стремительно разошлись кадры, на которых был запечатлен черный фургон, въехавший в ограду Белого дома. Водителя оперативно задержали сотрудники Парковой полиции, которые затем передали его сотрудникам Секретной службы.
Личность задержанного была установлена почти моментально, но его имя в СМИ не просочилось. Ложной славы этот человек не получил. Однако пресса, ссылаясь на собственные неназванные источники в судебных и правоохранительных органах, наперебой сообщала, что водитель является поклонником нацистов и собирался захватить власть, убив президента Соединенных Штатов. Именно поэтому новость поначалу вызвала ажиотаж, однако уже на следующий день Сеть о ней забыла.
Лишь несколько изданий, «подогревая тему», сообщили со ссылкой на экстренные службы Вашингтона о том, что после аварии полиция обследовала близлежащие кварталы и обнаружила подозрительный пакет. В соответствии с протоколом действий на подобные случаи из близлежащего отеля были эвакуированы персонал и постояльцы, но впоследствии они вернулись в здание. Успокоив аудиторию сообщением о том, что пострадавших в результате аварии нет, президент жив, здоров и работает в обычном режиме, а задержанный уже дал признательные показания и в ближайшее время предстанет перед судом, новостные каналы тему закрыли.
Между тем, они могли бы заполучить в свои руки громкую сенсацию, если бы потрудились провести собственное расследование, а не верить на слово анонимным источникам из экстренных служб. Подозрительный пакет, о котором упомянула пресса, на самом деле был коробкой, а водитель, по сути, являлся курьером. Он так и не смог внятно объяснить, кто, когда и на каких условиях его нанял, но сообщил сотрудникам Секретной службы о том, что содержимое коробки может в считанные часы изменить весь мир. Так ему сказали. Сам-то он предпочитал убийство президента и силовой захват власти, в действительности плохо представляя себе все эти события, кроме, пожалуй, самого убийства. Но ссылался на таинственных людей, которые поручили ему выполнить крайне важную миссию ради спасения всего мира. И спасение это, как сказали ему, заключалось внутри посылки, которую нужно было с шумом доставить к Белому дому. Иначе на нее могли бы не обратить внимания.
Подозрительная коробка находилась в фургоне, но чтобы этот факт ускользнул от внимания прессы, полиция по распоряжению Секретной службы провела отвлекающий маневр с якобы найденным подозрительным пакетом, на место обнаружения которого в квартале от Белого дома незамедлительно ринулись репортеры. Показательная эвакуация из отеля сковала внимание прессы на то время, которого Секретной службе оказалось достаточно для извлечения коробки из фургона и транспортировки его в специализированный ангар при помощи робота-сапера. Там посылку осмотрели и…
О происшествии с фургоном президенту доложил советник Хастон, упомянувший о коробке лишь вскользь. Президент выслушал доклад и рассеяно кивнул – в последние годы подобные происшествия, похоже, стали нормой. Белый дом «атаковали» разные люди, как правило, с нарушениями психики. Кто-то хотел убить президента, кто-то – пройти к нему и лично выразить свое восхищение его работой и стойкостью, которую главе государства приходится проявлять на таком посту.
О коробке президенту повторно доложили на следующий день, и на этот раз доклад Хастона был куда более длинным. Он также принес в Овальный кабинет свой планшетный компьютер, установил его на рабочий стол президента и показал главе государства видеоролик, снятый на мобильник сотрудником Секретной службы. Президент с любопытством разглядывал запечатленный со всех сторон на видео довольно простенький с виду предмет, который внешне напоминал небольшой стеклянный аквариум овальной формы, но с обрезанными концами, установленный на крепкой пластиковой подставке черного цвета. Подставка была снабжена цифровой панелью вроде тех, какими оснащают микроволновые печи. Панель содержала стандартный цифровой набор телефона – четыре ряда по четыре следующих друг за другом в порядке возрастания цифры. Нижний ряд содержал цифру «0», а также традиционные символы «*» и «#». Ниже располагался пятый ряд, состоявший всего из двух кнопок: «Старт» и «Стоп».
– Что это, Хастон? И почему вы показываете это мне? – спросил президент.
– Если позволите, – ответил советник, предварительно кашлянув в кулак, – я объясню вам все простыми словами. А некоторые технические детали вам сообщит Энди Норманн, он сейчас находится на прямой видеосвязи с нами. Энди – главный специалист по квантовым технологиям Агентства национальной безопасности.
Президент нахмурился – если его просят лично поговорить с сотрудником АНБ, значит, дело серьезное. Агентство национальной безопасности в Белом доме всегда считали наиболее мощной и влиятельной организацией в мире, специализирующейся на кибертехнологиях. Особенно успешно ей удавалась слежка за гражданами по всему миру при помощи самых разнообразных гаджетов. Сотрудники АНБ установили тотальный контроль даже за главами крупнейших иностранных государств.
– То, что вы сейчас видите на мониторе, господин президент, находилось в коробке, – пустился в объяснения Хастон. – Она была изъята из фургона, который вчера протаранил ограждение Белого дома. Коробка была запечатана. О ее содержимом задержанный ничего не знает. Водитель на допросе признался, что доставить посылку к Белому дому ему поручили некие люди, связавшиеся с ним виртуально. Он говорит, что слышал их голоса, но не видел, с кем разговаривает. Голоса передали ему инструкцию о том, где и как найти посылку и велели незамедлительно доставить ее президенту. Посоветовали устроить большой шум, чтобы на него обратили внимание. Водитель также сообщил, что воспринял просьбу как знак свыше, поскольку последние несколько месяцев он готовил покушение на вас, сэр. Можно было бы сказать, что он обычный псих, что его планы и просьба голосов доставить посылку являются случайным совпадением. Однако я не верю в случайные совпадения, господин президент, а обследование содержимого посылки лишь убедило меня в том, что происходящее не случайно.
Президент снова кивнул, но не проронил ни слова. Хастон перевел дух и продолжил:
– Посылку обследовали специалисты Секретной службы. Подозрения в том, что это может быть взрывное устройство, не подтвердились. Эксперты проверили предмет на наличие возможных ядов, провели анализ соскобов с поверхности, а также материалов, из которых он изготовлен. Предмет оказался чист. Проверка на возможное вредоносное излучение электромагнитных полей также ничего не дала. Однако эксперты зафиксировали вариации магнитного поля вблизи предмета. Не знаю точно, что это такое, но это позволило предположить, что предмет является неопознанным гаджетом. Секретная служба приняла решение передать предмет АНБ, где его, как я полагаю, разобрали на мельчайшие части, а затем снова собрали. Специалисты вынесли предварительное заключение, но об этом лучше меня расскажет Энди Норманн. Сэр, ситуация требует экстренного реагирования. Энди, вы на связи?
– Так точно, мистер Хастон. Здравствуйте, господин президент!
– Привет, Энди! Что важного ты можешь рассказать?
– Господин президент, вы когда-нибудь слышали про квантовые компьютеры? – вопросом на вопрос ответил Энди, чье изображение появилось на
