– Наверное, я прибавила в весе, вот и все. Я опаздывала на совещание утром, и у меня не было времени переодеться… – начала оправдываться она. – Но все-таки, мне кажется, я не нарушила рамки приличия.
Его ноздри слегка раздулись, а в глазах мелькнуло желание оспорить это утверждение. Но вместо этого Арион открыл перед ней дверь.
– Только после тебя, – сказал он.
Перла зашагала по мраморному полу огромного холла, словно по раскаленным углям, кожей чувствуя его прожигающий взгляд. По ее телу пробежала волна возбуждения.
Дэвид и Синтия наблюдали за ней с нескрываемым любопытством.
Когда Перла наконец добралась до своего стола, ее начало трясти. Заварив чай, она почувствовала, что ее мутит от запаха ромашки. Женщина выпила немного воды и, когда тошнота отступила, принялась за работу.
Через несколько часов Перла решила сделать перерыв и заказала сэндвич с индейкой. К ее радости, ей не стало дурно после ланча, и она облегченно вздохнула. Заболеть после того, как тебя только что приняли на ответственную работу, было бы некстати.
Но к шести часам у нее раскалывалась голова, а тело охватила невероятная слабость. Выключив компьютер, Перла порылась в сумочке и нашла обезболивающие таблетки, которые всегда носила с собой. Проглотив пару штук, она отправилась в свой номер и сразу же забралась в постель.
Телефонный звонок разбудил ее через час.
– Алло?
– Перла…
Боже, ей казалось, что каждый раз, когда Арион произносит ее имя, она переживает нервный срыв.
– Да… Здравствуй, – промямлила Перла.
– Я разбудил тебя?
– Нет-нет.
– Я подумал о твоем затруднительном положении.
– О чем? Ах, это… Я же сказала, что постараюсь справиться со всем сама.
– Возможно, тебе не придется. Ты уже поужинала? – спросил Арион.
– Еще нет.
– Тогда жду тебя в «Афинах» через полчаса, – сказал он, назвав ресторан, расположенный на первом этаже отеля.
Перла привстала и включила лампу у кровати. К счастью, головная боль прошла.
– А… зачем?
– Есть предложение, которое я хотел бы с тобой обсудить. Новая возможность, которая должна заинтересовать тебя.
Перспектива встречи с Ари у всех на глазах встревожила Перлу. После того, что произошло утром, она не хотела давать новый повод для сплетен.
– Я с удовольствием выслушаю твое предложение, но в «Афинах» вряд ли есть свободные столики. Конечно, ты владелец отеля и тебе не составит труда отобрать у кого-нибудь зарезервированный столик, но я этого не хочу. Может быть, лучше закажем ужин в номер?
Ответом на ее предложение стало непродолжительное молчание.
– Думаешь, остаться в номере наедине – хорошая мысль? – процедил Арион сквозь зубы.
– Ты прав. Я скоро спущусь, – согласилась Перла, почему-то ощутив легкую досаду.
– У тебя есть полчаса. Не заставляй меня ждать. Она повесила трубку и отправилась в душ. Перла выбрала для ужина удобное, элегантное и, самое главное, скромное платье. Надев изящные туфли на шпильках, она взяла черный клатч, такого же цвета накидку и вышла из номера.
Несмотря на то что это была деловая встреча, сотни бабочек запорхали в животе женщины, пока она спускалась в лифте. Добравшись до первого этажа, Перла направилась в холл, как вдруг на ее телефон пришло СМС-сообщение: «Выходи на улицу. А.».
Ари стоял, прислонившись к черной спортивной машине, рядом с портиком отеля, украшенным изящными колоннами.
Одного только взгляда на этого невероятно импозантного и поразительно красивого мужчину хватило, чтобы лишить ее душевного равновесия. Он был одет в темно-синюю рубашку, черные брюки и пиджак, обтягивающий его широкие плечи.
Попав под прицел пронзительного мужского взгляда, Перла почувствовала, как ее бросило в жар. Что-то в выражении лица Ариона выдавало недовольство. Но стоит ли удивляться? Ему всегда с легкостью удавалось переходить от доброжелательного отношения к Перле к раздражению.
«Будь у меня выбор, я предпочла бы провести вечер в одиночестве», – подумала она.
– О чем ты? – спросил он, открывая дверцу машины.
Она тут же покраснела, поняв, что нечаянно высказала мысли вслух.
– Ничего. Я думала, мы встретимся внутри.
– Планы изменились. Неплохо посмотреть, что нам может предложить Вашингтон. В твоем списке предложений значился греческий ресторан. Отправимся туда?
– С удовольствием. – Перла улыбнулась, ей было приятно, что он помнит это.
Арион усадил ее в машину и направился к водительскому месту. Перла не могла глаз отвести от него. В каждом его движении сквозила врожденная грация. Как только он сел, ее окутал опьяняющий запах, и она изо всех сил боролась с желанием прикоснуться к его восхитительному телу.
Арион смотрел прямо перед собой, его строгий профиль был отчетливо виден. Когда мужские пальцы легли на руль и крепко обхватили его, Перла поняла, что он борется с таким же искушением.
– Ари… – произнесла она в тщетной попытке хоть как-то разрядить напряженную атмосферу.
– Мы не подростки и не животные, – раздался мрачный хриплый голос. – Мы в состоянии контролировать себя и сопротивляться этому… безумию.
– Конечно, – согласилась Перла, однако внутренний голос подсказывал ей, что игра заранее проиграна.
– То, что произошло между нами, не должно повториться. – Нотка раскаяния в голосе Ариона вернула ее в реальность.
– Ты ненавидишь меня за то, что я напоминаю тебе о чем-то из твоего прошлого. Возможно, это связано с сумасшедшим соблазном, который нам трудно подавить. Я бы тоже могла найти причины для ненависти к тебе, но, думаю, это не приведет ни к чему хорошему.
– Я не ненавижу тебя. Ты вызываешь во мне много противоречивых эмоций, но, поверь, ненависть в список не входит.
Эти слова принесли некое облегчение, но презрение к самому себе в голосе Ариона заставило ее сердце екнуть.
– Рада это слышать. – Перла сделала глубокий вдох и тут же пожалела об этом, потому что его запах проник в каждую клеточку ее тела. – Наверное, будет лучше, если я уволюсь… – Арион зарычал. Она вздрогнула. – Но я проработала всего несколько недель, и шансы найти новую работу…
– Забудь об увольнении. – Он завел мотор. – Ты подписала контракт.
Глава 8
Арион намеренно использовал тон, который не оставлял места сомнениям. Однако к этому времени решимость практически покинула его.
Ариону казалось, что после вчерашней сцены в пентхаусе к нему вернулось самообладание. Только поэтому он решился на деловой ужин с Перлой тет-а-тет. Мужчина не сомневался, что после того, как он увидел Перлу в бикини и не набросился на нее, ему не составит труда находиться рядом с ней и не испытывать всепоглощающее желание.
