разговоры никто не заводил.
— И что? Как отбились-то? У вас там в принципе на третьем-втором курсе хороших бойцов много.
— Да так, — я весело переглянувшись со своими спутниками, — отбились. Но напали внезапно. Вот даже нам пришлось поучаствовать. — Не удержался я от комментария.
— Что значит поучаствовать? — Ван даже остановился, изумленно уставившись на нас.
— Ну так, помогли старшекурсникам с безаграми, — скромно ответил ему. — Не справлялись они.
— Вот оно что! — его взгляд, остановившийся на мне, стал задумчивым, — а я-то и гляжу, что шустрые ребята пришли! Далеко пойдете… на первом курсе схватиться с безаграми в начале учебы… мехов-то не было же?
— Ну да, — подтвердил я
— Молодцы, — одобрительно крякнул тот, — хорошо, что такие курсанты уже на первом курсе имеются…
Я хотел, воспользовавшись моментом, расспросить разговорившегося охотника, но не успел. Мы пришли. Остановились на краю большой ямы глубиной, наверное, метров двадцать-тридцать, вырытой на большой поляне, со всех сторон окруженной лесом. Я услышал уже знакомое стрекотания и увидел черные тени, снующие по ее дну.
— Готовы? — повернулся к нам Ван.
— Да, — подтвердил я, — только вот где биться будем? Или нам надо в яму лезть?
Честно признаюсь этого мне страшно не хотелось.
— Я ж не сумасшедший — вас в яму посылать, — возмущенно произнес охотник, — там внизу и мне тяжело придется, не то что вам. Место для битвы наверху достаточно. Вон, видите, прогалина рядом с ямой?
Я посмотрел в ту сторону, куда он показывал, и действительно увидел достаточно широкое пространство между лесом и краем ямы. Учитывая, что там начинался достаточно пологий спуск в логово безагров, действительно идеальное место для схватки.
— Да, там вход в логово. Оттуда твари и пойдут, — ответил на мой вопрос охотник, — вот там их встретите. И, между прочим, — он как-то саркастически хмыкнул, — у вас есть три минуты.
— Всмысле? — не понял я.
— Бегите уже, стройтесь, — рассмеялся тот и, сломав небольшую ветку, висевшую у него над головой, сделал из нее с помощью огненного шара факел, в следующую секунду метнув его в яму.
— Быстрее! — рявкнул я, костеря про себя долбанутого проводника-юмориста.
Мои спутники оказались весьма расторопны, сразу осознав глубину проблемы, и когда на выходе из логова начали появляться первые безагры, мой отряд был уже готов их встретить. Ван был прав по поводу наших противников. Первые появившиеся богомолы были поменьше тех, с которыми бились в ТРЦ, но оказались не менее агрессивными. К тому же после того, как мы сожгли первых четырех, которые даже не добрались до нашего танка, твари повалили сплошной лавиной.
Вот блин, что же за яма такая? Вроде и не особо большая, но, видимо, там было вырыто достаточно туннелей, ибо на нас перло немеренное количество тварей. Да, наши противника в основном габаритами были размером с собаку, редко встречались особи крупнее, их мы старались выжечь первыми. Щиты монстров, конечно, сдерживали, особенно огненные, но, учитывая немереное количество противников, безагры банально продавливали их. Стрекотали, визжали от боли, сгорая в пламени, но продолжали переть вперед, как мотыльки на огонь.
Происходящее напоминало настоящую мясорубку. В воздухе стояла страшная вонь от жженого мяса и хитина. Трава была плотно покрыта обожженными кусками мяса и внутренностей тварей, щедро политых кровью. Несмотря на то, что нас окружила со всех сторон черная волна, стараясь помимо всего еще перепрыгнуть щиты, ничего им не удавалось, и мы в принципе справлялись. Трубецкой вооружился мечами и, пока перезаряжались его плазмометы, ловко разрезал на части противников, выступая в роли волнореза. Всем боевым магам, кстати, тоже пришлось достать холодное оружие. Одной магией врагов было точно не остановить. Так что все в комплексе, как говорится. Практически каждый получил по несколько неприятных ран, но здесь не дремали наши целительницы.
Кстати, о нашей портальщице. Вообще наличие в отряде портальщика, как пояснил перед выездом Шувалов, имело две цели. Первая — можно сказать «прицеп» — приучить задротов с портального факультета к сражениям в составе команды, да и вообще к сражениям (хотя Меньшикова точно на заучку не была похожа). Вторая состояла в том, что только курсант, обладающий портальной магией, мол использовать аварийный портал. Да, имелся такой артефакт — что-то вроде возврата в исходную точку. То есть при его активации портальщик и находившиеся вокруг него люди в определенном радиусе перемещались обратно. Как я понял, такой точкой было установлено место перед воротами базового лагеря. Но все же былааварийная штука на самый крайний случай. Как рассказала мне Валерия, каждое приприменение подобного портала тщательно расследовалось, и если артефакт был использован по глупости или с перепуга в ситуации, не грозящей смертью всей группе… портальщикам приходилось туго. К тому же любое перемещение на подобные короткие расстояние полностью расходовало энергию, которая была в артефакте, а восстановление его занимало чуть ли не две недели. В общем, дохрена нюансов.
Тем не менее с Меньшиковой нам повезло. Она вполне успешно сражалась и трусихой точно не была. Она использовала специальный легкий мех, боевой магии у нее не было, а имеющаяся только позволяла управлять им. Так-то легкое вооружение в основном лазеры да один небольшой плазмомет. Ну и традиционно — холодное оружие, два тонких длинных меча. Вот ими девушка орудовала весьма ловко.
Я несколько раз бросал взгляды на охотника. Тот внимательно следил за боем, и по его невозмутимому лицу тяжело было что-то прочитать. Но все в жизни кончается, и подошел к концу и наш бой. Поток безагров внезапно прекратился, и мы быстро добили последних «камикадзе», которые и не думали убегать, видимо, предпочтя «позорному» бегству смерть.
Энергия вливалась в нас от поверженных монстров тоненькими ручейками, но их было много. Наслаждались мы целых пять минут, и после еще минут десять целительницы приводили нас в порядок. А потом к нам подошел охотник, терпеливо наблюдавший за происходящим.
— Вы молодцы, — коротко заметил он. — Поверьте, я редко когда говорю такое новичкам. Да практически никогда не говорю. За три года вы первые. Не ожидал такой слаженности и упорства. Повторюсь, вы далеко пойдете. — Он улыбнулся, — энергию, гляжу вы собрали?
— Конечно, — ответили мы хором.
— Тогда идем назад. Хватит с вас сегодня. Устали?
Надо же. Голос заботливым стал? Суровый охотник? типа М-да. Видимо, действительно мы произвели на него сильное впечатление. Но вот после его слов об усталости я вдруг почувствовал, что действительно постепенно надвигается неприятная слабость. В принципе терпимо… но она постепенно усиливалась. Озабоченно оглядев своих спутников, понял, что те испытывают такие же ощущения.
— Естественная усталость, — хмыкнул Ван, — вы сегодня закачали в себя много энергии. В первые разы подобное сильно выматывает, так что не медлим. Собрали свои силы, поднатужились, прогнали слабость и вперед! Думаю, никто не хочет остаться здесь в одиночестве!
После его короткой и мотивирующей фразы мы отправились в путь. И да, дорога обратно была даже тяжелее. В основном из-за все усиливающейся тяжести в теле. Когда наконец лес закончился и мы оказались на уже знакомо поле, охотник вдруг остановился и хмуро посмотрел в небо. Я проследил за направлением его взгляда и увидел восемь черных точек, явно приближающихся к нам.
— Бегом! — вдруг рявкнул он, и мы рванули с места, направляясь к видневшимся вдали полупрозрачным воротам лагеря.
Да что такое? В голосе нашего сопровождающего мне вообще послышались панические нотки. Что происходит вообще? Так просто Ван не стал бы паниковать. «Проникновенный» крик охотника явно произвел впечатление на весь наш отряд. По крайней мере, неслись мы на всех порах в полном смысле слова — изо всех сил, которые быстро убывали. Но, судя по всему, у меня силенок было явно побольше, чем у остальных. Может, из-за второго источника? Я даже успевал следить за своими бойцами, но все они держались ровно, никто не отставал, что не могло не радовать.
Посмотрев по сторонам, я увидел, что не мы одни такие, параллельно с нами бежало еще несколько отрядов. И тут ворота лагеря распахнулись, и оттуда выплыли… блин я бы назвал подобные штуковины не просто гаубицами, а какими-то монстровидными гигантскими гаубицами по шесть стволов охрененного калибра на парящих на расстоянии в метре от земли платформах. Перед ними выскочил Шувалов и отчаянно замахал руками. А в следующий миг за моей спиной прогремел взрыв, и меня осыпало землей. Обернувшись, я почувствовал охвативший меня панический страх. Те самые точки
