вернуться не в пустой дом.
– Кстати, о бойфрендах… – осторожно начинаю я.
– Пожалуйста, скажи мне, что ты уладил это дело со своим генеральным менеджером.
– Не совсем.
– Райан! – Она разочарованно наклоняет голову и чертовски очаровательно закатывает глаза.
– В твое отсутствие он упоминал о тебе трижды. Как будто проверял меня, правда ли это.
– Потому что это не так! – Инди прячет лицо в ладонях. – Это ужасная идея. Будет в десять раз хуже, когда он позже узнает, что ты ему солгал.
– Он ничего не узнает.
– Ах, не узнает? – Она снисходительно смеется. – Ему достаточно будет один раз посмотреть на нас вместе, чтобы понять, что это ложь.
– У меня хорошо получается притворяться на публике. Пожалуйста, Блу. Помоги мне.
Она кладет в рот клубнику, и мое внимание обращается к этим розовым губам.
– Для того, кто любит все контролировать, ты умоляешь ужасно мило.
Я бросаю на нее многозначительный взгляд.
– Неужели ты не можешь найти кого-нибудь другого на роль своей фальшивой девушки? Или, вот мысль, найди настоящую!
– Я никому не доверяю, и я не хожу на свидания. И даже не предлагай мне притворяться, позволяя какой-нибудь бедной девушке поверить, что это реально. Я не могу никого так подвести. Но я не обманываю тебя, потому что между нами – я имею в виду между тобой и мной – никогда ничего не будет.
– Спасибо, что прояснил ситуацию. – Она отворачивается. – Я не могу. Я работаю.
– Во время осеннего банкета ты будешь дома. Все команды Чикаго будут дома.
– Я устроилась на вторую работу. Мне нужно будет работать в тот вечер.
– Вторая работа? Чем ты занимаешься?
– Подвожу пассажиров. Это идеально сочетается с моим расписанием полетов. Я могу подрабатывать, когда я дома.
– Инди, нет… это… это может быть опасно.
– Все в порядке. – Она закатывает глаза. – Мне нужны дополнительные наличные, и я могу разговаривать с людьми в своей машине всю ночь. Для меня это звучит как воплощение мечты.
Я не могу сейчас вдаваться во все причины, по которым считаю, что это ужасная идея, поэтому взамен предлагаю:
– Я заплачу тебе столько, сколько ты заработаешь в ту ночь.
Она усмехается:
– Я не позволю тебе платить мне за то, чтобы я была твоей спутницей. Я не эскортница. Господи. – Она встает со своего стула, собираясь уйти.
Вот черт. Надо было предложить как-то иначе.
Обхватив ее запястье, я останавливаю ее, смягчая тон.
– Что я могу сделать?
– Ничего. Это не значит, что я не хочу тебе помочь, но я не могу. Райан, помимо того, что мне нужно работать, ты знаменит. По-настоящему чертовски знаменит.
– И ты беспокоишься, что попадешь в газетные заголовки.
Конечно, это так. Она видела, через что прошла моя сестра в прошлом году.
– Нет. Вообще-то нет. Я думаю, это было бы забавно, но я только что прекратила отношения, которые длились шесть лет. Если он узнает…
– Вот и хорошо. Пусть думает, что мы вместе. Проучи этого парня.
– Я не это имела в виду.
На мгновение воцаряется тишина, прежде чем ее взгляд опускается на мою руку, сжимающую ее запястье. Мгновение она не двигается, и я ловлю себя на том, что сдерживаюсь изо всех сил, чтобы не провести подушечкой большого пальца по нежной коже с внутренней стороны.
Она отстраняется, и меня мгновенно захлестывает сожаление. Что, черт возьми, я делаю?
– Скоро свадьба моих друзей, и он тоже там будет, – она снимает с холодильника открытку с надписью «Приглашение» и передвигает ее по столешнице. – Мне нужно сосредоточиться на том, чтобы найти себе настоящую пару для этого мероприятия, а не быть чьей-то фальшивой девушкой. Я точно не могу сфотографироваться с тобой на одну ночь, а потом пригласить на свадьбу случайного парня. Любой другой будет меркнуть на фоне суперзвезды НБА Райана Шэя.
Я прижимаю руку к груди:
– Блу, ты мне льстишь.
– Я серьезно, Райан. Я уже сейчас чувствую себя посмешищем в глазах своих друзей.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ничего. – Она отворачивается, возвращая открытку на холодильник. – Послушай, я так облажалась из-за Алекса, что даже думать не могу о других отношениях прямо сейчас или, может быть, когда-нибудь, и я не знаю, смогла бы я это подделать. Прости, я ничем не могу тебе помочь.
Я не знаю, что заставляет меня это говорить. Может быть, причина – в опущенных уголках губ или печальных карих глазах, которые, боюсь, скоро заплачут. Или, может быть, это мысль о ее бывшем, считающем, что он вышел победителем, но слова слетают с моих губ прежде, чем я успеваю полностью их обдумать.
– Когда свадьба?
– А что? – в ее тоне так и сквозит подозрение.
– Просто ответь на вопрос.
– Второго февраля.
Достав телефон, я проверяю свое расписание. Никаких игр, ни дома, ни в гостях. У меня тренировка, но я могу ее пропустить.
– Я буду твоей парой на свадьбе.
Она делает паузу, прежде чем от души разразиться глубоким безудержным смехом.
– Что смешного?
– Ты. – Она делает глубокий вдох. – Это было бы забавно.
Я жду, пока она, черт возьми, успокоится.
– Я не шучу.
У нее легкомысленная и широкая улыбка, такую улыбку невозможно стереть с лица после приступа искреннего смеха.
– В самом деле?
– Отпросись на ночь с работы. Будь моей парой на осеннем банкете, а я буду твоей парой на свадьбе. Постарайся притвориться изо всех сил. Получается, это взаимовыгодное соглашение. Если твой маленький засранец бывший тоже приглашен, я ни за что на свете не отпущу тебя одну.
Ее улыбка исчезает, когда до нее доходит.
– Ты сейчас говоришь серьезно. Райан, одно дело – лгать твоему генеральному директору, но совсем другое – лгать моим друзьям детства. Они слишком хорошо меня знают. Они поймут, что мы притворяемся.
– Что ж, тогда, похоже, нам придется потренироваться. Если все пойдет хорошо, Рон и Каролина Морган пригласят нас на семейный ужин.
Охваченная недоверием Инди плюхается обратно на свой стул рядом со мной.
– Ты серьезно?
– Смертельно серьезно.
Она сидит, приоткрыв розовые губки, и смотрит в никуда. Я практически вижу, как крутятся колесики в этой копне светлых волос.
– Есть шанс, что, черт возьми, как бы его ни звали, он фанат баскетбола?
– Алекс. Да. Он и его друзья – большие поклонники баскетбола. Он чуть с ума не сошел, когда узнал, что я дружу с твоей сестрой.
Как правило, я презираю тех, кто считает, что Стиви – это путь ко мне. Моя карьера значительно усложнила жизнь и общение моей сестры, пока она не встретила сидящую рядом со мной блондинку, которой было наплевать на то, кем я работаю. Но осознание того, что бывший Инди – мой фанат, сделает эту историю с фальшивым бойфрендом еще более приятной.
– Сотри эту озорную ухмылку со своего лица, – она игриво отталкивает мою голову.
– Не могу. Это будет весело.
Она пытается скрыть улыбку, закатывая глаза, но я знаю, что уговорил ее.
– Инди, пожалуйста. Ты почешешь спинку мне, а я – …
– Фу. Не говори так.
– Ладно. Ты окажешь услугу мне,
