Саманта лишь пожала плечами, злясь, что выглядит так глупо, да еще перед Мэтом Уорнером!
Не только страх перед выступлением был тому виной. Присутствие этого человека, которого она не видела столько времени, не способствовало хладнокровию. Быть может, если еще разок взглянуть на приготовленную речь, это поможет успокоить нервы… Она вытащила из сумочки отпечатанные листы.
— А вот сейчас ты делаешь ошибку. — Мэт улыбнулся.
— То есть? — она подняла глаза.
— Это что, текст твоего доклада?
— Да. Я подумала, что… Эй! Что ты делаешь? воскликнула Саманта, потому что собеседник стремительно выхватил бумаги у нее из рук.
— Надеюсь, ты мало-мальски разбираешься в предмете, о котором будешь говорить? — растягивая слова, с ленцой протянул он.
— Еще бы! — сердито выпалила она, чувствуя, как горячие пары бренди начинают разбредаться по всему телу.
— В таком случае это тебе не понадобится. — И, не обращая внимания на протесты, быстрым движением разорвал страницы надвое.
— Большое спасибо! — взбешенно прошипела Саманта. — Что мне прикажешь теперь делать?
— Все, что от тебя требуется, дорогая моя Сэм, — снова нарочито медленно проговорил он, — это подняться на сцену и сделать доклад, которому предстоит сыграть решающую роль в твоей жизни. — И, взяв ее за руку, медленно повел к конференц-залу.
— Никогда тебе не прощу! — в сердцах бросила она. — Никогда! Он усмехнулся.
— Простишь, да еще как. Надеюсь услышать слова горячей благодарности, когда сегодня поведу тебя обедать.
— Размечтался!
— Ну… — промурлыкал он, снова окидывая взглядом стройную фигуру спутницы. Глаза задержались на блестящей массе золотистых волос, скрученных узлом на макушке, на выбившихся прядках, обрамляющих нежный овал чуть тронутого загаром лица с большими голубыми глазами. — Может, ты и права, произнес он загадочно. — А теперь, — уже твердо продолжал он, — сделай глубокий вдох и задай-ка им хорошего перцу! Сегодня тебя ждет триумф.
Войдя в свой номер, Саманта швырнула в кресло сумочку, скинула туфли и с облегчением повалилась на кровать.
Уф! Ну и денек, подумала она, прикрывая глаза и с наслаждением расслабляясь.
В конечном счете Мэт оказался прав. Без спасительных костылей своих записей ей ничего не оставалось, как смело взойти на кафедру перед многочисленной аудиторией и, по его же образному выражению, «задать им перцу».
Еще в момент открытия, сидя рядом с ним на сцене, Саманта начала понимать, как ей повезло, что именно Мэт председательствует на заседании.
Поприветствовав делегатов, он отпустил несколько остроумных замечаний о событиях на Уолл-стрит, которые вызвали взрывы веселого смеха и настроили присутствующих на доброжелательный лад.
К тому моменту, когда настала очередь Саманты, молодая женщина уже овладела собой. Она вдруг почувствовала, что действительно знает, о чем говорить, и что всем интересно это услышать. И все пошло как по маслу.
Когда она умолкла, раздался гром аплодисментов. Чуть дрожащую от усталости и радостного возбуждения мисс Томас окружили люди. В следующие минуты она была так поглощена сыпавшимися на нее поздравлениями и ответами на кучу вопросов, что потеряла Мэта из виду. А когда удалось наконец перевести дыхание и оглядеться, его уже не было.
Чувствуя некоторую вину за то, что не успела как следует поблагодарить его, Саманта попросила отвезти ее в отель.
…Внезапно она села на кровати. До нее вдруг дошло, что теперь у нее нет никакой возможности связаться с Мэтом. Она не знала ни где он живет, ни названия его фирмы, ни ее местонахождения. Да и вообще чем он занимается здесь, в Штатах.
Упрекая себя за то, что не проявила должного интереса к его жизни в эти последние восемь-девять лет, Саманта стала думать, как исправить положение.
К сожалению, был вечер пятницы. Бойкая Кенди, да и все остальные наверняка ушли домой. Значит, не удастся связаться с устроителями семинара до понедельника. А в понедельник ей уже лететь домой, в Англию, так что не будет возможности выразить Мэту признательность за поддержку.
Что ж, возможно, оно и к лучшему.
Ей не слишком понравилось, как подействовало сегодня его близкое присутствие на ее спокойствие души…
Несмотря на все доводы, Саманту охватило уныние. Разумеется, в ее жизни были и другие мужчины, не говоря уже о том неудачном браке, в который она ринулась сгоряча, после разрыва с Мэтом. Но никогда больше она не испытывала такого накала чувств, как с тем человеком, что сегодня столь неожиданно вновь повстречался на ее пути.
Возьми себя в руки, сказала себе Саманта. Все это было давным-давно, в другой жизни. Ты была молодая и зеленая. Теперь у тебя совсем другая жизнь.
Да, сейчас все складывалось прекрасно: у нее любимая работа, роскошная квартира в пентхаусе, «БМВ». Саманта зарабатывала столько, что ее родителям и обеим сестрам это казалось совершенно неприличной кучей денег.
Да и кого в наши дни интересуют любовь, романтика и прочая устаревшая ерунда? Они только отвлекают от успешной карьеры. Сейчас Саманта хозяйка своей судьбы. И волнующие мысли о сверхпривлекательном Мэтью Уорнере ей ныне совершенно ни к чему.
С письменного стола послышалось жужжание факса. Саманта нахмурилась. Сообщение из Лондона? Но там сейчас ночь. Неужели произошло что-то непредвиденное?
Но письмо было не из Лондона. С округлившимися от удивления глазами, в верхней части страницы Саманта прочла название фирмы — «Бродвудские ценные бумаги». Одна из крупнейших компаний США. Глаза округлились еще сильнее при виде подписи председателя правления и исполнительного директора — «Мэтью Уорнер».
Молодая женщина даже присвистнула. Кенди оказалась права. Мэт Уорнер действительно крупная шишка на Уолл-стрит. Неудивительно, что все присутствующие на конференции ловили каждое его слово!
Неприятно кольнула мысль: возможно, ее выступление само по себе и не было таким уж хорошим. А все дело в том, что ее представлял один из воротил мирового бизнеса.
Письмо было коротким и по существу. Мэт приглашал ее на обед в ресторан «Времена года» и сообщал, что заедет за ней в половине восьмого.
Самоуверенный нахал! Вероятно, полагает, что она должна чувствовать себя осчастливленной. Несколько секунд Саманта боролась с порывом написать, чтобы он шел куда подальше.
Однако тут она вспомнила свое недавнее желание поблагодарить Мэта. Бросив взгляд на часы, Саманта в ужасе вскрикнула. Ей оставалось меньше часа для того, чтобы вымыть и высушить волосы и найти что-нибудь подходящее из одежды. «Времена года» были одним из самых фешенебельных ресторанов в Нью-Йорке!
