любимым мужем! Но что мне остается? Покорно согласиться?..
— Я не хочу, — тихо произнесла я. — Это нечестно. Клянусь вам, что не я спланировала ту ночь. Я всего лишь жертва этих безумных обстоятельств.
Диаронд перевел взгляд на меня. На мгновение я увидела в его глазах доверие и сочувствие, которые тут же сменились злостью.
— Мне тоже не нравится этот план, — произнес правитель. — Я не желаю доверять воспитание своего ребенка неизвестному.
— Ты можешь пригласить его ко двору, чтобы видеть чаще, — пожала плечами вдовствующая императрица. — Но ты ведь понимаешь, что бастардом оскорбишь свою супругу, а ты знаешь, насколько демоны и демоницы мстительны и горделивы.
Владыка сжал кулаки и отвернулся. Я не видела его лица, но знала, что он бесится. Кто же нас так подставил? Кто свел нас в той ночи-полусне?
— Ваше величество, может, просто поместите меня в монастырь? Увезете в дальнюю деревню, где обо мне никто не узнает? Я не желаю выходить замуж без любви.
— Кто сказал, что тебе нужно будет выйти без любви? — удивилась её величество. — У тебя есть две-три недели, чтобы влюбиться в кого-нибудь, желательно в того, кто будет проявлять к тебе благосклонность и обязательно в дракона. Я доведу дело до алтаря, а дальше — все сладится само собой. Или твоё сердце занято?
Я затаила дыхание, почувствовав, как Владыка посмотрел на меня.
— Разумеется, нет, — произнесла и опустила голову. — Но разве возможно влюбиться за две-три недели?
— Поверь мне, для влюбленности порой надо и меньше. Иногда сами сердца звучат в унисон, едва взгляды встречаются, — с улыбкой сказала Фиона и подошла ко мне, взяв за руки. — Ты — иномирянка, воспитанница императрицы, о которой сейчас не говорит разве что ленивый. Все свободные мужчины Тиамириса уже заинтересовались тобой. Тебе осталось только выбрать одного-единственного.
Все логично. Все правильно. Однако обмануть другого мужчину, в которого я к тому же влюблюсь? Впрочем, я ведь могу рассказать ему правду и уповать на его благородство.
— Можно попробовать, — в итоге сдалась я.
— Нет, — жестко оборвал Диаронд и подошел ближе, посмотрев мне в глаза. — Ты не выйдешь замуж за другого. Я не позволю. Ты носишь моего ребенка. Когда родишь — будешь делать всё, что вздумаемся, а сейчас…
— Диаронд, — застонала императрица. — Неужели ты не помнишь, что говорила магистр Лайза? Марике будет тяжело вынашивать ребенка, она и плод могут погибнуть, потому что человеческое тело слишком хрупко для рождения дракона! Ей необходим брак в первую очередь для ритуала единения, чтобы муж поделился с ней своей энергией, связал с ней жизнь, только тогда она сможет без риска родить здорового ребенка.
Владыка молчал. Как ни крути, а императрица абсолютно права. Мне нужно выйти замуж. И от осознания правильности её слов становится невыносимо тошно. Как же я вляпалась во всю эту историю?
— В Тиамирисе существуют разводы? — тихо спросила я.
— Драконы заключают браки через ритуал единения, а расторгнуть такой союз невозможно, — произнес Диаронд. — Мы не в Ароне, где хватает простой церемонии передачи прав на жену. К тому же, тебе нужен именно ритуал единения. Ты всего лишь слабая человечка.
— А ты ужасный сноб, — поморщилась я. — Неужели в ту ночь ты не чувствовал, что я обычная человечка? Почему сразу не выгнал меня? Или если это было во сне, то можно прельститься и человечкой?
— Я всего лишь констатировал факт, а не желал тебя оскорбить, — ровно произнес Владыка. — К тому же события пятилетней давности вспомнить очень непросто.
Пять лет, всё верно. Для него это было пять лет назад. Запомнила бы я мужчину — одного из многих — с которым я провела ночь-сон пять лет назад? Если бы у меня была их целая череда, вряд ли.
Но ведь для меня это было полтора месяца назад. Его лицо никак не желало покидать мою память. Я помнила каждую его черту, словно видела лишь вчера. Странно, да, но та ночь была волшебной. Тот сон я вспоминала бесчисленное число раз. Впрочем, полтора месяца против пяти лет — большая разница.
— Аналогично, — вслух произнесла иное. — Было бы что вспоминать.
Взгляд императора метнулся в меня, точно острие кинжала. Кажется, я уязвила чье-то самолюбие, еще и хорошенько потопталась на нем. Ох, как же приятно!
— Я прикажу накрыть на стол, — проговорила тихо вдовствующая императрица и покинула спальню.
— Надеюсь, я тебя не расстроила? — продолжила я, сложив руки на груди. — Видишь ли, мужчины в моем мире более… — я не могла подобрать нужного слова, ведь передо мной был внешне мужчина-идеал, чего уж скрывать, поэтому просто многозначительно с придыханием повторила: —…более.
А там пусть догадывается сам, что именно “более”. Судя по пытливому взгляду императора, вариантов у него было много. Владыка резко наклонился ко мне, стремительно сократив расстояние между нашими лицами.
— А ведь мы можем повторить, — произнес дракон. — Чтобы ты наверняка запомнила и впечатлилась.
— Это вряд ли, — хмыкнула я и уперлась руками ему в грудь. Как бы я впечатлилась, если мне банально не с кем сравнивать? Только с ним и было. — Отпусти. Я не твоя жена.
— Ты права, — кивнул повелитель, — ты — случайная любовница. Иномирянка. Нас ничего не должно связывать, мы в прямом смысле из разных миров. Наши линии судьбы пересеклись по неведомому мне замыслу, но вскоре они разойдутся и никогда более не встретятся. Нас будет связывать лишь ребенок.
Вот вроде не кричал, но говорил так проникновенно, что я… прониклась, да. И поняла, что он действительно прав. Поэтому я улыбнулась и произнесла:
— Ребенок, который будет называть отцом другого мужчину.
Некоторое время Владыка сверлил меня взглядом, словно я сделала что-то не по его сценарию, а потом отвернулся и, открыв портал, ушел. Я стояла еще несколько минут и смотрела в одну точку. Два дня… прошло всего лишь два дня моей новой жизни, а кажется, что целая вечность!
Поужинав в компании императрицы, я отправилась спать пораньше, решив, что завтра утром наведаюсь в библиотеку, к моему ненаглядному хранителю. Джудит расстелила мне постель и выключила магические светильники. Едва я укрылась одеялом, мгновенно заснула — сказывались треволнения прошедшего дня.
