одежду.
Вероника наклонилась над ребенком и ее зонт стал защищать от дождя их обоих.
– Ты не ударилась? С тобой все в порядке? – игнорируя рекламу, спросила она.
Зашуршал пластик и огни улицы выхватили из полумрака грязное лицо девочки, окрашивающееся рекламными баннерами то в один, то в другой цвет. Она прижимала что-то к себе и испуганно таращилась на незнакомку.
– …лучшие ученые и врачи разработали его специально для вас. Эффективный способ выиграть в карьерной гонке. Ультимативное преимущество…
– Где твоя мама?
Девочка ткнула пальчиком в сторону круглосуточного магазина, теряющегося за множеством палаток. Мокрый полиэтилен развевался на ветру, подсвеченный изнутри светодиодными лампами закусочных.
– Пойдем к ней.
Вероника подвела ее к магазину и неожиданно для себя спросила.
– Ты голодна?
Она кивнула. Не колеблясь ни секунды, девушка купила упаковку сэндвичей заводского изготовления в вендинговом автомате, проверила срок годности и протянула малышке.
Девочка ухватилась за еду и вдруг, выпав из ее рук, на мокрую землю соскочил молодой черный кот. Малышка отступила в сторону и сразу же затерялась в равнодушной толпе. Растрепанное животное прижалось к ногам Вероники и смотря на нее снизу вверх, поджав одну лапу, издало жалобный вопль. На нем не было ни ошейника, ни бирки с qr кодом.
Посмотрев по сторонам, будто спрашивая разрешения у окружающих, девушка подхватила кота свободной рукой и понесла его к себе домой. Она не заметила висящего над ней дрона, нацелившего на нее объектив. Бесшумно скользя между дождевых струй, смазывающих его очертания, он скользил следом за девушкой.
– Откройте для себя новые горизонты. Записывайтесь на консультацию уже сейчас, и мы поможем вам повысить качество жизни, – закончил вещать приятный женский голос из рекламы.
Каждый новый день в офисе похож на предыдущий. Та же сырая серость утра, выматывающая рутина ежедневных задач и концентрированное выгорание, которое вместо аромата духов окружает твое рабочее место душной тучей. Низкая облачность затянула панорамные окна, злорадно скрывая захватывающие перспективы.
Объявились новые сотрудники «на удаленке». Неопытные техники нуждались в повышении квалификации и не могли серьезно помочь, поскольку не знали специфики и истории объекта Вероники. Тем не менее, начальство пребывало в полной уверенности, что обеспечило ей необходимую помощь. Как удобно, когда удается найти условного специалиста за треть московской зарплаты.
Можно истерично смеяться, с упоением биться головой о стену, но дедлайн все так же будет проходить красной линией в ежедневнике. Более того, теперь она еще отвечала за обучение прикрепленных к ней коллег.
Отправив им тестовое задание, девушка почувствовала, как у нее задергалось веко правого глаза. Вот этого еще не хватало! Она включила фронтальную камеру смартфона и посмотрела на себя в электронное зеркало. Ну точно!
Она предложила сделать перерыв и они собрались перед доской, на которой они фиксировали выполненный объем работы, чтобы понимать прогресс достижения цели.
– Плохо выглядишь, – сочувственно пролепетала Ира.
Девушки переглянулись. Две бледные девицы с темными кругами под глазами, тщательно маскируемыми косметикой. Только их окрашенные волосы хоть как-то вносили разнообразие и служили ярким акцентом в этом бесцветном офисе.
– Притащила себе с улицы кота. Думала, он будет меня любить, а это животное орало пол ночи и исцарапало дверь в комнату. И теперь у меня дресс-кот: придется надевать больше черного, чтобы не было видно его волос на одежде.
– Сочувствую, – односложно выразил свои мысли Михаил.
Он цеплялся за возможность продолжить разговор, чтобы хоть на минуту отложить возвращение к таблицам и чертежам.
Коллеги разбрелись, на манер не выспавшихся зомби, каждый к своему месту.
Во второй половине дня на почту пришли файлы выполненной работы. Девочки из Челябинска, очевидно, общались между собой, иначе как объяснить разницу в несколько минут? Ладно, пусть хоть разговаривают. Это поможет им не свихнуться, работая в четырех стенах.
Вероника вывела двумя разными окнами результаты их деятельности на соседние мониторы. Все было почти идентичным. При внимательной проверке выяснилось, что расчеты были безупречными, оформление было немного другим, но подходило под стандарты. Более того, все шрифты и толщины линий соблюдали актуальные нормативы.
– Челябинск, ты меня удивляешь, – пробормотала Вероника себе под нос.
Ошибки нашлись совершенно не там, где их ожидалось увидеть. Их можно было бы назвать «детскими» и они контрастировали с грамотным черчением. Не те единицы измерений, пропущенные этапы работ. Составив перечень замечаний, девушка отправила им ответ, и откинулась в кресле. Так, минутка рефлексии, чашка синтокофе, делаем глубокий вдох и спускаемся на свой круг ада.
Она не могла видеть, но за окном медленно проплыл дрон, всматривающийся в глубины небоскреба немигающим глазом объектива.
Рабочий день пролетел быстро. Потянулись сверхурочные. Когда мозг решительно отказался продолжать осознанную деятельность, Вероника покосилась на часы в углу монитора, поставила все процессы на паузу и со вздохом извлекла смартфон из разъема синхронизатора. На экранах тут же появилась надпись «Ядро отсоединено».
Все. На сегодня все.
Коллеги потянулись к выходу следом за ней.
Девушка не смогла бы рассказать, как спустилась в метро. Время было поздним и почти весь вагон оказался пустым. Рухнув на свободное место она перехватила взгляд мужчины, чье лицо было наполовину скрыто под медицинской маской. Тот сразу же отвернулся и Вероника вернулась к обычным рассуждениям.
Что будет, если они не успеют? Штраф, выговор, и… увольнение? От этой мысли по спине пробежал холодок. Ну, месяц она продержится. Только за не вышедшие отпуска ей полагается… Еще кота, получившего кличку «Бим», надо покормить…
Она стала клевать носом, как обычно бывает перед тем, как человек засыпает. Мужчина внимательно следил за ней. Его немигающие глаза хищника подмечали малейшее движение, любую деталь. И когда свет в вагоне мигнул перед прибытием на станцию, в ближайшем стекле отразился светящийся в его правом виске зеленый светодиод.
Вероника с трудом раскрыла глаза. Она была в больничной палате. Девушка попыталась встать и рывком села на койке. Тут же к горлу подкатила тошнота и все вокруг закружилось.
– Не делайте резких движений! – предупредила ее медсестра.
– Какой сегодня день?!
Она запаниковала, смотря на женщину и ожидая услышать неприятные новости. Страх овладел ее разумом и сердце защемило в груди.
– Суббота, – последовал ответ. – Я вызвала врача…
– Число? Какое число?!
Вероника провела ладонью по пустому запястью левой руки и, не дав ответить медсестре, тут же залепетала:
– А смартфон? Мне могли позвонить… Челябинск!
– Успокойтесь, – мягко удержала ее женщина, похоже, ожидая от нее попытки к бегству. – Сегодня 18-е июня 2050 года.
Вероника сглотнула и выдохнула. Все могло быть гораздо хуже.
– Не трогайте швы… а вот и ваш лечащий врач.
Появилось новое действующее лицо. Седой мужчина
