На протяжении всего этого времени компания Volvo боролась за выживание и решала одну проблему за другой. В 1974 году, когда большинство мировых производителей просто «истекали кровью», компания Volvo одной из первых снизила темп сборки автомобилей. Именно тогда впервые родилась идея собирать автомобили Volvo по-прежнему на конвейере, но «рабочими группами». То есть, каждая отдельная операция на конвейере теперь уже не выполнялась отдельным рабочим-сборщиком, а один автомобиль целиком собирала одна рабочая группа, которая вместе со «своим» автомобилем постепенно двигалась по конвейеру, а к автомобилю по ходу движения конвейера в нужном месте подавались нужные детали. Такой способ производства дал возможность с одной стороны – сохранить конвейерную скорость сборки автомобилей, а с другой стороны – существенно повысить качество за счет фактически индивидуальной сборки каждого автомобиля, и за счет внедрения системы ответственности сборочной группы за качество «своего» автомобиля.
Однако производство легковых автомобилей не являлось единственным направлением бизнеса для компании Volvo. С начала 1970-х годов стал стремительно развиваться сектор производства грузовых автомобилей. Однако с 1976-го года денежных потоков, получаемых от продаж грузовиков, стало не хватать на новые разработки для обновления модельного ряда тяжелой техники. Было принято решение все же развивать сектор грузовиков и искать инвестиции в этом направлении. В январе 1977 года была достигнута договоренность о слиянии со вторым шведским производителем грузовиков Saab-Scania, а крупнейший шведский олигарх Маркус Валленберг согласился выделить деньги на совместные разработки новых моделей грузовиков Volvo-Scania. Однако в том же 1977 году был принят новый закон, в соответствии с которым все крупные сделки между производителями должны были согласовываться с комитетом профсоюзов. Шведские профсоюзы не могли пойти на условия, предложенные участниками договора, и союз Volvo и Scania развалился.
Тогда руководство компании Volvo попыталось поискать поддержку в государственных органах и обратилось к министру промышленности Швеции. Однако министр не захотел брать на себя ответственность за судьбу автомобильного гиганта и ответил официальным заявлением, что какие-либо послабления и контрибуции в пользу компании Volvo должны обсуждаться только с участием других игроков на рынке, в частности компании Saab-Scania, для того чтобы сохранить равные конкурентные возможности для всех компаний.
Не найдя поддержки в Швеции, компания Volvo обратилась к ближайшему соседу – Норвегии. Норвежский премьер-министр, Одвар Нордли проявил существенный интерес к предложению. Между Volvo и норвежским правительством была достигнута договоренность о том, что акции концерна Volvo будут размещены на Норвежской фондовой бирже и финансовые круги Норвегии получат около 40 % акций автомобильного гиганта. Кроме того, по этому договору компания Volvo получала долю в нефтяных концессиях Норвегии, но взамен должна была поддержать норвежскую промышленность и способствовать обеспечению занятости норвежского населения путем размещения в Норвегии части своего производства. Предложение было очень интересным для компании Volvo, но такие широкомасштабные решения требовали созыва общего собрания акционеров и поддержки со стороны двух третей голосов акционеров. Общее собрание было назначено на 30 января 1979 года. К этому моменту была проведена широкомасштабная рекламная кампания предстоящей сделки. Отдел по связям с общественность компании Volvo разместил в прессе 20 000 различных статей, пропагандирующих сделку и объясняющих ее эффективность и целесообразность для автомобильного концерна в целом. В Швеции еще не было прецедента, который вызвал бы столь бурные дебаты в промышленных кругах страны. Вскоре стало понятно, что основная масса крупных акционеров Volvo была против предлагаемой сделки, и большинство необходимых голосов собрать не удастся. Компания Volvo расценивалась общественностью как всенародное достояние, и смириться с его, пусть даже частичной продажей соседям-иностранцам шведы не могли.
Выпутаться из создавшейся ситуации компании Volvo помогли акционеры Renault. Концерн Renault предоставил Volvo необходимые инвестиции для развития сектора грузовиков в обмен на 20 % акций концерна Volvo. Именно к 1979 году относится начало сотрудничества между Renault и Volvo, которое продолжилось потом в течение многих лет в виде совместных разработок в конструкции моторов и отдельных узлов.
Сотрудничество между Renault и Volvo завершилось объединением двух компаний в 2001 году. К тому времени сектора производства легковых и грузовых автомобилей окончательно разделились, и были выделены в отдельные бизнес-единицы. В группе компаний Volvo появились сектора по производству авиационных агрегатов, автобусов, строительного оборудования, яхтенных и судовых двигателей и других машин на основе тяжелых дизельных двигателей. Ниже представлена схема подразделений группы Вольво. Производство легковых автомобилей постепенно утратило свое значение, и было выведено за пределы группы Volvo, то есть продано концерну Ford.
Тем не менее, прежде чем окончательно забыть о легковых автомобилях Volvo, стоит сказать несколько слов о сотрудничестве между Volvo и Renault именно в области продаж легковых автомобилей. Как уже отмечалось выше, одной из причин поиска стратегического партнера для компании Volvo была необходимость расширения линейки марок автомобилей, для того чтобы облегчить «бремя продаж» для автомобильных дилеров. Необходимо заметить, что если сотрудничество с Renault в области разработки грузовиков всегда было обоюдовыгодным и высоко результативным, то сотрудничество в сфере продаж легковых автомобилей всегда строилось с позиции, как бы «негласной конкуренции». Инженеры Volvo всегда непроизвольно оказывались успешнее, чем их коллеги из Renault. Естественно, это отражалось на продажах автомобилей: объем реализации Volvo у одних и тех же дилеров всегда был выше, чем Renault.
Возможно, секрет успеха легковых Volvo кроется в том, что разработчики автомобиля смогли «поймать» национальную «изюминку», которая отражала на тот момент потребности большей части шведского населения. Например, автомобиль Volvo 760 имел колоссальный успех для своего времени. В своей конструкции автомобиль синтезировал надежность, простоту и «брутальность», необходимую для езды по бескрайним просторам. Известно, что плотность населения в Швеции очень мала. На огромную территорию скандинавского полуострова, вместе с Норвегией, приходится чуть более 10 миллионов человек населения. Шведы любят совершать дальние поездки всей семьей на автомобилях.
