Его участливо хлопали по плечу, подставляли стул, сажали за стол, наливали и – жалели:
– Эх вы, бедные! Как же вы так живете? Неужто не страшно?
На следующее утро Техник попросился во Второй город.
Знакомый уже Чиновник пожал плечами и выдал разрешение.
Второй город оказался меньше, чем первый, и уже не таким веселым.
Его окружала граница с многочисленными охранными машинами и армией. Техника обыскали. Продезинфицировали и пропустили в город, приставив к нему двух полицейских и целую армию филеров.
Там жили те, кто уже расстался с одной жизнью и у них до настоящего полного небытия осталось только две.
Хотя ему и сказали, что по численности Второй город лишь чуть уступает Первому, он показался малонаселенным.
Пустынные улицы, по которым на большой скорости проносились бронированные машины, были зажаты темными зданиями с толстыми решетками и высокими массивными заборами.
За ними и жили второкастники.
С трудом Техник нашел кафе, где можно было перекусить.
Посетители сидели там в окружении многочисленной охраны и наблюдали друг за другом с напряжением и испугом. Приносимую с кухни пищу сперва тщательно проверяли на яды и только после этого с осторожностью пробовали.
На Техника же, моментально съевшего салат и солянку, а следом опрокинувшего стакан пива, посмотрели с завистью и опаской. Когда он опрокинул второй стакан, ему захотелось поговорить. Он попытался подойти к одному аборигену, с виду симпатичному, но не сделал и двух шагов, как вдруг увидел, что на него смотрит не менее десяти стволов, и все приличных калибров. А тот, к которому он хотел было подойти, от страха сжался в комок и кричал, заслоняя лицо руками:
– Нет, нет, жизнь не отдам! Не подходи, мне страшно! Уйди, пришелец!
Технику стало не по себе под взглядами сотни злобных глаз.
– Удались, пришелец! – прошептал ему на ухо приставленный филер. – В этот город не приходят те, у кого только одна жизнь – у них, бедных, свой город. Мы богаче и счастливее их, у каждого из нас жизней вдвое больше.
И Техник ушел из мрачного города, где жили эти «счастливые» люди.
Вернулся на корабль и стал готовиться к старту.
Настроение у него было паршивое. Его не радовал даже веселый Третий город с его беспечными жителями. Хорошенькое развлечение: ловить жителей Первого и Второго городов и путем умерщвления переводить их в своих сограждан, да еще и радоваться этому.
А от Второго города – мрачного, похожего на каземат – и вовсе мутило.
Потому-то Техник всю подготовительную работу делал механически – голова была занята другим.
А когда корабль почти полностью был готов к отлету, он вдруг неожиданно для себя самого решил побывать и в Первом городе.
Чиновник внешне не выказал особого удивления, только зачем-то спросил еще раз:
– Сколько у вас жизней?
Техник посмотрел на его форменные пуговицы и еще раз расписался в анкете, что у него одна жизнь, одна-единственная.
– Тогда зачем же вы хотите попасть в Первый город? Там живут только те, у кого по три жизни.
– Не знаю, – признался Техник. – Что-то я не разберусь в этих ваших жизнях. Хочу посмотреть на главных счастливцев вашей планеты.
Чиновник покачал головой.
– Вряд ли вы удовлетворите там свое любопытство. А впрочем, разрешение я вам выдам, езжайте. Только учтите – там, как бы вам сказать, небезопасно. Придерживайтесь инструкций, пожалуйста, самым строгим образом и слушайтесь своих сопровождающих.
Техник понимающе кивнул – после Второго города он уже ко всему был готов.
Но когда ему выделили в сопровождение целый взвод да еще и бронированный вертолет, он немного поежился.
Они подлетели к какому-то месту, сплошь обнесенному колючей проволокой и обкопанному глубокими рвами. На их вертолет тут же нацелились сотни ракет и орудий.
Довольно долго они мотались взад-вперед у этих рвов, запрашивая разрешения на пролет, объясняя, кто они и зачем сюда. Наконец получили коридор и перелетели через оборонительные полосы.
Техник полюбопытствовал у своих сопровождавших, от кого все эти заграждения. Ему объяснили: от тех, у кого жизней меньше, чем у граждан Первого города.
Приземлились на каком-то аэродроме, абсолютно безлюдном.
Техник и все его сопровождающие пересели в какой-то то ли танк, то ли самоходку и на огромной скорости помчались в сторону приземистых строений. Когда приблизились, Техник без объяснений понял, что это за строения. Каждый дом представлял собой купол, способный выдержать, наверное, прямое попадание атомной бомбы. Когда проехали мимо первого купола, его сопровождающие, очевидно, не успели обменяться с защитниками купола опознавательными сигналами, и у них в машине завыла сирена, тревожно замигали лампы. Все быстро надели противогазы и Техник тоже – оказывается, со стороны купола началась газовая атака. Правда, быстро разобрались, что к чему, и атака прекратилась.
Когда Техник снял противогаз, все его сопровождающие прильнули к триплексам – они приближались к следующему куполу.
Машина остановилась. Технику объяснили: охрана запрашивает, чего ему нужно от владельца этого дома. Техник к этому времени уже начал соображать, какого рода счастливчики там проживают.
– И что, так будет перед каждым домом? – спросил он сопровождающих.
Ему ответили, что так и будет. Жители боятся покушений на их неистраченные жизни, и потому здесь такие мощные системы защиты. Естественное дело.
– А как же я смогу поговорить с кем-нибудь из жителей?
Старший группы пожал плечами.
– Вряд ли вам это удастся. Они все живут глубоко под землей. Стопроцентная стерилизация помещений, системы механической и биологической охраны… Вряд ли допустят вас до контакта.
Не успел он договорить, как задребезжал зуммер тревоги – на этот раз их предупреждали, что, если они не покинут площадку перед куполом через две минуты, по ним будет нанесен ракетный удар.
Самоходка быстро откатилась. Все нервничали и смотрели на него: куда, мол, дальше?
Техник понял, что делать ему здесь нечего. Он еще раз оглядел блиндированные купола и махнул рукой – давайте назад, на базу.
Чиновник, ставя последние печати в документах Техника, поглядывал на него с немым упреком: мол, что я вам говорил?
Техник приложил руку к груди, простите, мол, а вслух сказал:
– Теперь мне все ясно.
Чиновник удивленно вскинул брови, отложил в сторону бумаги, достал из шкафа бутылку виски, еще полную на две трети, и два стакана. Насыпал в стаканы лед и плеснул на белые кубики янтарную влагу. Подал один стакан Технику, другой оставил у себя.
Они выпили.
Поговорили.
Чиновник поудивлялся, что на Земле все люди рождаются с одной жизнью, а Техник пожалел тех, кто живет в Первом и Втором городах.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
