Читаем без скачивания Кровные узы. Часть вторая - Максим Долгов

Агент тайной канцелярии вернулся к выходу из конюшни, не желая больше осматривать тела животных. Давясь смрадным воздухом, он выскочил на улицу, но тут же замер в оцепенении. Весь снег, покрывавший идеально ровным белым полотном задний двор поместья, был истоптан сотнями следов и местами взрыхлён до промёрзшей земли. Цепочка следов тянулась до здания, где в одном из окон был виден блеск отражённых солнечных лучей.

***

Очнувшись от очередного кошмарного сна, он открыл глаза, вновь осознав своё плачевное состояние.

Каменные стены по-прежнему окружали его со всех сторон чёрными глыбами, а холод вызывал дрожь по всему телу. Так долго его ещё никогда не оставляли в заточении одного. В первое время Нестеров мог даже проследить определённую последовательность появления служанки с испуганным взглядом, бегающим по его телу в поисках нетронутого места. Поставив на каменный пол свечу, женщина вынимала небольшой, остро наточенный нож и делала порез на его теле, преимущественно в таком месте, где невозможно было повредить крупные вены. Когда кровь начинала сочиться, она подставляла глиняный сосуд, на дне которого был насыпан некий белый порошок, который, видимо, помогал избегать быстрого свёртывания крови. Наполнив чашку до краёв, женщина, не обращая внимания на вопросы Нестерова, уходила, оставляя мужчину одного в темноте. Он кричал ей в след, испуганный, подавленный и теряющий силы от опустошающей тело процедуры. Иногда она возвращалась почти сразу и приносила скудную пищу, которой с рук кормила узника, поддерживая остатки жизненных сил в его теле. Так продолжалось долгое время, а когда Нестеров стал терять чувство реальности, он уже не мог контролировать ни время ни количество кровопусканий. Он просто висел на цепях, закованный в кандалы, словно тряпичная кукла, оставив попытки вырваться из железных оков.

Теперь визиты закончились, лишь пару раз она кормила его похлёбкой с полусырыми овощами, а затем наступило время длительного ожидания. Постепенно тело Нестерова возвращалось к жизни, чудом выжив после чудовищных мучений. Борис вновь обрёл потребность в еде, движении и в свободе. Отчаяние, которое уже поглотило его разум, рассеивалось, сменяясь жаждой жизни и мыслями о том, как вырваться из плена. Они терзали его ежеминутно.

Нестеров вновь кричал, взывая о помощи, надрывал измученные мышцы, стараясь вырвать крепления из каменных стен. Он пытался найти хотя бы малейший способ обрести свободу и когда впал в агонию ярости и понимания, что конец близок, огонь свечи вновь осветил его темницу, оповещая о возвращении молчаливого и кроткого мучителя.

Женщина вошла в помещение, с удивлением глядя на Нестерова, словно на человека вернувшегося в того света. Она была высокой, но очень худой, одетая в старые одежды, которые принадлежали служанке. Все её действия и слова только подчеркивали плачевное положение, в котором она находилась.

– Вы вернулись, – прохрипел Нестеров, заметив, что помимо свечи в её руках не было ни сосуда для сбора крови, ни тарелки с едой.

– Я давно решила, что Вы уже мертвы, сударь, – сказала она, не сводя взгляда с его обнажённого, изрезанного тела, раны на котором, медленно затягиваясь, местами гноились.

– Я жив, как бы Вам не хотелось обратного, – ответил он, гневно глядя на свою мучительницу. С первого дня своего появления в поместье, Нестеров познакомился с этой особой, но так и не узнал её имени. К тому же его относительно спокойное пребывание в качестве гостя длилось очень недолго – Борис очень быстро превратился из человека задающего вопросы в пленника. Его одаривали лишь молчаливым равнодушием, сопровождаемым бесконечными пытками.

– Не говорите так, – взмолилась она, сделав шаг ближе. – Я не по своей воле делала это с Вами.

На её глазах выступили слезы и женщина, прикусив губу, словно опасаясь собственных слов, отвела взгляд в сторону. Она держала руки перед собой, сжимая пальцами свечу и Нестеров замёрзшим телом, ощущал этот небольшой источник тепла и изо всех сил цеплялся за него, как за спасательный круг.

– Освободите меня, – прошептал он, тяжело дыша и не сводя взгляда с женщины, – долго мне здесь не продержаться. Или убейте, нож ведь всё ещё при Вас?

Она с испугом посмотрела на Нестерова, затем обернулась в сторону двери, словно за ней кто-то мог находиться и подслушивать их разговор.

– Я не могу, – прошептала она в ответ и сделала несколько шагов назад, отстранившись от узника.

– Эти исчадия ада, где они? – спросил Нестеров, имея в виду сестёр Елизавету и Екатерину, которые вогнали его в кандалы, заточив под землёй своего проклятого поместья. Женщина вновь испуганно посмотрела на мужчину и ответила дрогнувшим голосом:

– Я не знаю. Их нет уже несколько дней, с тех пор как…

Она замолчала, а свет свечи начал плясать по стенам, потому что её руку вдруг начали дрожать. Нестеров молча продолжал наблюдать за женщиной, видя как в её душе происходит борьба. Ставшая невольной заложницей обстоятельств, она несла свою страшную службу тем, кто уже давно потерял человеческий облик, но при этом, в ней всё ещё теплилось то человеческое начало, которое называют состраданием. Нестеров смотрел на своего мучителя и взглядом призывал к снисхождению, находя только в этом своё спасение.

Она посмотрела на Бориса и добавила, испуганно, почти неслышным голосом:

– С тех пор как у них закончилась еда.

– А как же моя кровь, ведь я ещё жив?

Женщина чуть улыбнулась, словно новость о возвращении узника в мир живых, действительно радовала её.

– Мы решили, что Вы, сударь, мертвы. В последний раз, когда я приходила к Вам, Вы были уже практически бездыханны. Но, по всей видимости, я ошиблась.

– Тогда освободите меня, пока есть время и мы уберёмся отсюда!

Женщина вновь испуганно посмотрела в сторону двери. Агенту тайной канцелярии показалось, что она постоянно ждала чьего-то появления, но это был всего лишь страх, который владел её бедным разумом, превратив жизнь в постоянную оглядку назад.

– Я не знаю…

– Сделайте это, молю Вас и я смогу помочь Вам.

Она вопросительно и даже с тенью надежды посмотрела на мужчину, совершенно не ожидая от него подобных слов. Он был почти мертв всего несколько дней назад, а сейчас обещал невозможное.

– Каким образом, сударь?

– Я – агент тайной канцелярии и, если мы доберёмся до ближайшего поселения, то там получим защиту. Гарантирую Вам.

– Тайная канцелярия была упразднена, это знает каждый… – начала она, но, увидев как Нестеров отрицательно качает головой, замолчала.

– Лишь только для вас, – пробормотал он, натянув оковы, так, чтобы цепи зазвенев, дали о себе знать, словно подталкивая женщину к принятию решения. Она ещё несколько секунд смотрела на узника и в её глазах отблески свечи сияли как островок надежды и веры в правильность принятого решения.

– Я только схожу за ключами от замков, – прошептала, наконец, она и, удалившись, оставила мужчину в темноте. Он продолжал ждать, не сводя взгляда с двери, изо всех сил веря, что она вернётся.

***

Выйдя из конюшни, Нестеров оглядел взрыхлённый снег, пытаясь понять, кому под силу за такой короткий промежуток времени совершить такое, но звонкий детских смех, раздавшийся в воздухе, заставил содрогнуться всем телом. Словно где-то совсем близко, среди заброшенных построек играли дети.

Борис, обернувшись по сторонам, в поисках того, кто мог быть с ним рядом, ощутил чьё-то присутствие. Он практически кожей, почувствовал, как нечто зловещее обитает в этих краях и зашедшее за плотную тучу солнце, погрузив землю в полумрак тени, открыло для него истинное лицо правды поместья Звягинцевых.

– Добрый день. Я вижу, Вы нашли мой платок, – прозвучал детский голосок у него за спиной.

Он обернулся и увидел перед собой девочку лет десяти, её золотые кудрявые волосы падали на плечи, выбиваясь из-под головного убора, а красивое тёмно-синего цвета пальто было идеально чистым, новым и создавало образ маленькой леди.

Нестеров посмотрел на вышитый узорами платок с инициалами «ЗЕА» и, не спеша вернуть его владелице, сказал:

– Я нашёл его вдали от дома. Буду рад вернуть его Вам.

Девочка улыбнулась и, кокетливо склонив голову набок, махнула мужчине рукой, приглашая следовать за ней. Она направилась через двор к поместью и Нестерову ничего не оставалось, как последовать за ребёнком. Он вновь вспомнил слова конюха Матвея, но теперь, увидев это прекрасное дитя, даже не мог себе представить, как столь нежное создание убивает породистого скакуна.

Возможно, причины падения хозяйства Звягинцева на самом деле таились совершенно в другом, а рассказы местных крестьян, не более, чем глупые суеверия. Деревенские рассказчики – не самые лучшие информаторы и попадись этот конюх вновь Нестерову на пути, то тут же получит по зубам за свои лживые слова.