попробовать на людях — хоть игровой салон открывай в противовес казино.
Можно будет воспользоваться новым материалом, который откопали нанятые мной «охотники за головами». Оказывается, что первичный целлулоид уже изобретён и из него бильярдные шары изготавливают. А раз собственный химик с нитрированием возится, так пусть и выпуск кое-каких пластмассовых изделий наладит. В смысле саму «массу», а уже какой-нибудь термопласт-автомат со сменными пресс-формами изготовим.
Всё-таки мне не хватает опыта попаданства. Развиваюсь так медленно, что аж бесило бы каких-нибудь мимокрокодилов из будущего, если бы они здесь были. Где быстрые движения, где всеохватывающее давление, где приключения на ровном месте? Даже гарема нет, ибо обхожусь одной-единственной любовницей, да и то втихаря. Ни разу не интересны мои деяния профессионалам хайпа, стремительности и повального нагибунства окружающих.
Предрождественские балы проходили в разных вальяжных местах Сан-Франциско и удавалось их избегать, но на один пришлось пойти. Уж не знаю какие связи и знакомства у мадам Лежье, но он получила приглашение в Сити-Холл, а нас с Вермонтом припахала в качестве сопровождающих кавалеров.
— Мадам, может без меня обойдётесь? — сканудю, так как дико стесняюсь выспренности предстоящей ярмарки тщеславия.
— Эндрю, даже не пытайтесь увильнуть. Я понимаю вашу скрытную натуру, но обязана вас представить кое-кому из близких знакомых в качестве «тёмной лошадки».
Чем дольше живу в этом времени — тем больше изумляюсь некоторым закидонам. Оказывается, что иметь свою «тёмную лошадку» это круто, а я подхожу на эту роль. Молодой крупногабаритный «тарзан», который умеет разговаривать, используя научные термины. Да ещё и прекрасно разбирающийся во всех вопросах, освещаемых в самой популярной газете Фриско. Ни у кого такого «бабуна» нет в личной коллекции, только у мадам Лежье. Так почему бы не козырнуть постояльцем? С другой стороны слишком молод, чтобы изображать кавалера, поэтому приглашён и Пол Вермонт.
Народ, прибывший на мероприятие, не простой, а сплошь золотой. И все трындят безостановочно на важнейшие темы года, вплоть до того, что касаются даже предстоящей президентской гонки. Следует учитывать, что Калифорния считает себя особой республикой в составе других штатов. Мол, делаем одолжение, но сами себе на уме. Не республиканцы и не демократы, не янки и не дикси, а калифорнийцы! Тут даже не поймёшь за кого будут голосовать. Республиканцы теряют заработанный за годы Гражданской войны авторитет, демократы поднимают голову и кто знает чем закончатся предстоящие в следующем году выборы? Ясно, что они будут как положено равноправными и свободными, но кто, спрашивается, станет в итоге равнее прочих?
По залу бродят и наши знакомцы: Харви, Хопкинс и Ричардсон, причём главвред «старлайтеров» привёл на раут Александера Белла. Пусть принимают огонь на себя, ибо хочу подольше оставаться в тени. Все же наслышаны о д’Артаньяне, Ришелье, короле Людовике Тринадцатом, но «отец Жозеф» так и остался в тени, хотя его власть почти не уступала власти того же Ришелье.
В одном месте, где соловьём разливался главный редактор «Алта Калифорния» довелось узнать новости с Балкан.
— Вы не представляете с какой радостью приняли повстанцы оба наших отряда добровольцев…
— Очень даже представляю. Ведь они привезли целый трюм оружия и боеприпасов…
Сарказм неистребим, так как всегда найдётся любитель оттенить чей-нибудь мёд своим дёгтем. Влезать в комменты не стал, лучше послушаю.
— Вы даже вообразить не можете насколько устали бедные народы от османского ига. На этот раз они обязательно получат независимость.
Мечтать не вредно, хотя по итогам Берлинского конгресса 1878 года Босния просто перейдёт в австрийское иго.
— А что вы думаете по этому поводу, мистер Клинковстрём? — тут же дружно переключились на подошедшего русского вице-консула.
— Не знаю, господа, чем всё закончится, — пожилой человек обязан соблюдать своеобразный протокол, чтобы не ляпнуть лишнего, — но Россия уже прилагает все усилия для восстановления справедливости.
Чистая дипломатия, вроде заступились, но непонятно в чём конкретно.
— Неужели ваша армия не может придти на помощь? Говорят что Оттоманская империя слаба, а её султан плохо себя чувствует.
— Мы стараемся всё разрешить миром.
Чиновник высокого уровня не имеет права пуститься в откровения, вот и обходится минимумом слов и высказываниями общего плана. Во избежание преждевременного знакомства я свалил к другой группе, где обсуждали провал «лампочкового конкурса». Люди по-своему правы, ажиотажа не получилось в вопросе электрического освещения. Все конкурсанты (не так много, кстати) предлагали изменить условия и позволить выставлять образцы с угольными стержнями. Их, ясен пень, посылали куда подальше, в смысле обратно на Восток, но вполне приличными словами. Из лидеров электротехники прибыл лишь представитель Эдисона, причём деловой человек, а не инженер-изобретатель. Он даже раскудахтался, обвинив организаторов в некомпетентности и требовал имеющиеся финансовые средства предоставить Эдисону.
— Вы хотя бы зря деньги не потратите на ненаучную глупость.
Его тоже послали мягким уважительным тоном и теперь ждём у моря погоды по всей видимости. Так что в этом вопросе я явно облажался, но это не страшно. Зато деньги сэкономил, что тоже хорошо. В конце концов, даже «приручение» пироксилина можно считать величайшим достижением года. Миллер уже испробовал новый порох и остался доволен, о чём и мне поведал.
— Правда, мистер Изборски, теперь придётся всё заготовленное оружие переделывать, — рассмеялся он, — слишком мощный получился и следует это учитывать в каждом случае.
— Это всего лишь время и расходуемые средства, не более. Главное, что сделан большой шаг вперёд, который поволит вам создать ультрасовременное оружие, превосходящее всё, что имеется у человечества на данный день.
— Это приятные перспективы, сэр, благодарю что именно мне доверено совершить столь важный шаг…
Приятно то, что мы друг друга понимаем с полуслова. Такой вид сотрудничества удобен, когда не нужно из-под палки требовать от изобретателя тех или иных действий.
Глава 10
Глава десятая
Январь 1876 года всё-таки скучноват из-за того, что народ связан дождливой погодой и больше дурака валяет, чем активничает. А Российская империя чисто астрономически ещё и запаздывает на полмесяца от всеобщего календаря. Даже их алмазная лихорадка застряла — понавалили снегов на своих просторах, понимаешь ли. А ведь как шло! Было ещё два камня найдено: один относительно недалеко от первого, а второй аж в четырёх верстах к северу. И встало из-за зимы, как это у русских заведено, все на птицах-тройках катаются и бубенцами на морозе трезвонят вместо того чтобы делом заниматься.
Вот мы и начали год в «Старлайте» со статьи, надыбанной в сферическом вакууме нашей планеты. Отметили, что алмазных месторождений
