не стесняясь, обозначала тему разговора: третья невеста для меня. Большей части аристократов я отказывал сразу, но были и те, кого послать без внятного обоснования я не мог. Или не хотел.
Те же Мехта, например. Портить отношения с великими кланами — плохая затея, даже когда ты сам великий. А я еще и не.
В общем, Джуоти хотел методичку, я хотел полный клановый ритуал, и мы оба опасались, что что-то сорвется, — так что о встрече договорились быстро. И брачный договор рамочно мы обсудим сразу, скорее всего.
Затем, пока я буду кататься по объектам, юристы обоих кланов его как раз вычистят и согласуют. Вернусь — подпишем и вздохнем спокойнее.
В гостиной глава клана Джуоти ждал меня вместе с дочерьми.
Я почему-то ожидал увидеть два почти одинаковых лица, но сестры оказались разными. Я так до сих пор и не выучил, кто должны быть похожи, как две капли воды: двойняшки или близняшки, — но сделал вывод, что это не про них.
Кейнара Джуоти была выше сестры на полголовы и имела куда более соблазнительную фигуру. Хотя, может, это тонкое струящееся сари так подчеркивало все, что нужно.
Ее сестра Ксантия оказалась невысокой худенькой девчонкой в простом, почти мужском шальвар-камиз. Штаны, свободная рубаха, жилет. Разве что длинные черные волосы до пояса не позволяли перепутать ее с мальчиком. Хотя нет, вру, огромные темные глаза и общая миловидность лица никуда не делись. Это я просто ее наряду удивился.
Они, конечно, дома, и это позволяет определенные вольности даже при встрече гостей. Однако на фоне сестры Ксантия словно хотела показать, что не заинтересована в том, чтобы произвести на меня впечатление.
Окажись она букой, я с уверенностью сказал бы, что она не хочет за меня замуж. Но нет, Ксантия общалась легко, вежливо и доброжелательно. Как и ее сестра, впрочем.
Окинув девчонок магическим взглядом, я догадался, в чем тут дело.
Ксантия была магом пятого ранга с проявленным контуром шестого. Она — гений клана. А вот ее сестра была обычной: четвертый ранг в девятнадцать лет — это у многих аристократов норма.
Вот интересно, зачем глава клана Джуоти предложил мне выбор? Он реально готов отпустить ко мне гения клана?
Странно, кстати, что на спаррингах в Академии магии я ее не видел. Это значит, что на боевом факультете Ксантия точно не учится. Или она не хочет быть боевым магом?
Одни вопросы.
И задать их при первом знакомстве я не мог. Это банально невежливо.
Примерно через час глава клана Джуоти отослал девчонок и пригласил меня в свой кабинет. И я охотно согласился. Девочки мне понравились, обе, и теперь со спокойной душой можно было обсуждать будущий брачный договор.
А время сделать выбор между ними у меня еще будет.
* * *
Кейнара проскользнула в комнату к сестре и аккуратно прикрыла за собой дверь. Не то чтобы девушкам кто-то запрещал общаться, просто иногда хотелось сохранить девичьи разговоры в тайне от всех. Даже от слуг и отца. Даже сам факт того, что какие-то разговоры вообще были.
Кейнара подняла глаза и увидела, что ее сестра сидит перед зеркалом и неподвижно смотрит куда-то в сторону.
— Эй, сестренка, ты чего? — преувеличенно весело воскликнула Кейнара.
Ксантия перевела на нее тяжелый взгляд и молча кивнула на соседнее кресло.
— Переживаешь? — серьезно спросила Кейнара, устроившись рядом с сестрой.
Новость о будущем замужестве встряхнула их обеих.
Еще больше хаоса в мысли добавил тот факт, что отец предоставил им самим решать, кто из них двоих станет женой главы клана Раджат. Ну и добила уверенность отца: не пройдет и месяца, как Раджат станет великим кланом.
И это не говоря уже о том, что глава клана Раджат сейчас был самой загадочной и популярной фигурой в стране. Слишком много событий за последнее время было связанно именно с ним.
А еще он был молод, красив и приятен в общении, девушки убедились в этом только что. О таком муже до сих пор можно было только мечтать.
— А ты нет? — слабо улыбнулась Ксантия.
— Мне он понравился, — решительно ответила Кейнара. — И, если ты не захочешь, я с удовольствием стану его женой.
— Станешь, — тяжело вздохнула сестра.
— Ксан, ты чего? — встревожилась Кейнара. — Тебе он не понравился?
— Понравился, — равнодушно ответила Ксантия.
— Тогда почему ты не хочешь?..
— Да не отдадут меня ему, — поморщилась она. — Я ж гений клана.
— Пфф! — насмешливо выдохнула Кейнара. — Ты что, слову отца не веришь? С ума сошла? Он же сказал: как мы сами решим, так и будет.
Ксантия только упрямо поджала губы.
Говорить отец может все, что угодно, да только Кейнара всегда была слишком прямолинейной. Она не понимала и не хотела понимать, что есть вещи, которых делать нельзя, несмотря ни на какие слова.
И если отец отдал решение им, это всего лишь значит, что он верит в их разум и воспитание. Гений клана остается всегда в клане. И тот факт, что это решение она должна принять сама, ничего не меняет.
— Дурочка, — фыркнула Кейнара. — Ты про полноцветную школу слышала?
— Конечно, — удивленно отозвалась Ксантия. — А это тут причем?
— Да плевать на гениев, — резко бросила Кейнара. — Ваша ценность сейчас резко встала под сомнение. Буквально через пару лет маги седьмого ранга с полноцветной магией будут на равных противостоять традиционным девятым рангам! А восьмые полноцветные ранги традиционных девятых просто сметут.
— А полноцветный девятый ранг станет властелином мира, — скептически хмыкнула Ксантия.
— Если они будут, — веско добавила Кейнара.
Ксантия неопределенно покачала головой.
Раджат вряд ли будет учить всех подряд, но, даже если не брать в расчет дополнительные сложности, сестра права: появление мага девятого ранга — это редкость. Их всего пятеро в стране, и это на три живых поколения, не считая совсем детей. В ближайшие десятилетия новых магов девятого ранга может попросту не появиться.
А вот восьмые ранги будут точно. И они действительно могут перехватить лидерство, если освоят древнюю магию. Магов восьмого ранга в стране сейчас больше полусотни, и они появляются на порядок чаще, чем девятый ранг.
Достаточно двух-трех магов восьмого ранга, закончивших школу Раджат, чтобы баланс сил в стране изменился полностью.
— Ксан, ты не понимаешь, — покачала головой Кейнара и неожиданно грустно улыбнулась. — Это у
