не терпелось отыскать новые послания строителей подземного сада.
– Счастливо! – помахал ему старик. – Надеюсь, ты найдёшь то, что хочешь.
Первым делом юный исследователь отправился в беломраморный мир, где из широких, обвитых листьями рам показались сборщики урожая, крепкие, здоровые, счастливые. В их руках плоды и колосья, отливающие золотом летнего солнца. А вот едут через поле трактористы первой машинно-тракторной станции. Рядом идёт задорный мальчишка с книгой в руке, за ним – женщина с младенцем.
Стёпа увидел серьёзных людей в костюмах и детей с цветами и флагами, спортсменов и врачей, революционеров и всадников – участников далёкой полтавской битвы. Даже сам Пушкин появился здесь, на хуторе, чтобы познакомиться с крестьянами, узнать про их быт, собрать народные песни и сказания.
Стёпа прошёл дальше и вдруг оказался на солнечной улице, наполненной ароматами сирени и пионов. Звучала музыка, развевались знамёна. Глубокие тени разлились на мостовой, соединив большую толпу в единое целое. Вот вперёд вышли дети с нежными букетами: маленькая девочка в розовом платье и светловолосый мальчик в белых штанах и рубахе. Наверное, они несут цветы артистам, но увлечённые танцующей парой застыли на месте. Звонко стучат красные сапожки, вьются змейками разноцветные ленты, пестрит на головке венок. Молодая танцовщица широко улыбается, заражая всех своей энергией и жизнелюбием. Кажется, она рассыпает тысячи искорок, отчего воздух согревается и наполняется радостью.
Стёпа разгадал секрет послания этого мира. Дружба. Дружба двух родственных народов. Жаль, что многие забыли об этом, и друзья стали враждовать.
Следующей остановкой стал мир, где жили бронзовые люди, мир навечно застывших жителей – сильных, волевых, каждый со своей историей. Казалось, они вот-вот вздохнут, потянутся и встанут. Молодой пограничник с ружьём и верной собакой, девушка с книгой, родители с детьми на руках, футболист с мячом. Стёпа подходил к каждому из них, заглядывал им в лица, пытался понять, о чём они думают, о чём мечтают и в чём их секрет. Наконец, его озарило: вера в хорошее, вера в себя, вера в своё дело. Вот что хотели они сказать.
Попрощавшись с бронзовыми жителями, Стёпа оказался в бело-голубом мире, похожем на сказочный дворец Морозко. Однако, когда мальчик подошёл к стрельчатым нишам, он увидел не морозные узоры, как ему показалось в начале, а белые керамические профили военных и их атрибуты. Стёпа мысленно поздоровался с ними и отдал им честь. Он ходил среди белых танкистов, пехотинцев и лётчиков, и представлял их сражения. Самолёты сбивали друг друга, летели пули, звучали взрывы. Это было захватывающе – ведь быть героем так здорово! Но неожиданно Стёпа заметил грусть на их лицах. Возможно, эти белые герои вовсе не хотели воевать, возможно, они хотели бы сейчас оказаться в другом мире: в чудесном саду, или на народном празднике, или хотя бы среди бронзовых людей. Но нет – им не уйти отсюда. Они будут вечно защищать свою родину, близких и будущее. Будущее таких детей, как Стёпа. Таков их путь, и как бы страшно и больно им ни было, они не сойдут со своих мест.
– Здравствуй, – перед Стёпой внезапно появился человек в тёмно-синей форме. – Кого-то ищешь? Может, ты потерялся?
– Здравствуйте! Нет, я скорее нашёлся, – широко улыбнулся Стёпа. – Ну, ладно, мне пора домой, – Стёпа отдал честь и побежал к поезду.
Человек в форме растерянно почесал затылок и, пожав плечами, направился по своим делам.
Стёпа сидел в вагоне и думал: его папа уже далеко, но ведь он жив и по-прежнему его любит. И мама его любит, просто пока что она ищет свой волшебный сад, свой счастливый мир. Зато у Стёпы есть бабушка, которая о нём заботится и которая, наверное, уже волнуется из-за его отсутствия. Ещё у него есть друзья, и дом, и голова на плечах. А теперь у него появилась мечта, которую нужно исполнить. Мечта – стать таким человеком, который, несмотря ни на какие трудности, не будет унывать. Стать человеком, который когда-нибудь создаст нечто удивительное, возможно, даже целый мир. Мир добра, дружбы и веры в лучшее.
Одиннадцатилетний мальчик широко улыбался, глядя на усталых, опутанных проблемами людей. Тяжёлый ком грязи каким-то образом выскочил из его груди, рассыпался на миллионы песчинок и исчез, а пустота наполнилась воздухом и смехом. Стёпе хотелось поделиться этим воздухом, чтобы все вокруг глубоко вдохнули и выплюнули свои комья грязи.
– Какой странный ребёнок, – прошептала женщина напротив. – И чего это он так улыбается?
– Везёт же детям. У них нет никаких забот, – тихо вздохнул мужчина рядом.
