После того как татаро-монгольская держава распалась, крымские татары обособились, организовав свое собственное государство. Наслаждаться независимостью им, впрочем, пришлось очень недолго: в 1475 г. на Крым положила глаз Османская империя, в ту пору активно увеличивавшая свои владения. После недолгой борьбы крымские ханы стали вассалами турецких султанов. Не устояли под натиском османов и владения Генуи: после короткого сопротивления гарнизон Кафы сдался на милость победителя. Турки также покорили княжество Феодоро, его столица Мангуп была взята штурмом и разорена.
Науськиваемое Османской империей Крымское ханство стало злейшим врагом Русского государства. Набеги и военные походы татар на земли России и Польши продолжались с начала XV до конца XVII в. практически ежегодно, и даже в XVIII в. эта практика не прекратилась. Города Крыма превратились в крупнейшие центры торговли невольниками, через них за триста лет были проданы несколько миллионов угнанных в рабство людей.
Ответные меры не заставили себя ждать: русские цари быстро поняли, как важно для предотвращения набегов на страну овладеть Крымом. Смутное время и связанные с ним неурядицы заставили Русь отложить продвижение на юг, и активная борьба с крымскими татарами началась лишь в эпоху правления Петра I. Его Азовские походы и поход на Прут не принесли большой пользы, однако начало решению проблемы было положено. За время русско-турецкой войны 1735–1739 гг. в Крым дважды вторгались русские войска. Полуостров оказался основательно разорен, ханская столица Бахчисарай исчезла в огне.
Начавшееся освоение Российской империи Причерноморья поставило во весь рост вопрос о присоединении Крыма. Очередная русско-турецкая война, длившаяся в 1768–1774 гг., положила конец турецкому владычеству над полуостровом, Крымское ханство было объявлено независимым, в Керчи разместился русский гарнизон.
Военные неудачи Османской империи раскололи крымских татар. Часть знати по-прежнему тяготела к туркам, часть решила, что лучше стать подданными русских государей. Сторонники назначенного Турцией хана Селима Гирея III подняли в 1777 г. восстание против хана Шахин-Гирея, сторонника сближения с Российской империей. Их сопротивление было подавлено, но опасность превращения Крыма в плацдарм для турецкой агрессии против южных губерний нашей страны сохранялась. Угроза была окончательно устранена после издания 8 апреля 1783 г. Манифеста Екатерины II о присоединении Крыма к России. Фаворит императрицы князь Г. А. Потемкин лично принял присягу у представителей татарской элиты. В мае 1787 г. полуостров посетила императрица Екатерина II в сопровождении огромной свиты. Правительница России осталась довольна ходом обустройства новых земель. Правительство Османской империи отнюдь не было в восторге от потери Крыма, но сделать ничего не могло и к концу года признало свершившийся факт, а Ясский договор 1791 г. навечно закрепил отказ турок от полуострова. Из крупных европейских держав свое недовольство упразднением Крымского ханства выразила только Франция, да и она ограничилась дипломатическими нотами.
После того как Крым вошел в состав Российской империи, часть татар предпочла уехать в Турцию. Зато на полуостров хлынул поток переселенцев из внутренних областей русского государства: строительство севастопольского порта, возведение новых крепостей, прокладка дорог требовали массы рабочих рук. Экономическое развитие Крыма подтолкнули разнообразные льготы его жителям и тем иностранцам, которые пожелали принять участие в хозяйственной деятельности. Вскоре Севастополь превратился в основную базу русского Черноморского флота, а южный берег полуострова покрылся сетью курортов и стал любимым местом отдыха российской аристократии.
Процветание Крыма было внезапно подорвано иностранной интервенцией: в очередную русско-турецкую войну, начавшуюся в октябре 1853 г., вмешались Англия и Франция. Их совместный флот вошел в Черное море, и на территории России 14 сентября 1854 г. высадились войска экспедиционного корпуса. Крым стал ареной жестоких боев, Севастополь попал в осаду. Русская армия, отстававшая от противника в технической оснащенности, не смогла отогнать осаждающих. Почти год защитники Севастополя оказывали врагу героическое сопротивление, но удержать базу Черноморского флота России не удалось. По условиям заключенного 18 марта 1856 г. Парижского мира русское присутствие в Черном море сводилось к минимуму, но Крым отечественным дипломатам удалось отстоять.
Преодолеть последствия Крымской войны Россия смогла в последней четверти XIX в. Экономика полуострова снова заработала после прокладки железной дороги, ведущей в Севастополь, а после строительства царской резиденции в Ливадии престижность отдыха на крымском побережье взлетела до небес, и поток отдыхающих резко возрос.
Во время Первой мировой войны Крым традиционно использовался как база Черноморского флота. Хотя 29 октября 1914 г. немецкие корабли под турецким флагом обстреляли Севастополь, реальной угрозы полуострову со стороны немцев или турок не было. Немецкие войска смогли попасть в Крым только весной 1918 г. после распада Российской империи. Под их оккупацией территория Крыма находилась с 1 мая по 15 ноября, пока Германская империя не капитулировала под натиском армий Антанты. В Севастополе опять высадились французские войска.
Крымское краевое правительство, пользовавшееся покровительством Англии и Франции, просуществовало до апреля 1919 г., ему на смену пришла советская власть. Однако уже через три месяца провозглашенной Крымской Советской Социалистической Республике в составе РСФСР положили конец белогвардейские части. Под властью так называемого правительства Юга России Крым находился около полутора лет. В ноябре 1920 г. на полуостров прорвались части Красной Армии. Часть белогвардейцев эвакуировалась морем, большинство оставшихся подверглось репрессиям.
Образованная на основании декрета ВЦиК Крымская Автономная Советская Социалистическая Республика постепенно приобрела славу отечественной здравницы. Бывшие царские дворцы и особняки знати были отданы под пансионаты, в 1925 г. заработал знаменитый детский лагерь «Артек».
Во время Великой Отечественной войны Крыму, как и многим областям СССР, пришлось пережить немецкую оккупацию. Вторая оборона Севастополя не уступала первой по ожесточенности боев и героизму оборонявшихся; город, отрезанный от остальной страны, держался 250 дней, с 30 октября 1941 г. по 4 июля 1942 г. Предпринятая Красной Армией Керченско-Феодосийская десантная операция сначала принесла успех, и Керченский полуостров в декабре 1941 г. был освобожден от врага, однако потом немцы организовали контрнаступление и уничтожили части Крымского фронта. Вскоре после этого начался очередной штурм Севастополя, и город все-таки пал.
Новый этап борьбы за Крым начался с высадки Керченско-Эльтингенского десанта, состоявшейся 31 октября 1943 г. Несмотря на общую неудачу операции, десантникам удалось удержать плацдарм, который впоследствии был использован для освобождения полуострова.
Окончательное освобождение Крыма от немецко-фашистских захватчиков состоялось в апреле – мае 1944 г. 9 мая над Севастополем взвился красный флаг, спустя 3 дня остатки гитлеровцев капитулировали на мысе Херсонес.
В период с 4 по 11 февраля 1945 г. Крым стал местом проведения встречи глав правительств СССР, Великобритании и США. На Ялтинской конференции были выработаны принципы послевоенного устройства мира, установлены границы оккупационных зон в Германии, принято решение о создании Организации Объединенных Наций.
Важнейшим событием в истории Крыма стал указ Президиума Верховного Совета СССР о передаче полуострова из состава РСФСР в состав Украинской ССР. При этом речь шла только о Крымской области, а Севастополь никак не упоминался. Этот акт практически никак не отражался на жизни крымчан вплоть до конца 1980-х гг., когда начался процесс распада Советского Союза. На состоявшемся 20 января 1991 г. общекрымском референдуме подавляющее большинство жителей полуострова проголосовало за воссоздание Крымской Автономной Советской Социалистической Республики и прямое ее присоединение к новому Союзному договору. Однако провозглашение Украиной независимости и ликвидация СССР приостановили автономизацию полуострова. Тем не менее 5 мая 1992 г. Верховный Совет Крыма принял акт о провозглашении государственной самостоятельности и создании Республики Крым, суверенного государства. Спустя 2 года прошли выборы президента, по их итогам высший пост занял Ю. А. Мешков.
В ответ на территорию полуострова были введены украинские войска, а законно избранный президент вынужден был бежать в Россию. Верховная Рада Украины отменила крымскую конституцию, президентский пост был депутатами упразднен. Начался процесс украинизации Крыма, единственным языком автономии был объявлен украинский.
