Читаем без скачивания Антагонисты. Научно-фантастические рассказы - Алекс Брик

– Тим, – окликнула она меня.

– Что? – спросил я, не отрываясь от компьютера.

– Отвлекись, дорогой… – сказала она нежным голосом.

– Что, дорогая?

– Ты уже девять часов работаешь, может быть, на сегодня хватит?

– Мне осталось совсем чуть-чуть. Я скоро закончу главу…

– Тим, здесь пришло приглашение… – сказала она.

– Приглашение? – любопытство взяло верх, и я оторвался от работы, повернувшись к ней.

– Да, приглашение. Посмотри…

Она держала в руках аккуратный конверт, украшенный причудливыми позолоченными орнаментами. На его лицевой стороне, золотыми буквами было нанесено слово «Приглашение». Ни адреса, ни имени отправителя на нём не было (как и данных получателя). Однако, учитывая ту любовь, с которой автор отнёсся к обычному письму, можно было предположить, что предстояло какое-то знаменательное и очень важное событие.

– Открывай, дорогая… – предложил я жене, видя с каким любопытством она хочет заглянуть вовнутрь. Дана с нетерпением и слегка суетливо вскрыла письмо. Внутри оказался сложенный вчетверо лист бумаги. Он был золотистого цвета и я бы не удивился, если бы мне сказали, что эта позолота – настоящая. Супруга аккуратно развернула его и, торжественно стоя передо мной, прочла текст послания:

«Уважаемый мистер О’Кинг!

24 декабря в 19.00 в конференц-зале отеля «Олимп» состоится презентация самого выдающегося открытия тысячелетия. Вам, как одному из самых передовых учёных страны, предоставлена честь лично засвидетельствовать доказательства, которые будут представлены на суд общественности».

Странное послание, скажу я вам. В учёной среде не принято сообщать о чём-то намёками. Я стал рыться в лабиринтах своей памяти, чтобы вспомнить анонсы открытий, которые могли случиться в ближайшее время, но на ум ничего не приходило. Я забрал из рук Даны приглашение и перечитал его. «Самое выдающееся открытие тысячелетия» – громко сказано. Чувствовался размах организатора. Из текста следовало, что состоится не эксперимент, а именно обнародование чего-то чрезвычайно важного, то есть завтра будут предоставлены доказательства. Я живо представил обилие прессы, присутствующей на мероприятии, и подумал, что, пожалуй, для меня будет неплохим пиаром оказаться в том месте. Тем более, что я бы мог завтра анонсировать выход моей новой работы, которую в данный момент заканчивал.

Весь следующий день я провёл в томительном ожидании. С утра Дана суетилась, наряжала с детьми новогоднюю ёлку, а я сидел, глядя на них пустым взглядом и в уме репетировал речь, которую собирался сказать вечером. Вернее, несколько её вариантов, потому как не знал что меня ждёт. Мне пришлось придумать нечто усреднённое, связанное с наукой вообще, посвящённое пытливым умам и их тяге к познанию тайн. Одна версия у меня была на тот случай, если я увижу нечто действительно впечатляющее, а вторая на случай заурядного события (учёные иногда переоценивают важность того, что им удалось обнаружить).

На часах не было и 13.00, как я отобедал и попросил Дану помочь мне одеться. Она понимающе кивнула и заметила, что я чрезмерно волнуюсь. Но, признаюсь, я всегда, когда нахожусь на публике, чувствую себя неловко, особенно, когда мне предстоит выступать (судя по тексту послания, именно это мне и предстояло). До 17.00, времени, к которому должно было подъехать такси, я весь извёлся. Я был сыт, одет, сидел в своём инвалидном кресле у входной двери и смотрел на часы. Клянусь, в тот день я пересчитал все секунды, отделяющие 14.00 и 17.00. Несколько вариантов речи у меня уже было готово и мне не терпелось окунуться в гущу событий. Я не сомневался, что будет нечто грандиозное, потому как с утра прочитал описание того самого отеля, где должна была пройти презентация. Оказалось, что это один из самых дорогих отелей в нашем городе! Несомненно, что раскошелится на такое, можно было только при условии обнаружения чего-то стоящего.

И вот, заветный час пробил, и ровно в 17.00 к моему дому подъехало такси. Дана попросила водителя помочь ей выкатить меня на улицу и погрузить в автомобиль. Краем глаза я увидел, как они погрузили в багажник мою инвалидную коляску, и мы отправились в путь. Отель «Олимп» находился в другом конце города и я, признаюсь, изрядно нервничал всю дорогу (как я уже говорил, это связано с публичными выступлениями). С утра мне казалось, что когда мы отправимся путь напряжение спадёт, но этого не случилось. В этот раз я волновался больше обычного. Может быть потому, что кроме выступления на публике не люблю всякие сюрпризы (как впоследствии оказалось, мои опасения подтвердились).

И вот мы оказались в том самом конференц-зале отеля «Олимп». Что ж, описание заведения на официальном сайте и вправду соответствовало увиденному мной в тот вечер. Помещение удивляло своей роскошью: позолоченные столы и стулья, ручные росписи на стенах в стиле позднего возрождения, витражные окна, мраморные балконы второго этажа, где расположились репортёры. Пафоса всему происходящему добавлял избыток официантов, разносивших подносы с игристым шампанским и камерный оркестр, исполняющий классические произведения. Обстановка была торжественная, как того и требует знаковое событие.

Хотя мы и приехали с Даной за час до начала мероприятия, публики к этому времени собралось довольно много. Был избыток желающих прикоснуться к «тайне тысячелетия», но о сути презентации толком никто не знал. Все вокруг ходили, общались, держа в руках бокалы, и терялись в догадках. Я узнал и поздоровался с некоторыми своими знакомыми. Это были профессора ведущих университетов России, Англии, США и Китая. Все они получили подобные приглашения, как и я, и ни у кого не было ни малейшего представления о том, что должно было произойти. Кто-то поговаривал, что случился прорыв в исследованиях Большого андронного коллайдера, другие говорили о решении одной из семи математических задач тысячелетия. Что ж… ждать оставалось совсем не долго…

К моему удивлению, учёным, приехавшим из-за рубежа, были оплачены билеты на самолёт, проживание в гостинице, питание, а также командировочные. Несомненно, что всё происходящее было спонсировано каким-то довольно богатым фондом. Увидев именитых коллег, пообщавшись с ними, я немного успокоился и стал вновь репетировать речь (вариант со знаковым открытием).

Чтобы немного успокоиться (волнение переполняло меня), я выпил несколько бокалов шампанского. Дана возила меня в коляске по залу, улыбалась всем присутствующим, здоровалась с ними из вежливости, а я старался прогнать волнение, набирая полные лёгкие воздуха и делая очередной глоток шипучего напитка. В итоге, мои мысли окончательно спутались. Я походил скорее на школьника, который должен был выступить на выпускном вечере, чем на светилу науки. Лёгкое алкогольное опьянение накрыло меня, с одной стороны устранив все мои страхи, а с другой сделав невозможным моё выступление на сцене. К счастью, благодаря волшебным пузырькам, бурлящим в моей крови, мне было уже всё равно.

И вот, настал торжественный момент. Заиграли фанфары, включили приглушённое освещение, зажглись прожекторы, осветившие небольшую сцену в дальнем конце зала и, под восторженные аплодисменты, на ней появился… Кто бы вы думали? Правильно! На сцене появился Адам Кравец. Выглядел он просто замечательно. Я бы сказал шикарно. Начисто выбритый, с аккуратной причёской, в дорогом костюме, он походил скорее на бизнесмена или на топ менеджера корпорации, чем на учёного. Уверенной походкой он вышел из-за кулис, улыбаясь приветствующим его учёным, и направился к трибуне. В тот момент я был готов провалиться под землю. Лёгкое опьянение, вызвавшее во мне безразличие ко всему происходящему, прошло в один миг.

Музыка притихла, прожекторы сфокусировались на трибуне, за которой стоял мой извечный оппонент. Он волновался – это было заметно по выступившим на его лбу каплям пота (что ни могло не радовать меня). Признаюсь, в тот момент я от всей души пожелал ему провалиться на этой чёртовой презентации, свидетелем которой я невольно оказался.

Адам Кравец достал из внутреннего карман платок, утёр пот и неловко улыбнулся присутствующим. Затем вынул из другого кармана лист бумаги, с текстом приготовленной речи, и начал презентацию:

– Добрый вечер! – смущённо произнёс он. Вот это да! Адам Кравец научился смущаться, хотя наверняка всё это было отрепетировано. – Добрый вечер, дорогие друзья! Я благодарен всем, кто принял моё приглашение и пришёл, несмотря на то, что сегодня рождество и, несмотря на то, что мы не анонсировали в достаточной мере суть того, что вы сегодня увидите. Наша команда трудилась над этим открытием последние три года, приготовив доказательства, которые будут вам представлены. Пусть это прозвучит немного самонадеянно, но, похоже, нам удалось сделать переворот в науке. То, что вчера казалось невозможным, над чем некоторые из вас смеялись, оказалось реальностью. Нам удалось доказать существование того, что называют «душа»…