крепкие парни, вроде тебя, — сказал он. — Мы создаем команду испытателей нового сетевого продукта, который перевернет все представления о виртуальном пространстве!
— В смысле?
Мужчина улыбнулся, и его восторженный тон сменился на вкрадчивый тон заговорщика:
— Представь себе, что ты потерял что-то очень ценное и хотел бы это вернуть. Или, наоборот, ты не терял, но очень хочешь найти? Что-то такое, без чего не представляешь своей жизни? Это может быть конкретная вещь, но может быть и нечто нематериальное, на что ты имеешь полное право, но по разным причинам не можешь это себе позволить. Как тебе такая идея?
— Вы создаете виртуальную иллюзию исполнения желаний и хотите, чтобы кто-то на это повелся? — Что такое виртуальный туризм, Сашка знал, но исполнение желаний с туризмом у него как-то раньше не связывалось.
Встречный вопрос вызвал у мужчины короткое замешательство, но он быстро собрался с мыслями.
— В принципе, ты прав. Но согласись, это — прорыв в индустрии развлечений. Встречал ли ты что-то подобное такому квесту?
Сашка много чего встречал. Он бывал практически во всех виртуалках, распространенных на нижних этажах Рейтполиса. Он побывал в некоторых виртуалках верхних этажей, — с помощью Гуляки. Все обычно сводилось к погружению в виртуальное пространство и выполнению задания. Одного задания для всех игроков. Но в словах незнакомца прозвучала необычная идея.
— Вам удалось найти способ интегрироваться в мышление игрока?
Незнакомец сдержанно рассмеялся. Было заметно, что новый потенциальный испытатель вызывал у него интерес.
— А ты парень не промах. Соображаешь, на удивление, быстро. Любишь играть?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Люблю.
— В таком случае — по рукам! Ты участвуешь в испытании продукта и получаешь за это плату. Взамен обязуешься не разглашать полученную информацию. Согласен?
Часть 1. Потерянный мир. Глава 2
