Вспомнила с какой насмешкой он смотрел на меня в день нашей свадьбы. Нет, внешне всё было цивилизованно: обряд, жрец, клятвы. Но потом… потом застолье и пристальное внимание моего теперь уже мужа, от которого мне хотелось избавиться как можно скорее. Отчаянные попытки найти среди гостей Эвина…
Я остановилась и упёрлась обеими руками в дерево. Воздух вырывался из лёгких со свистом, а ноги уже просто отказывались идти. Всё, чего хотелось — это упасть и не двигаться.
Позади снова взвыла охотничья тварь, оповещая о своей близости. Расстояние действительно было небольшим, но впереди — горная река, я слышу её шумный плеск, а значит, у меня есть шансы оторваться и найти временное укрытие. Вопрос в том, смогу ли переплыть через бурные потоки ледяной воды? Сурим рассказывала, что это чистой воды самоубийство.
Я горько усмехнулась, вспомнив, как она распереживалась, когда узнала мой план. Даже когда отец сообщил о моём замужестве, у неё не было столько страха и волнения в глазах. А ведь это равнозначные события!
— Ниара, вернись! — прогремело над головой.
Я развернулась и, наконец, посмотрела назад. Огни поисковых заклинаний были уже видны, но не это меня напугало. Огромное пламя взмыло ввысь так стремительно, что для меня стал очевидным тот факт, что огненный воспользовался своими крыльями, чтобы ускорить моё нахождение.
Проклятье!
Кажется, я проиграла. С высоты птичьего полёта и с его возможностями он найдёт меня раньше, чем я доберусь до гор.
Уже в который раз за эту ночь, я упрямо стиснула зубы и двинулась дальше. У меня ещё есть шанс. Пусть слабый, но есть. И я не буду растрачивать его на пустые стенания о том, что всё зря. Лучше однажды попробовать, чем сожалеть о том, что не пыталась.
Тяжелые ноги никак не хотели двигаться, и я брела на одном лишь упрямстве. Шум воды становился всё сильнее, а вскоре, я и вовсе увидела пустоту впереди.
За спиной раздался жуткий рык, а затем и вой. Гончая была позади и она оповещала своих о том, что добыча найдена! Моё сердце забилось пойманной птицей, нижние зубы свело, во рту появился привкус крови, а реальность начала восприниматься как-то иначе.
— Ниара! — взревел Шайлар усиленным голосом, который громовым рокотом прокатился над головой. — Вернись немедленно!
Приблизившись к краю леса, я обняла дерево и застыла. Это обрыв! Там, внизу, шумели ледяные воды, а дальнейший путь был невозможен. Идти вдоль реки бессмысленно. Это первое, что они станут проверять. А прыгать в неизвестность…
— Р-р-р-р…
Я вся подобралась, услышав этот звук. Осторожно развернулась и посмотрела в жуткую, исполосованную шрамами морду.
— Тише, маленький…
“Маленький” только громче зарычал, а после задрал морду и взвыл. Меня пробил озноб от этого жуткого вопля ликования.
Крохотный шаг назад, и вот я — на краю. Следующий — определит мою участь.
И снова горькая усмешка скользнула на мои губы, когда я подумала, что между Шайларом Навьер и смертью у меня стоит знак равенства. Только с первым будет долгая мучительная жизнь в качестве постельной грелки и производителя маленьких огненных лордов. Со вторым же всё гораздо проще — боль, тьма.
Подумала о папе, Эвине, Сурим. Проклятье, да я даже младшую с мамой вспомнила, хоть они никогда меня и не любили. К горлу подступил комок, который никак не удавалось сглотнуть.
— Ниара! — вновь услышав этот голос, я вздрогнула и зажмурилась.
Не хочу к нему! Не хочу быть его женой. Я хочу к Эвину, хочу смотреть в его светлые глаза и держать его прохладную ладонь.
По щеке от обиды и безысходности скользнула слеза, а в следующий миг я отклонилась назад и сделала шаг в пустоту…
Свободное падение сродни полёту. В детстве я так много мечтала о том, что смогу летать. Представляла себе пушистые белые облака, которые можно потрогать руками, зачерпнуть в ладонь и снова рассыпать в воздухе. Но падение только напоминает об этих мечтах. На самом деле, ощущения совершенно иные. Тебя сковывает страх, а все органы внутри жмутся друг другу, создавая отвратительную тошноту.
Сколько мне осталось?
Секунда. Вторая. Удар!
Вовсе не ожидаемый удар об воду и её толща над головой. Меня сжали крепкие руки, а открытые участки кожи обдало жаром.
— Это была дурацкая затея, Ниара! — выдохнул мне в лицо огненный лорд.
Стало так обидно, так горько из-за того, что у меня не вышло даже умереть. И я, не сдерживая больше слёз, просто разревелась. Накричи он на меня или отлупи, в конце концов, я бы не сделала этого.
— Ненавижу! — зашипела, треснув в его твёрдую грудь кулаком. — Ненавижу тебя! Ненавижу!
А он в ответ только хмыкнул, будто знал что-то, чего не знаю я. Положил ладонь мне на макушку и прижал к своей груди, не обращая внимания на сопротивление.
— Отпусти!
— Тебе одного падения было мало?
И только после этих слов я осознала, что мы летим! Действительно летим! Скосила взгляд на землю, плывущую под нами и затаила дыхание. Истерику, как ветром сдуло, но это и не удивительно. Обычным смертным смотреть на мир с высоты птичьего полёта не каждый день доводится.
Шайлар, заметив, что я успокоилась и не пытаюсь вырваться, убрал руку и позволил внимательно посмотреть по сторонам. Разговаривать с ним я не собиралась, но раз уж выпал случай, почему не отдать всё своё внимание открывшимся пейзажам?
— Я не буду спрашивать почему ты сбежала, — заговорил огненный своим глубоким голосом, отвлекая меня и напоминая о своём существовании. — Не буду спрашивать, почему так сильно меня ненавидишь. Спрошу только одно: почему ты прыгнула?
Очевидно, что речь шла о попытке самоубиться. Отвечать я, естественно, не собиралась, а потому нахмурила брови и попыталась вернуться к созерцанию звёздного неба, раз уж в темноте не видно лес и долину, раскинувшуюся за ним. Мне нужно было отвлечься от дурацких мыслей о том, как сбить его с толку, вырваться из рук и камнем рухнуть вниз.
От огненного лорда шёл жар, согревая моё продрогшее тело. А вместе с ним, оттаивали и
