Старший мужчина повернулся к нам.
— Линк, рад видеть тебя.
— Спасибо, мистер Линдстром. Это моя девушка, Камилла.
Он тепло улыбнулся и взял мою руку в свои.
— Так рад познакомиться с вами. Мне кажется, некоторые директора начали делать ставки на то, не выдумал ли вас Линк, — его улыбка казалась искренней, и сам он казался намного дружелюбнее своего сына.
— Преподавание занимает очень много моего времени, особенно сейчас, когда начало семестра в самом разгаре. У меня не было возможности приезжать в город, так часто, как бы мне хотелось, — я отдавала предпочтение тихой жизни в начальной школе, нежели постоянному шуму Нью-Йорка, но я бы никогда не сказала этого Линку. Он хотел, чтобы я искала работу в одной из школ в городе и переехала к нему на квартиру.
— Ты преподаешь? — сдержанный голос Себастьяна прервал нашу дружескую беседу.
Линк опять ответил вместо меня.
— Да, она преподает биологию в школе Трентона.
Взгляд Себастьяна вспыхнул, и уголки его губ растянулись в неодобрении, как будто в раздражении, что Линк заговорил вместо меня.
— Так ты не живешь в городе?
— Нет, — я ответила прежде, чем Линк сделал это за меня.
— Еще нет, — Линк сжал мою руку, прижимая к себе. — Я надеюсь, что смогу убедить ее переехать, когда закончится этот семестр.
Я стиснула зубы. Линк знал, что я хотела поехать в исследовательскую поездку на каникулах. Переезд в город не был в моих планах. Кроме того, я не могла оставить своих учеников в середине года. Я думала, что ясно дала понять свою точку зрения, но Линк, похоже, до сих пор хотел добиться своего.
Одна из его самых привлекательных черт иногда может быть самой раздражающей.
— Значит, ты переезжаешь? — Себастьян задал вопрос с такой резкостью в своем тоне, что почти заставил меня вздрогнуть.
— Я, эм... — я была в центре внимания, оба мужчины смотрели на меня, ожидая ответа. — Ну, я собираюсь немного попутешествовать на новогодние каникулы. Возможно, я смогу решиться, когда буду с головой в исследованиях. Это поможет прояснить голову.
— Исследование? — Себастьян наклонился ближе.
— Учитель естественных наук, который действительно занимается исследованиями? — старший мистер Линдстром улыбнулся. — Этим можно гордиться, — он помахал небольшой группе представительных мужчин, стоящих в открытом фойе. — Похоже, бизнес тут никогда не останавливается. У меня еще есть пара рук, которые нужно пожать. Приятно было познакомиться, юная леди. И… ты счастливчик, Линк, — он дружески подмигнул и направился к своему могущественному кругу знакомых.
— Какого типа исследования? — нажимал Себастьян.
Он спросил единственный вопрос, на который Линк не мог ответить вместо меня.
— Я хотела бы посетить Амазонку. Один из моих профессоров сейчас там, проводит исследование по определенному типу лиственного папоротника, который, по его мнению, может сыграть роль в объяснении того, почему конкретный вид лягушки может менять пол и оплодотворять сам себя, — страсть в моем голосе привела к тому, что я говорила быстрее, чем обычно. — У него нет свободного места для меня, но там есть еще пару экспедиций, к которым я могу присоединиться. Одна из них занимается исследованием дикого вида белладонны, а другая сосредоточена на верхнем куполе деревьев, эта команда так же собирает различные растения, которые там растут, чтобы определить какое-нибудь формакологическое применение.
Линк засмеялся.
— Она — мой маленький исследователь.
Себастьян бросил свой взгляд на Линка, его недовольство усилилось, прежде чем его выражение лица вернулось к нейтральному.
— Как зовут твоего профессора?
— Стефан Вейсман. Ты его знаешь?
— Боюсь, что нет, я изучал бизнес. Это больше искусство, чем наука, — он улыбнулся, при этом его взгляд не потеплел. — Нам следует войти, — отстранение в его тоне было явным. В один момент он проявляет интерес, а в другой — становится молчаливым, я не могла его понять. Линк говорил мне, что Себастьян может быть отталкивающим, и он не шутил.
— Правильно. Полагаю, мы увидим тебя внутри, — Линк повел меня в сторону зала.
Приглашенные музыканты играли в живую на инструментах, музыка кружилась в воздухе, притягивая гостей внутрь. Холод пронёсся по моему позвоночнику, когда я посмотрела через плечо. Себастьян не двинулся с места, его руки все еще были сложены, суровое выражение лица сосредоточено на мне. Я вздрогнула, хотя в бальном зале было еще теплее, чем в фойе. Линк прижал ладонь к моей спине и повел меня вперед на танцпол.
— Чертов извращенец, — он притянул меня ближе и начал качать в такт музыке.
— Он казался… приятным, — слово застряло на моем языке, словно не желая так описывать Себастьяна Линдстрома. Мой взгляд вернулся в сторону холла, хотя я не могла ничего увидеть за парами, танцующими под медленную музыку.
— Он мудак, — Линк обнял меня крепче. — И мне не понравилось, как он на тебя смотрел.
— Мне кажется, он просто, не знаю, может, необщительный? Уверена, он не имел в виду ничего плохого.
Линк откинулся назад и поймал мой взгляд.
— Почему ты всегда видишь лучшее в людях?
— Почему нет? Почему ты всегда видишь только плохое в людях?
Его взгляд упал на мой рот, затем ниже, к краю моего платья. Он облизал свои губы.
— Потому что у меня очень плохие мысли о тебе прямо сейчас.
— На торжественном собрании? — я широко открыла глаза в насмешливом удивлении. — Очень неуместно с твоей стороны.
— Я не могу удержаться. Я запал на училку, — я закатила глаза, когда Линк снова закружил меня и затем притянул ближе.
— Никогда не слышала этого раньше.
— Ты хоть представляешь, как часто эти подростки дрочат на тебя ночами?
Я стукнула его по руке
— Фу!
— Это правда. Ты горячая мечта для них, — он наклонился ближе и укусил меня за мочку уха. — Для меня тоже.
— Не возражаешь, если я вмешаюсь на мгновение? — прервав наш флирт, холодный голос остановил нас посередине танца.
Глава 3
Себастьян
Линк хотел возразить, его тело напряглось, когда я подошел ближе к Камилле. Но есть довольно много привилегий, когда ты генеральный директор Lindstrom Corp. Я уставился на него, ожидая его неизбежного согласия.
— Нет, что ты, я не против, — его тон был не таким приглашающим, как сказанные им слова, но мне было все равно. Он может дуться, стоя в сторонке, всю оставшуюся ночь, меня это вполне устроит. Я должен был приблизиться к Камилле, используя свое положение в качестве босса Линка, чтобы добраться до нее.
— Спасибо, — я отмахнулся от него и сосредоточился на ней.
— Если Камилла, конечно не возражает, — сказал он.
Она посмотрела на меня через плечо глазами, окаймленными густыми черными ресницами.
— Эм… конечно.
Она привлекла меня в тот момент, когда я увидел ее рядом с ним. Ее скромная попытка поправить подол платья открыла восхитительный вид на ее длинные красивые ножки, но подойдя, я увидел большее — нескрываемый интеллект, который искрился в ее глазах. Я должен был узнать ее, даже если это означало вырваться из моей привычной оболочки, чтобы приблизиться к ней. Это желание было спонтанным и необходимым.
— Позволите? — я протянул слегка дрожащую руку, приглашая ее на танец.
Скачок адреналина в моём мозгу давал понять, что я близок к тому, чтобы обладать тем, что хочу. «Возьми ее», — шептал мой внутренний голос.
Ощущения были столь же странными, сколь и сильными. Что со мной случилось? Необходимость взять ее, украсть, почти ошеломила меня, но я подавил эти желания.
Сокрытие моих истинных намерений было самым важным аспектом моей личности. Если бы люди знали, кем я на самом деле являюсь, я стал бы изгоем. Вместо этого я был генеральным директором огромной лесохозяйственной компании, которой руководила моя семья в течение трех поколений.
