в один плед, и смотрели друг на друга с томной поволокой в глазах. Целовались и не заметили, как стало жарко. Мать Николая была на дежурстве в больнице, отец — в плаванье, и все случилось. В смущении и остроте чувств они еще больше любили друг друга. Николай запускал пятерню в пушистую копну Леры, целовал по-северному бледную кожу между лопаток и чувствовал себя счастливым. Спина девушки от этих поцелуев покрывалась гусиной кожей. Лера закрывала глаза, смеялась и просила не щекотать, а Николай нарочно дул в шею, и тогда Лера смеялась еще звонче.
Вот уже полгода они встречаются. Ну как встречаются… Николай приглашает ее в театр, кино, кафе — ресторан ему не по карману, а Лера не хочет унижать своего молодого человека. В принципе, ей бы и кафе-мороженого хватило, но… Что-то не давало покоя, а вот что именно…
Они любили. По-настоящему. Николай пришел на официальное знакомство с семьей. Принес букеты, немного говорил, боясь показаться болтливым. Откровенно рассказал о себе, о своих планах. Родители Леры молчали. А потом отец прямо в лоб спросил о зарплате парня. Коля смутился, даже почувствовал, как загорелись уши, но ответил честно:
— Конечно, зарплата, невысокая, но ведь это пока. Сейчас я работаю над проектом…
— Николай, не оправдывайтесь, ну что вы? — усмехнулся отец. — Лиха беда — начало.
Парень промолчал. А через пару дней Лера прибежала к нему радостная и восторженная. Ну еще бы! Папа, ее папа, предлагает Коле такое хорошее место в администрации города. Теперь они будут видеться чаще. Не просто чаще, а каждый день! Но Николая почему-то эта новость не обрадовала.
— Ты чего такой хмурый? Не рад? — спросила невеста.
— А должен? — едва разжав челюсть, кое-как проговорил парень.
Нет, Лера не была пустышкой. Она замечательно окончила школу, сама, без папиных связей, поступила в педагогический на факультет иностранных языков. Блестяще его окончила, даже была на стажировке в Англии. Но она не понимала, зачем упрямо лезть в гору, обдирая пальцы, сбивая обувь, когда можно просто воспользоваться лестницей. Почему Николай воспринимает это как подачку, Лера совершенно не понимала.
— Ты что? Ты думаешь, мой отец тебя унизить этим хочет? — проговорила она тихо.
Коля махнул рукой.
— При чем тут это? Вот ты мне скажи, что я там буду делать? Что? Вот я пришел на работу, время девять утра. Мои обязанности какие?
Лера пожала плечами.
— Ну… не знаю.
— Вот и я не знаю! Я потратил шесть лет своей жизни не для того, чтобы сидеть в администрации перебирать бумажки с места на место, а делом заниматься! Понимаешь? Делом!
— Ты чего кричишь-то на меня? Занимайся своим делом, кто тебе не дает?
Коля, мерил комнату шагами и на любимую не смотрел. Он словно старался усмирить свое сердце. Сделал еще круг, а потом замер в центре комнаты и глянул на Леру. У той сердце ёкнуло.
— Можешь обижаться, но я не уйду со своей работы! — припечатал Николай.
Лера почувствовала, как холодеют руки и пылает лицо.
— Значит, ты меня не любишь?
Коля ухмыльнулся:
— А ты меня?
Тогда они надолго поссорились: целых три дня Коля не звонил. На четвертый пришел с букетом ирисов, и влюбленные долго разговаривали в гостиной, и парень убедил свою избранницу, что важно учитывать выбор каждого в паре.
— Я очень люблю тебя, но и свою работу люблю. Пойми!
И Лера отчаянно старалась понять. В конце концов, она убедила себя, что все финансовые неурядицы не стоят и выеденного яйца. У них же все хорошо. Они любят друг друга. А остальное неважно…
Коля помог ей спуститься с лестницы, а с последних ступенек и вовсе снял, подхватив на руки. Лера ойкнула и стукнула его маленьким кулачком по широкому плечу.
— Слышала, новый ресторан открыли? — вдруг проговорил Николай, а глаза лучились радостью.
Девушка вскинула на него взор, не зная, как реагировать.
— Поехали?
Лера шмыгнула носом.
— Там дорого, говорят…
— О! Да ты у меня совсем замерзла! Поехали, вон такси.
Они действительно приехали в этот панорамный ресторан, и Коля оценил антураж любимой, сделал комплимент и провел к заранее забронированному столику.
Ресторан был хорош. Леру, конечно, трудно было удивить, но сейчас она дивилась и любовалась убранством залы, и даже не заметила, как Николай заказал ужин. Потом опомнилась. Зашептала горячо, склоняясь к нему. Парень заулыбался и замахал руками.
— Не парься! Заказывай, что хочешь. Мне теперь по карману даже осетр, запеченный в маринаде из вина сорокалетней выдержки.
— Нефть нашел? — недоверчиво спросила Лера.
Николай усмехнулся.
— Лучше. У меня теперь зарплата в евро.
— Что???
И Николай все рассказал. Это было похоже на сказку. Его проект не просто победил в конкурсе, а привлек внимание инвесторов и серьезных людей из Швеции. Через месяц Коля должен приступить к работе. Вот только работа в Стокгольме.
— Я тебя люблю. Выходи за меня, — заливаясь краской проговорил парень и протянул девушке коробочку с кольцом.
Лера смотрела на коробочку, о которой столько мечтала, и не могла радоваться.
— Ты чего? — спросил Николай, сжав тонкие холодные пальцы в своей огромной пятерне.
— А что?
— Я думал, ты обрадуешься?
Лера хмыкнула:
— Чему? Коробочке с кольцом в придачу со Стокгольмом? Коробочке рада! Даже очень! Даже очень-очень! А вот Стокгольму…
— Ну, это не совсем Стокгольм. В Стокгольме только год, а потом ближе к стройке…
У девушки глаза стали, как блюдца.
— То есть… где? В лесу? В шалаше?
Коля вдруг разозлился, он даже скомкал салфетку и положил на край стола.
— Почему в шалаше? Я сказал начальству, что буду с молодой женой…
— То есть ты уже начальство предупредил? А мне когда сказать хотел? После Загса? Или все же перед?
— Послушай, я что-то не понимаю…
— А ты вообще меня не понимаешь! Работать в администрации ты не можешь, дескать, бесполезная работа. А теперь говоришь…
— Это Европа! Ты же хотела денег…
