медленно шла между рядами, соображая, как отыскать "Золотого дракона". Моя чудесная карта здесь помочь не могла, потому что вид Ярмарки постоянно менялся. Там, где вчера был проход, сегодня вполне могла красоваться стена, а то и новое здание.
Поэтому я спрашивала дорогу у местных лавочников, заодно покупая по мелочи. Засахаренные яблоки, подсоленные семечки и орешки, сырные палочки и кукурузные лепешки. Сжевала половину своей добычи и почувствовала себя гораздо лучше. Остатки сложила в мешок, порадовавшись в очередной раз его вместительности. На небе уже появились звезды и тонкий серпик луны, когда я наконец увидела нужную вывеску и зашла в трактир.
Торстен уже сидела за дальним столиком, и я облегченно выдохнула. Весь день нет-нет, да и приходила мысль, не попался ли кто из нашей компании в руки Литорена. Села рядом и, понизив голос, чтобы никто не услышал, спросила:
- Как успехи?
Хотя, судя по окружающему шуму, можно было не стараться, а кричать во все горло. Зал был переполнен. Отовсюду слышался гул разговоров, крики заказов и даже песни. Судя по мелодичности исполнения, в другом конце зала был менестрель.
Подруга качнула головой:
- Никакого Духа я не нашла. Хотя нечто странное со мной все-таки было.
Она выложила на стол нечто, напоминающее обычную палку.
- Знаешь, что это такое?
Я хмыкнула:
- Похоже на палку. Но, судя по выражению твоего лица, это может быть ковер-самолет или меч-кладенец.
Торстен не приняла шутливый тон.
- Продавец сказал, что это способ позвать морского царя. Надо опустить её в воду, и он появится.
Я вздохнула про себя и постаралась подобрать слова с максимальной деликатностью.
- Я понимаю, что тебя волнует этот вопрос, но ты действительно считаешь, что можно купить такую вещь на ярмарке, пусть даже Корифейской? Вспомни, сколько раз ты говорила мне о местных мошенниках, которые готовы продать любую ерунду, объявив её волшебной? Сегодня магией мы не пользовались, так что также уязвимы против обманщиков, как и обычные люди.
Подруга отмахнулась:
- Ты не понимаешь. Я ведь не искала по рядам, спрашивая, что у вас есть для связи с морским царем? Он сам сказал, что у него есть то, что мне нужно.
Что-то в этой фразе показалось мне смутно знакомым. Но я не успела расспросить о подробностях, потому что за наш стол плюхнулся третий член команды. Лицо Верена было, как обычно, непроницаемым. В переполненном зале князь каким-то образом ухитрился заловить подавальщицу, так что мы временно сосредоточились на заказе ужина.
Подумав, я попросила еще и кружку пива. Хотелось немного расслабиться, а брать более крепкие напитки было чревато, памятуя о ценном грузе в моем мешке и злобном колдуне, рыскающим где-то в поисках нас. Сотрапезники поддержали выбор, и скоро перед нами стояли три кружки пенного напитка.
- Как день? - спросила я у князя после пары глотков. Просто для поддержания разговора. Если бы было, чем похвастаться, томить он не стал бы.
- Нормально, - откликнулся он, с энтузиазмом осушив половину стакана.
- Попадались загадочные торговцы, обещавшие продать именно то, что тебе нужно? - осведомилась я.
- Да тут таких полный базар, - меланхолично ответил наш спутник. - А вот духа Ярмарки я не встретил. Судя по вопросу, вам тоже не повезло?
Я вздохнула:
- Я встретила воришку с искрой дара. Возможно, он придет сюда в трактир. Тогда доставлю его в школу к Учителю.
- Отличное пополнение в наших рядах, - саркастично заметил Верен.
- Не вовремя, - согласилась я. - Да и опасно брать с собой, памятуя, что нас ищут. Но и жить здесь для него опасно. Вокруг много магии, неизвестно, как столкновение с ней отразится на его способностях. Так что, если появится, попробую всё же довезти его до нужного места.
Я поболтала в кружке оставшееся пиво.
- Еще встретила странного лысого типа в татуировках и браслетах. Отправил меня к местной бабке – любительнице загадок.
- И что она тебе сказала? – заинтересовалась подруга. На лице Верена при моих словах тоже отразились проблески любопытства.
- Да ничего особенного, - разочаровала я в ответ. – Наводила тень на плетень, а потом и вовсе выставила. А вам, значит, ничего такого не встречалось?
Собеседники синхронно замотали головами. Я приуныла. Следовало наконец признать, что наш бредовый план не сработал, и совершенно неясно, что теперь делать с яйцом. Еду все не несли. Я вспомнила о своих покупках и полезла в мешок. Под руку ничего не попадалось. В голове шумело. На голодный желудок половина стакана пива подействовала на меня, как целый кувшин.
Я сосредоточилась. Положила мешок на стол, залезла в него по локоть и поняла, что не могу найти ничего, включая яйцо. Ужас сдавил мое сердце. В этот момент на одном из моих пальцев, шарящих внутри, сжался детский кулачок. Видимо, по выражению моего лица стало понятно, что что-то происходит, потому что Верен зашипел мне в ухо:
- Что там?
Торстен просто вопросительно подняла брови.
Я ответила им обоим ошарашенным взглядом:
- Ребенок!
- То есть как? - Подруга уставилась на меня недоверчиво, вероятно надеявшись услышать, что я решила их разыграть таким образом.
- Видимо, вылупился, - ответила я страшным шепотом, не желая, чтобы кто-то из соседей ненароком услышал эти откровения.
- Так и оставим его в мешке? - поинтересовался князь.
- Для нас это было бы гораздо безопаснее, - проворчала я в ответ.
К счастью, стол был все еще пуст, если не считать трех бокалов, так что я нырнула в мешок и, аккуратно придерживая голову, достала самого настоящего младенца. Малыш выглядел здоровым и, судя по всему, дремал. Он оказался пухленькой девочкой, на макушке которой виднелся хохолок светлых волос. Я передала ребенка подруге:
- Посмотри, она в порядке?
Сама же полезла в мешок, чтобы выяснить терзавший меня вопрос.
- С виду все нормально. Но скоро она захочет есть, что мы тогда будем делать? - отчаянно прошептала целительница.
- А где скорлупа? - это уже князь.
Я ответила сразу обоим:
- Мешок абсолютно пуст. Ни скорлупы, ни закусок, никаких зелий и даже карты. Похоже, эта малышка сама решила вопрос со своим пропитанием.
- А нас она не съест с таким же успехом? - хмыкнул Верен.
Я не успела ответить, как события стали происходить с головокружительной быстротой. Сначала подошла официантка с подносами и стала сгружать наши заказы. Появление за столом младенца оставило ее совершенно равнодушной.
