.. «Мой дом — где-то там, на окраине…» — звучит печальный рефрен, заставляя больно сжиматься сердце, из которого навсегда ушла надежда.
И я снова стою у гранитного парапета набережной, слышу сонное шуршание моря.
А рядом со мной стоишь ты…
Мы стоим рядом — два фантома созданного компьютерной программой виртуального мира, в котором можно всё — и любить, и ненавидеть, и радоваться, и страдать.
В нем нельзя только жить — жить так, как живут люди. По-настоящему…
Стемнело, и по зыбкой морской глади провела дорожку желтая, как спелый апельсин, луна. Алмазное крошево звезд горит в вышине. Легкий ветерок, налетевший с моря, охлаждает мое разгоряченное лицо — я уже представляю нашу встречу за пределами виртуального мира, и ощущаю на губах сладкий вкус поцелуя. Нашего первого поцелуя, самого страстного и нежного…
… Через неделю ты сама нашла меня в моем Доме.
— Где ты живешь? — спросила взволнованно.
— На Старой Земле, в городе Староволжске, — ответил я. — Я же переслал тебе координаты…
— Если это шутка, то не очень удачная, — хмуро ответила ты. — Старой Земли нет. Империя уничтожила прародину человечества два века назад…
— Разве? — я нашел в себе силы усмехнуться. — По-моему, ты что-то напутала. Я живу на Земле уже лет десять…
— Но этого не может быть! — упавшим голосом произнесла ты, на твоем лице застыло недоумение. — Земля погибла…
«… Мой дом — где-то там, на окраине…»
Мир перевернулся, словно потерял устойчивость, и почва стала стремительно уходить из-под ног. Чтобы не упасть, я ухватился за металлическое ограждение решетки.
Море дремало, и только легкие всплески разбивавшихся о гранит волн нарушали его сонное спокойствие. Желтая луна равнодушно взирала на нас с небес. Серебряная лунная дорожка дрожала зыбкой рябью. Стеклянные глаза звезд смотрели на нас с холодным безразличием. Злой порыв тугого ветра, внезапно налетевший со стороны скрытого в густом тумане Города, обжег холодом разгоряченное лицо.
— Я поняла, — донесся до меня, словно издалека, твой слабый голос. — Мы живем в разных мирах. Мы никогда не сможем встретиться…
Ты это поняла гораздо быстрее меня…
Оглушенный и опустошенный, я стоял, вцепившись в холодную сталь решетки, и перед моим глазами слабо мерцала лунная дорожка — но я видел только тебя…
.. Тонкие, полуоткрытые губы, которые никогда не смогу поцеловать…
.. Длинные шелковистые волосы, по которым никогда не проведу ладонью…
.. Карие глаза, в глубине которых я никогда не смогу утонуть…
Я чувствовал, что сейчас расплачусь, как в далеком детстве плачут от жестокой обиды — навзрыд. Мне казалось, что меня жестоко обманули, отняв у меня веру.
Веру во Встречу…
Сквозь грубую пелену плотного тумана я едва различал твое бледное лицо. По твоей щеке медленно поплыла прозрачная слезинка, оставляя узкую печальную дорожку.
Слеза и проложенная ею дорожка казались настоящими.
Очень реальными.
Виртуальные фантомы тоже умеют плакать — программа, создавшая Город, умеет читать мысли и чувства его обитателей…
Но мы же не фантомы! Не миражи! Фантомы и миражи рассеиваются, как только мы уходим из Города, возвращаемся в ненадолго оставленный реальный мир.
Фантомы и миражи исчезают — а мы остаемся.
И вместе с нами остается наша память — память о том, что произошло с нами в Городе.
Ведь мы — люди. Обыкновенные люди, которые научились жить в виртуальном мире. Любой человек может войти в ГалНет и построить в Городе свой Дом.
Мы покорили виртуальный мир — но стали ли мы от этого счастливее?
— Я нашел тебя на свою радость и на свою беду, — тихо произнес я, вложив в эти слова всю свою невысказанную боль.
— Извини, — зачем-то сказала ты. И побежала по залитой равнодушной лунной желтизной брусчатке, гулко стуча острыми каблучками. Вязкий звук твоих шагов повис в плотном ночном воздухе. Он не исчез даже тогда, когда ты сама растворилась в плотном мареве опустившегося на Город тумана.
Я едва не бросился за тобой следом, чтобы догнать, обнять и вернуть но остановился посреди дороги, не сделав и двух шагов.
Догонять тебя не было смысла…
Ведь параллельные прямые все равно не пересекаются…
Но Сеть каким-то образом сумела соединить две наши Вселенные, лежащие в разных, но так похожих мирах — в обоих есть Федерация и Империя, которые враждуют не одну сотню лет.
Но в твоем мире Империя убила Землю.
Тихую, спокойную планету.
Исторический заповедник…
Я бы не хотел жить в таком мире.
А ты наверняка захотела бы поселиться в моем мире, но…
Параллели не пересекаются.
«Мой дом — где-то там, на окраине…»
Я больше никогда не увижу Город.
Потому что я хорошо запомнил дорогу к уютному дому с белыми колоннами, на треугольном фронтоне которого приветливо горит, ярко мерцая, добрая надпись: «Я всегда рада видеть тебя!»
«Мой дом — где-то там, на окраине», — доносит ветер тихую мелодию, наполняя черной печалью истерзанное сердце.
25 мая — 11 июня 2001
