– А в чем состоит соревнование? – спросила Дори.
– Сценарий каждый год меняется, – сообщил Джим. – Иногда притворяешься, будто твоя продукция – политик, и приходится изобретать «предвыборную программу», дабы сделать его популярным. Ну, знаешь, рекламки, речи, брошюры.
– А в прошлом году, – подхватила Шелли, – нам пришлось сочинять десятиминутный мюзикл о нашем продукте, причем петь должен был каждый член команды.
– Только не это!
– И что, мы выиграли? – спросил Рейф, спокойно посмотрев на девушку.
Шелли поколебалась.
– По-моему, команда А оказалась пятой. – На лице мужчины отразилось неодобрение, и она поспешно добавила: – Это вовсе не так плохо, если учесть, что всего команд было девяносто две.
– Значит, ты ездила сюда в прошлом году? – жестко спросил Рейф. – А мне казалось, что в соревновании можно участвовать только раз в три года.
Так было принято – этакий неписаный закон. Чтобы каждый сотрудник фирмы имел равные шансы на повышение.
– Да, ездила, – призналась Шелли. – А в этот раз должен был отправиться Харви Йорган, но у его жены начались роды, и в последний момент я вызвалась заменить его.
На самом деле у Шелли были и другие мотивы, в которые она не собиралась посвящать кого бы то ни было. Особенно Рейфа Олмэна.
– Значит, придется постараться как следует, – подытожил мужчина, выжидающе глядя на нее. – Выкладывай. Что задумано на сей раз?
Шелли облизнула внезапно пересохшие губы.
– А в этом году один член команды меняется местами с боссом. – (Рейф уставился на нее, словно не поняв смысла сказанного.) – Участник, занимающий высший пост, – продолжала она, – становится одним из служащих, а простой служащий превращается в нового босса.
Воздух между ними на мгновение словно сгустился, а затем Рейф беззаботно пожал плечами.
– Отлично! – ухмыльнулся он. – По крайней мере мне не придется работать.
Все засмеялись – кроме Шелли. Олмэн не отводил от нее взгляда, и она не собиралась уступать. Девушка решила, что не позволит ему взять верх, только вот ее сердце почему-то билось часто-часто...
– А кто теперь босс? – наконец спросил Рейф, очевидно, уже догадавшись.
– Ну, Джей меняется местами с Джимом. – Шелли улыбнулась подруге, а затем снова взглянула на Олмэна. – А ты – со мной, – добавила девушка, пытаясь изобразить спокойствие и уверенность.
– Интересно.
Было в голосе Рейфа нечто такое, от чего у Шелли по спине побежали мурашки.
Главное – не показывать страха, говорила Джей. Конечно, она просто пошутила, но на деле совет пригодился. Шелли даже себе не решалась признаться, что этот мужчина пугает ее.
Рейф обладал неким магнетизмом, и Шелли неудержимо тянуло к нему. Может, у нее странный характер? Может, во всем виновата испытываемая ею слабость к темноглазым мужчинам со вздернутыми подбородками?.. Есть же у некоторых, например, пристрастие к шоколаду! В любом случае поддаваться этому притяжению явно не стоило.
– А что мы должны делать? Научиться отбивать чечетку под сочиненный на скорую руку гимн команды?
Ее улыбка получилась напряженной.
– Нет, всего лишь продумать план, который увеличит доходы компании.
– Отлично. – Рейф усмехнулся и откинулся на спинку стула. – Не волнуйтесь, я быстро с этим управлюсь.
Это довело Шелли до кипения. Снисходительный тон Рейфа сделал свое дело – напомнил девушке обо всем, что ей довелось вынести от этого типа, и она с очаровательной улыбкой вынула полученный лист.
– Вообще-то управляться придется мне, – спокойно просветила его Шелли. – Первое мое решение: нам нужно провести собрание и разработать стратегию.
– Зачем? – удивился Рейф.
Да, ей достался твердый орешек. Без боя Олмэн не сдастся.
– Начинаем подготовку проекта сегодня же, – быстро объявила она. – В пять часов собираемся в моей комнате. Пожалуйста, Рейф, сообщи остальным. Список членов нашей группы на обратной стороне. – Она улыбнулась, надеясь скрыть злость. – Это твое первое задание.
Его глаза сузились. У Шелли появилось ощущение, что в этот миг все за столом задержали дыхание, не зная, чем это кончится. Значит, пора сделать первый шаг.
Взяв сумочку, папку и бумаги, девушка поднялась со стула.
– Да, Рейф, – обернулась она. – В течение следующих четырех дней можешь называть меня мисс Синклер. Это поможет тебе привыкнуть к своему новому положению.
Шелли мило, улыбнулась коллегам, заметив изумление на их лицах, а затем снова посмотрела на босса. Странное выражение появилось в его глазах. Что это? Гнев? Удивление? Смех?
Нет времени гадать. Нужно уйти сейчас же, иначе драматический эффект будет безнадежно испорчен.
– Увидимся в пять, – произнесла она и удалилась.
Рейф сказал что-то, а затем раздался взрыв смеха. К сожалению, Шелли не удалось разобрать слов. Без сомнения, он снова посмеялся над ней. Лицо девушки залилось румянцем.
– Черт бы тебя побрал, Рейф Олмэн! – тихо ругнулась она, входя в кабинку лифта.
В пять часов Шелли нервно металась по комнате, расставляя стулья. Что, если Рейф ее обманул? Что, если он никому ничего не сказал? Или еще хуже: вдруг он придет и весь вечер снова будет смеяться над ней?
Беда в том, что они с Рейфом враждовали с переменным успехом уже лет двадцать. Когда Шелли подружилась с его сестрой Джоди, она только что не поселилась в доме Олмэнов. Ее мать была постоянно занята в кафе, и девочки все время проводили вместе.
Уже тогда Рейф всегда находил способ смутить ее. Именно этот мерзавец отпустил своеобразный комментарий по поводу первого бюстгальтера Шелли, и члены семьи весь ужин пялились на ее тогда еще скромную грудь. Даже при одном воспоминании об этом лицо девушки начинало гореть.
Жаль, что тогда она не убила его.
Ну, ладно. Надо извлечь из ситуации максимальную пользу. Девушка понимала, что Рейфа бесит сложившееся положение, но она не уступит! Будет отстаивать свою позицию во что бы то ни стало!
Если бы только вместо Рейфа поехал Мэтт Олмэн! Он был старше, умнее и... лучше. Именно таким должен быть идеальный брат.
Раздался стук в дверь, и Шелли подпрыгнула на месте. Сделав глубокий вдох, она поспешила к двери.
– Добрый вечер, мисс Синклер, – ехидно произнес Рейф.
За спиной мужчины стояли остальные члены их группы. Девушка быстро оглядела их. Кенди Янг, юрист. Джерри, глава финансового отдела. Дори Бергер только начала карьеру и готова выполнить любые поручения. Еще двоих Шелли знала плохо, но надеялась, что с ними проблем не будет.
– Итак, мы здесь, – патетически начал Рейф. – Ваши преданные слуги ожидают дальнейших распоряжений.
