Так что два года я просто слушала, вникала, изучала. А потом начала задавать неприятные вопросы. И все резко снова вспомнили, что принцессам не место там, где решают важные дела мужчины. Скандал был страшный и закончился новым появлением генерала Альвейга, который всего лишь зачитал королевский устав, позволяющий наследнице престола участвовать в управлении государством. В тот день генерал снова меня поддержал, а еще посоветовал найти конкретное дело, подходящее хранительнице Белого пламени.
Моя магия умела воспламенять не хуже обычного огня, но настоящая ее ценность была в способности улавливать любую другую магию. Я чувствовала путь и потенциал мага, еще до того как он определялся с выбором профессии. Я знала, кем может стать еще нерожденное дитя. Поэтому когда лорд Альвейг предложил мне выбрать полезное занятие, выбор был для меня очевиден.
— Принцесса Авилег, напоминаю, что прибытие генерала ожидается через несколько часов.
— Знаю. Я успею, — буркнула я, укутываясь в плащ.
Личный портальный камень активировал переход на окраину столицы, и я очутилась перед солидной дверью больницы имени «Белого пламени». Дурацкое название, но в документах на финансирование надо было указать не просто адрес и статус заведения, но и его название. Обычно больницы называли в честь известных жрецов или магов-целителей. Я же вписала в документы первое, что взбрело в голову, и за какие-то полгода превратила нелегальный роддом в приличную больницу, совмещенную с приютом. Теперь в «Белое пламя» могла обратиться любая женщина-полукровка, оказавшаяся в сложной ситуации, и пожить тут до родов, которые принимались при участии магов.
Стоило мне слегка прикоснуться к тяжелой в два моих роста двери, как она распахнулась, отреагировав на ауру. Двери больницы были не менее надежными, чем в королевском дворце, а ограду оплетала сеть хитрых заклинаний. И все ради того, чтобы добрые жители Салега не вломились, дабы рассказать несчастным человеческим женщинам, какие они нехорошие, раз умудрились понести от нелюдей, еще и вне брака.
— Госпожа Авилег, — мы вас сегодня не ждали.
Ко мне спешила пожилая женщина в мантии старшего целителя. Марта Олс, была целителем высшего ранга и даже имела боевой опыт. Она согласилась оставить службу на передовой, потому что ее способности были нужны там, где женщины-немаги давали жизнь полукровкам. Если человеческая кровь ребенка была сильнее, то все проходило, как обычно, но если пробуждалась кровь отца — роженица могла погибнуть.
— Как Салидар? Срок сегодня-завтра, — спросила я, передавая плащ подоспевшей адептке-целительнице.
Замерла, окутывая себя очищающей сетью. Магическая дезинфекция — то еще удовольствие, но речь шла о безопасности и здоровье малышей и их матерей.
— Спит. Я сделала, как вы велели, и заменила магическое освещение на свечи. Вы были правы, ребенок стал вести себя спокойнее.
— В нашем мире скоро станет на одного огненного мага больше. И поэтому нам нужен будет огненный маг, способный ограничить чужое пламя. Вы подали запрос огневикам Идара?
В соседнем королевстве Идар, где пылали мощнейшие природные источники огня, находилась сильнейшая огненная школа Альянса. Раньше я не раз приглашала магов, чтобы они подстраховали моих целителей во время принятия родов, если чувствовала, что малыш родится не совсем обычным. Малыш Салидар был более чем необычным. Находясь в утробе матери, он умудрялся воспламенить все вокруг себя. И хотя ребенок не вредил матери, начавшийся пожар мог погубить и ее, и окружающих.
Вот почему я давно пыталась продвинуть закон об ответственности отцов иных рас. Если ты сделал ребенка человеческой женщине, то обязан о ней заботиться! Проблема в том, что иные расы еще более нетерпимы к полукровкам, чем люди.
И все же отказ магов из дружественного Идара стал для меня полнейшей неожиданностью. Глава Идарского совета магов заявил, что если ребенок так опасен, то ему нечего рождаться.
Я сжала конверт, позволив острым углам впиться в ладонь. И медленно досчитала до десяти, хотя мне так хотелось проораться. Надо было просто купить услуги толкового огневика. Нет же, решила поступить по правилам и подать официальный запрос. И теперь получила такой же официальный отказ, еще и с намеком, что принцессам не стоит портить себе репутацию возней с ошибками природы.
— Ваше Высочество, что же нам делать? — испуганно воскликнула адептка-практикантка.
— Добавьте еще несколько рассеивателей магии. Придется немного приглушить дар ребенка, если мы не хотим, чтобы он сжег нам палату. А я… Я найду нам другого огненного мага.
Вопрос выбора был очень деликатным. Мне нужен был тот, кто умел ювелирно управлять пламенем, а не швыряться им, как пушечными ядрами.
Переговорив с главным целителем и узнав, как дела у других пациентов, я поспешила в свой кабинет. Это было просторное помещение, в центре которого стоял макет больницы. Над каждой крошечной палатой парила полупрозрачная табличка, прикосновение к которой открывало доступ к информации о беременных женщинах и их будущих детях.
Придворный артефактор возился над конструкцией почти месяц, забросив другие заказы. Теперь макет больницы хранил всю необходимую информацию, но при этом доступ к ней имела только я.
И генерал Альвейг.
Стальной дракон активно интересовался моей больницей и часто принимал участие в судьбе родившихся детей. Увы, не все женщины, были готовы воспитывать полукровку, некоторые оставляли детей из-за их дара.
Чтобы связаться с нашим главнокомандующим, мне было достаточно активировать личный переговорный артефакт. Причем, дракон настаивал, чтобы я обращалась к нему в любое время суток.
— Ваше Высочество, чем я могу быть вам полезен?
Полупрозрачное изображение генерала возникло в воздухе, едва я прикоснулась к кольцу.
— Магический совет Идара больше не хочет решать деликатные проблемы моей больницы. Магов не волнует судьба полукровок, поцелованных огнем.
— И сколько их ожидается?
— Сейчас в больнице проживает три жительницы пустыни, понесшие от огненных духов.
— Я всегда считал, что в песках к полукровкам относятся с большим терпением.
— Так и было до того, как вы расширили границы Альянса. Мы принесли в пустыню новую магию, прогресс и наши старые предрассудки.
Генерал поджал губы, но не стал возражать.
— Кто конкретно тебя беспокоит и почему?
Я озвучила проблему Салидар и ее ребенка, стараясь не обращать внимания на парадный мундир генерала нашей армии. Он явно готовился перенестись в столицу, на торжественный прием в свою честь. Мое присутствие тоже было обязательным, но я безнадежно опаздывала. Ничего, прикрою платье иллюзией вечернего наряда, задействовав артефакт.
Генерал пообещал мне помочь и намекнул, что мне пора возвращаться во дворец. Так что я заглянула на пост к Марте, оставила последние инструкции и активировала портальный камень.
А в комнате меня уже ждала королева.
* * *
Мне всегда было сложно называть Изабель мамой, потому что для меня она была в первую очередь королевой и наставницей. Она первая пробудила во мне магию белого пламени, а потом тренировала дар, чтобы он полностью раскрылся и был достоин принцессы Салега. С отцом и братом отношения сложились проще и душевнее, а между мной и королевой Изабель всегда лежала пропасть из долга, правил и королевского протокола.
— Неужели. Я думала, ты перемещаешься прямо в тронный зал.
Безупречно одетая, королева стояла рядом с манекеном, на котором сверкало мое бальное платье. Изабель выглядела восхитительно. Истинная солнечная леди в золотом и бриллиантовых перчатках, символизирующих нашу родовую магию.
— Не успеваю переодеться. Наброшу иллюзию. Никто же не заметит, — пробормотала я, пытаясь вспомнить, когда вообще заряжала артефакт, благодаря которому можно быстро сменить одежду и прическу.
Королева неодобрительно поджала губы. Я знала, что мое предложение ей не понравится, но когда не успеваешь, нужно уметь выкручиваться и выходить из сложной ситуации достойно.
