4
Джерро с тоской смотрел на изумрудное кольцо Локуса, мерцающее в бездонном небе полном звезд.
Он хлебнул еще скворга... Эта пенистая жидкость была его любимым напитком, но в последнее время, маг, кажется, начинал им уже злоупотреблять...
Локус - искусственная луна, построенная в незапамятные времена, своим волшебным сиянием часто будила воображение Ле Монте. Но в данный момент этого не происходило. Четвертую неделю (по земному времени...) он ломал голову над тем, что бы по-настоящему поразило его приятеля и позволило бы выиграть пари, но бесполезно.
Сотворение звездных призраков с ангельскими голосами, над которыми он бился три ночи, вызвали у Майлса лишь усмешку. В ответ он продемонстрировал самопрограммируемую компьюдевушку, способную своим пением и танцами заменить целый театр.
Джерро ухмыльнулся и под обоюдное молчаливое согласие они разошлись придумывать что-нибудь новенькое...
Следующая встреча произошла через пять дней. Весь " Атомик ", в котором они решили устраивать это состязание умов, был потрясен Кольцом Путешествий Скотта. Оно могло перенести человека в любую точку вселенной (или вселенных, если уж на то пошло...), где бы он хотел бы очутиться.
" Атомик " был в шоке.
Но не Джерро.
Маг, как фокусник из шляпы, вытащил Порошок Суперменства, который стоил Джерро нескольких бессонных ночей, легкого нервного расстройства и временной потери Магической Силы.
Человеку не требовалось даже отправляться куда-то - он чувствовал себя суперменом здесь и сейчас: мог летать и проходить сквозь огонь, стены... ( И без этих жутких постэффектов, присущих скажем, наркотикам ...)
После демонстрации " Атомик " утопил его в шквале аплодисментов. Казалось, это был его, Джерро, триумф!..
Но нет. Скотт улыбнулся и сказал:
- Неплохо, но абсолютного превосходства тут нет.
И Джерро согласился.
Каждый вернулся к своим компьютерам и заклинаниям.
Герион, звездный город, беспокойный перекресток ключевых магистралей древней туманности... Он вскоре узнал об этом соревновании, происходящем в его глубинах, и отразившее, по идее, состязание фундаментальных принципов двух разных Вселенных. И был вовлечен в лихорадочную гонку...
"Атомик" стал самым популярным кафе... И стремительно превращался в нечто гораздо более грандиозное... Владелец пообещал громадную премию победителю пари и организовал параллельно сеть букмекеров, принимавших ставки на исход.
" Компьютеры или Магия ?!." - газеты пестрели многоцветными заголовками и строили самые различные прогнозы. На эту историю обратило внимание руководство фирмы, в которой работал Скотт. Если вначале оно чуть не уволило компьюмена за угрозу престижу компании, то сейчас боссы рассмотрели рекламный эффект от своего сотрудника, и... Президент лично отдал распоряжение о переводе Майлса на более высокую должность и "дал ключ" от современнейшей электронной лаборатории "Технос".
У Джерро дела тоже пошли в гору, когда за изобретательность и вклад в Магические Мистерии он был удостоен невероятно высокого ранга Фиолетового Луча, и передали ему обширный штат самых исполнительных джиннов. Продавая уже первые свои изобретения, маг и компьюмен сделали себе состояние. Но на всю шумиху они обращали едва ли больше внимания, чем на завтрак. А его они проглатывали даже не замечая.
Элси забыла, когда последний раз прохлаждалась на виртуальном облачке - так ей приходилось носиться по киберсетям и спутникам связи.
Скотт осунулся от недосыпания и даже во сне придумывал все новые и новые вещицы, которые сумели бы свалить с ног его приятеля из другой Вселенной.
Ан нет. Маг работал на износ, но не отступал ни на йоту...
К концу подходила неделя и вот, в один из сложных вечеров, когда маг с тоской смотрел на Локус, с ним неожиданно связался Скотт.
5
- Привет, Победитель Джиннов! - вырос над диском усталый компьюмен.
- Привет, Майлс, - мрачно кивнул Джерро, помахав рукой.
- Ты можешь сейчас "залезть в раковину"? - посерьезнел Скотт.
Маг все понял и, скрестив пальцы, пробормотал заклинание, отсекающее от них остальной мир.
- Отлично, - невесело улыбнулся Майлс. - У меня Элси тоже держит оборону против сканнеров...
- Что... что-то случилось? - нахмурился Ле Монте.- К чему такая секретность?
- Полчаса назад я разговаривал с президентом фирмы и из разговора понял, что на меня сделана крупная ставка.
- Ты ... это серьезно? - обеспокоено произнес Джерро.
- Абсолютно. - Голос юноши дрогнул, хотя глаза холодно блестели. Если я пролечу - мне "крышка".
В воздухе повисла пауза. Затем Джерро сотворил себе банку скворга и опрокинул в рот.
- Дело дрянь, - наконец изрек маг.
- Верно замечено, - отозвался Скотт.
- Но самое скверное, что у меня - похожая история.
- Что-о? - глаза у Майлса округлились.
- Я бы мог сейчас выиграть пари!.. - устало усмехнулся, выдохнул Ле Монте.
- То есть?
- Час назад Верховный Магистр сулил мне златые горы, если я переплюну тебя в этом чертовом пари, или ...
- Либо грудь в крестах, либо голова в кустах, - мрачно кивнул Майлс.
- Верно замечено, - повторил приятеля маг. - В противном случае меня тихо сошлют куда-нибудь в район Затухших Солнц, упражняться с песочком, под магическим колпаком. Я тебе хотел позвонить, но ты меня опередил.
Банка скворга со щелчком испарилась...
- Они словно сговорились! - Скотт с яростью бросил эти слова. - Босс тоже грозил принудительным отдыхом в заброшенном уголке Вселенной. - Он ударил кулаком по ладони. - У меня отберут даже Элси!!
- Пусть только попробуют! - донесся ее тихий, нежный и эротичный шепот, но компьюмен лишь невесело усмехнулся.
- Как это мы позволили кому-то вмешиваться в наши дела?!! возмущался Джерро, разбрасывая с ненавистью фонтаны горящих искр ...
- Боюсь, нас подвело тщеславие.., - хмуро обронил Майлс.
- Наверное, ты прав... надо было отказаться от помощи со стороны.
- ... Но это выглядело таким соблазнительным!..
- Угу, - промычал Джерро. - А сейчас мы оказались втянутыми в это идиотское...
- ... противоборство двух миров, которые стали невольно символизировать.
- ... в большую бездонную дыру!..
- ... петлю, я бы сказал, старина...
- ... и она затягивается все туже и туже... - хмуро изрек маг, многозначительно проведя по шее.
- Дело дрянь... - кивнул Майлс. - И нет ни единого выхода?.. Может, объявить, скажем, ничью?
- Едва ли поможет, - маг скептически скривился. - Этим спесивым повелителям, хоть Реальности, хоть Антимира только дай повод показать кто круче - от взаимных реверансов взлетит на воздух сотня-другая галактик.
- А мы это и сделали, - запрокинул назад голову компьюмен. - В смысле повода...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
