— О, это средний! — вздохнула Джоанна. — Однажды он так тянулся за мороженым, что уронил себе на ногу курицу!
Я хрюкнула и чуть не подавилась картошкой. Подруга же нахмурила брови:
— Ты точно как тот врач в приемном отделении! Его “курица отомстила вам даже с того света — до сих пор в голове звучит, когда готовлю. И вообще, знаешь, тебе не нужен Тони. Он — отстой! Посмотри, сколько вокруг отличных парней! Дай им шанс, уверена, уже к осени найдешь себе кого получше Тони, а то и не одного!
— Нет, мне он ну-у-ужен, — я всхлипнула и надкусила чизбургер так жадно, что еле смогла прожевать.
Тони мой идеал! Мой мужчина! Моя жизнь! Столько лет вместе, а Роуз увела его…
— Тогда все очень просто: ты едешь к ним на свадьбу в этот Лейквуд. Кстати, где это? надо будет поискать в Интернете, дальше знакомишься с ее папашей…
— Зачем?
— В одном интервью Роуз рассказывала, что была ранним ребенком у родителей, ее мать сейчас где-то за границей развивает свои модный дом, а отец живет в глуши. Цитирую: “Мы с папочкой всегда были на одной волне, люблю его больше всех на свете" , — Джоанна изменила голос, сделав его сюсюкающим и придурковатым. Роуз, несмотря на все, так не разговаривала. Она же Мисс Совершенство!
— Надо думать, — продолжала подруга, — что и папочка также любит свою малышку. Напоешь ему гадостей про Тони — и он запретит ему даже приближаться к Роуз! Идеальный план, как по мне.
— Думаешь, он станет слушать постороннюю женщину?
— Не постороннюю! А свою ближайшую подругу. Нет! Невесту!
Джоанна просияла так, будто только что, не сходя с этого места, доказала теорему, которая не давалась поколениям математиков, и теперь готова взять свою международную премию.
А по мне так ее идея была просто ужасной.
— Невесту?
— Роуз ранний ребенок, настоящая красотка, не думаю, что ее папочка — полная развалина. А ты — сочная ягодка тридцати лет. Только плечиком поведешь — и он твой!
— Тридцати двух! — напомнила я.
Для ведьмы, в общем-то, детский возраст. Мама и тетушка Ингрид до сих пор меняли ухажеров, а мои старшие сестры так и вовсе пока не думали о постоянных отношениях. Собственно, ведьмы в принципе редко о них думали, это я такая неправильная.
— И не уверена, что красивый, если верить твоей теории, обеспеченный холостяк так уж скучает по женскому обществу.
— Да, ты права, — согласилась подруга. — У тебя могут быть конкурентки. Придется подготовить оружие крупного калибра. Но помни, если ты решишься идти по этому пути, то сама станешь стервой-разлучницей, которая лишит невесту идеального жениха!
Она торжественно взмахнула ложкой и закапала мороженым половину стола, сразу же извинилась за это, но я не слушала, а только утирала слезы.
— Ты сама сказала, что Тони — отсто-оой!
— Для тебя — отстой, а для Роуз — идеал. Да много ли надо этим пустоголовым моделькам?
— Она закончила колледж в девятнадцать, а школу — в четырнадцать, Роуз — не пустоголоваа-ая. И супермодель с мировым именем в двадцать один! А я до сих пор продаю шампуни.
— И это отличные шампуни! Все, милая, не кисни! — Джоанна за пару секунд доела мороженое, потом подскочила ко мне и обняла за плечи. — Считай это миссией по избавлению Мисс Совершенство Роуз Макдугалл от примитивного Тони.
Глава 2
Спустя три дня, вооружившись советами от подруги и обновленным гардеробом, я неслась по шоссе на северной окраине страны и пыталась не проглядеть тот самый поворот на Лейквуд. Городков с таким названием обнаружилось аж семь, но Роуз, добрая душа, сбросил мне координаты для навигатора.
Я провела за рулем уже больше шести часов, останавливалась только один раз, чтобы перекусить на заправке и немного размять ноги, а заодно и выгулять Паци, поэтому включила радио погромче, чтобы случайно не заснуть. Кот сразу же замяукал, долго и протяжно вытягивая одну ноту.
Его мне подарила тетушка Ингрид, поборница традиций. Она считала, что у каждой приличной ведьмы должен быть фамильяр, хотя бы для статуса. И молчаливые пауки или ящерицы ее не устраивали, непременно нужна кошка. Черная, породистая с зелёными или желтыми глазами. Поэтому однажды на день рождения тетушка принесла мне Пацифику, миленького котеночка в розовой переноске. Она так мило дергала непропорционально большими ушами и жалостливо мяукала, что вернуть или отказаться от подарка не вышло.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
А через месяц выяснилось, что Пацифик — это все же кот,его родословная отпечатана на принтере, и он — самое эгоистичное, наглое и бестолковое существо во вселенной.
Вот и сейчас он изо всех сил орал, хотя не хотел ни есть, ни пить, ни в туалет. Я же просто сделала звук погромче и Паци замолчал, улегшись на сидение автомобиля. Вот никогда не знаешь, чего нужно мужчинам и чего им не хватает!
Песня звучала бестолковая, про несчастную любовь и разбитое сердце, но меня внезапно проняло. Пришлось остановить машину и вдоволь порыдать, легче не стало, зато глаза покраснели и опухли, а Паци прижался к двери и смотрел на меня,как на умалишенную. И в самом деле, сколько можно плакать? Так Тони не вернёшь, нужны более решительные меры. Поэтому я вытерла слезы и поехала дальше, к тому самому Лейквуду, городу идеальных мужчин.
Пока что окрестности могли похвастаться только идеальной природой: высокими елями, горами, чьи белоснежные пики пронзают синее небо и яркими цветами. Правда, сейчас солнце уже садилось, потихоньку скрадывая краски. Сразу за нужным поворотом я набрала номер Роуз, но услышала только поток бесконечных извинении за то, что ее срочно вызвали для важной фотосессии, Тони тоже с ней, а мне следует ехать “прямо-прямо-направо-налево… и вот держи координаты, так точно не запутаешься прямо к домику ее папы. Очень милого старичка, если верить Роуз. Но после обмана с поездкой я уже ей не верила. А вдруг невеста моего мужа решила так хитро избавиться от соперницы: заманила меня в глушь, чтобы спокойно выйти замуж за Тони где-нибудь ближе к экватору? Но деваться было некуда, до ближайшего мотеля часа два, пришлось ехать к назначенному месту.
Дорога здесь и вовсе взбесилась, сложившись такими петлями, что я вынуждено сбросила скорость до минимальной и еле плелась. Паци припал к стеклу и громко комментировал все увиденное. А ещё громче — мою внешность. Даже попытался поиграть с волосами, отчего я едва не вылетела с дороги, дернув руль от неожиданности. Но быстро выровняла машину, отпихнула Паци и краем глаза заметила огромного белого волка под деревьями. Но стоило приглядеться внимательнее — и тот исчез.
Непростое место — этот Лейквуд. Надеюсь, обещанные Роуз холостяки не сплошняком оборотни. Сама она точно обычный человек, я проверила и не раз.
Солнце за это время спряталось за вершины гор, и дорогу укрыло вечерней полутьмой. К счастью по показаниям навигатора, то до дома милого старичка Грегора Макдугалла оставалось совсем немного. Зато тот самый волк попался мне на глаза еще два раза, как будто охранял или присматривался.
По-хорошему, стоило бы остановиться и представиться, как положено, но я струсила. Главный над местными ночными может без лишних разговоров привлечь к работе, а я неправильная ведьма. Такая… не боевая. Домашняя ведьма, которая маскируется под обычную женщину и делает это весьма успешно, раз за столько лет так никто и не раскусил.
Так что выйдя из машины я не стала очерчивать вокруг себя защитный знак, а на свои страх и риск отправилась вверх по тропинке. Дорога здесь заканчивалась, а домик был чуть дальше, если верить навигатору. Идти с дорожной сумкой и кошачьей переноской оказалось не очень удобно, да еще и в сумерках, поэтому я подскользнулась и упала, роняя вещи. Паци туг же выскочил наружу, затем ускакал в кусты, подпрыгивая как-то боком, мяукая наверняка что-то вроде: “Ушел на зов природы, вернусь не скоро”.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я честно пыталась поймать бестолкового кота, потратила на это почти час и все равно вернулась на ту же тропинку, но еще более уставшая и с изодранными руками. В отличие от Паци природа меня не звала, скорее нашептывала: “Элис, уходи отсюда! Ты не создана выходить из зон охвата вайфая" . Спорить с ней было глупо, а еще ужасно хотелось есть, пить и спать, поэтому я подняла сумку и дотащилась до дома.
