ещё и хвост упирался в заднюю стенку, но комфорт лиса волновал сейчас меньше всего, главное, чтобы в этой выемке его не похоронили. В воздухе сейчас хватало вражеских машин, а им ещё надо было перелететь на базу сил сопротивления.
Как оказалось, база повстанцев тоже находилась в джунглях, а не на острове в море, как поначалу думалось Аргусу. Побег, обошедшийся врагу в десяток истребителей, вызвал необычайную активность в воздухе, однако обе машины повстанцев пролетели буквально над верхушками деревьев, оставаясь невидимыми для врага, после чего приземлись в совершенно неприметном месте, где бутафорские деревья вдруг раздвинулись, а вместо них появился провал подземного ангара. Вскоре Аргус получил возможность размять начинавшие затекать мышцы, а пока Саша помогала ему выбраться из кабины, к машине уже подбежали несколько немолодых существ в военных чёрных комбинезонах. Лис отметил, что у каждого над нагрудным карманом был пришпилен диск генератора защитного поля.
— Вот кто виновник всей поднявшейся заварухи, да?! — воскликнул один из них, похожий на гибрид насекомого и перепончатогокрылого дракона. Жвалы, украшавшие его пасть, зловеще дёргались, а речевой синтезатор на шее звучал весьма резким и неприятным голосом. — Клянусь Двумя Солнцами, это было великолепно!
— Эй, мы тоже заслужили свою долю почестей! — заметила Саша, ловко спрыгнув на пол ангара. В ту же минуту зажёгся яркий свет, люк над головами пилотов окончательно закрылся. — Во-первых, мы спасли зад нашего героя, а во-вторых, посбивали нескольких уродов. По-моему, это достойно!
— Да, только теперь они позаботятся о том, чтобы поскорее поставить систему распознавания на свои машины. Больше нам их таким приёмом не куснуть, — это недовольным тоном произнёс седовласый мужчина, которого можно было бы принять за землянина, если бы не отсутствие ушных раковин. — Так что я надеюсь, что мы не зря рискнули, спасая тебя, лис.
Тот натянуто улыбнулся, уж слишком часто стали ему тыкать в нос собственным спасением.
— Аргус, к вашим услугам. Для начала хочу заявить, что меня никто не спасал. Всё шло в соответствии с моим планом, разве что вражеские пилоты оказались гораздо хуже, чем я смел надеяться. Кажется, враги слишком сильно расслабились, в эйфорию погрузились из-за успешного захвата Весты. А теперь, так как вы, похоже, являетесь мозгом вашего маленького восстания, позвольте мне кое-что вам рассказать…
Отказавшись от идиотского предложения пройти ещё куда-то (что за манера у всех высокопоставленных лбов оттягивать момент получения важной информации, подумал Аргус), лис в основных деталях рассказал об Оливере Хайде и его возможном ударе по Андалуззу. Известие это с одной стороны обрадовало, а с другой обеспокоило не только "лбов", но и Сашу, которая даже кулаки сжала от злобы.
— Да, если основная часть вояк улетит с Весты, мы сможем поднять восстание… Только толку от него не будет, если Оливер захватит Андалузз и вернётся к нам, — сказал не-человек. — Выходит, нужно срочно вызвать на помощь силы Сообщества, раз уж он с ними оказался не связан. Пусть разбираются.
— Ещё как связан, — фыркнул Аргус. — Уверен, его действия на данный момент одобрены на самом верху. Понимаете, он снимает груз Весты с шеи Сообщества, попутно усмирит парочку-троечку независимых планет, от этого одни плюсы! Да ещё и потренирует-развлечёт начинавшую покрываться пылью армию! Но мне думается, что Оливер при первой же возможности сорвётся с цепи и покусает собственных хозяев, он не такой дурак, чтобы ходить на побегушках у кого-то.
— В таком случае нам необходимо срочно решать проблему с Оливером Хайдом! — восклинула Саша. — У нас уже достаточно людей и техники для попытки покушения! Убьём его, и тогда вся армия…
— Останется на Весте, а место Оливера займёт кто-нибудь не столь амбициозный, но с кем вам всё равно придётся воевать. В одиночку. Нет, это не выход.
Не-человек пристально посмотрел на лиса.
— А что ты предлагаешь?
— Две вещи. Первое, нам необходимо предупредить Андалузз об опасности вторжения. Либо Оливер Хайд обломает об него зубы, либо продолжит свою экспансию.
— Но это Весте не поможет. Если Оливер потерпит поражение с Андалуззом, он всё равно вернётся сюда!
— Но сил у него будет гораздо меньше.
— А если Оливер узнает, что Андалузз предупреждён, и откажется от вторжения? — вставила Саша. — Нам тогда придётся иметь дело со всей его армией! Да, у нас с каждым днём всё больше солдат, но всё равно у врага превосходство практически во всём!
— И потому у меня есть вторая мысль, которую я сейчас выскажу, — прервал её лис. — Кто-то должен улететь с планеты и привести помощь. Желательно, вооружённую до зубов помощь.
Командующие восстанием переглянулись, после чего заговорил жукодракон:
— Ты зря думаешь, что Вселенная полна альтруизма. Не думаю, что кто-нибудь захочет спасать Весту просто так.
— Нет, но во Вселенной есть множество частных армий, наёмников и теневых торговцев, чьими услугами вы можете воспользоваться. Например, Тройственный Союз, в которые входят планеты, которые в своё время неплохо так надрали зад Сообществу. А у меня достаточно золота, чтобы вы могли купить у них всё, что пожелаете, и солдат, и корабли.
— Но откуда нам взять деньги? — взметнул хвосты жукодракон.
Аргус немного помолчал, выдерживая драматическую паузу.
— Вы читали новости, господа повстанцы?
* * *
Тучка не теряла времени даром. Вокруг занятого беглецами дома теперь раскинулась система наблюдения, которая сообщила ей о возвращении Аргуса за добрую минуту до того, как лис сообразил, что уже замечен.
— Лучшая бесшумная сигнализация, которую я только видел, — объявил он, входя в дом. — Ты превзошла саму себя!
— Глупо всё время вырубать сигнализацию и не научится настраивать её самой, — ответила ему лошадка, опираясь на стол в гостиной. Входившая следом за лисом Саша закашлялась, поскольку по привычке кобылица была совершенно обнажена, если не считать кобуры на левом бедре. — О, у нас гости? Это и есть лидер сопротивления?
— Нет, но это их лучший пилот, — серьёзно ответил лис. — Мы решили реализовать наш с тобой семейный бюджет и потратить его на игрушки для чужих детей. Эти повстанцы оказались наёмниками, которых военно-космические силы Весты наняли для защиты планеты от космических пиратов. Истребители повстанцев способны к межкосмическим перелётам, так что они и на Андалузз полетят, и на другие планеты, где за наше золото приобретут всё необходимое для спасение Весты. За деньги можно купить всё, сторонников, оружие, технологии… — он прищёлкнул пальцами. — Эх, и никаких тебе объединений кучки смельчаков ради благой цели! Сплошной прагматизм!
— Ты пересмотрел космоопер, — пожала плечами Тучка. — Это только в книгах и мыслефильмах бравые повстанцы преследуют какие-то идеалы и успешно борются с превосходящими силами противника. В реальности эти силы раздавят любое
