— Не могу понять, какая нужда просто хранить реликвию и не использовать ее против Дейрдре.
Логан устало взглянул на Риган:
— Переходя по наследству через многие поколения, артефакт превратился в предмет поклонения. Выпустить его из рук им не по силам.
— Если мы не возьмем его сами.
— Ты меня удивляешь, ведь это твой клан, — улыбнулся Логан.
— Согласна, но угроза, которая исходит от Дейрдре, неизмеримо важнее. Мы заперты здесь от всего мира. Но сколько еще это будет продолжаться? Гэлен сказал, что приход Дейрдре лишь вопрос времени, поэтому мы обязаны ее опередить.
— Скажу честно, мне нравится ход твоих мыслей, — не переставал улыбаться собеседник. — Дело за малым — уговорить старейшин.
— Думаю, что мне удастся сделать это лучше всех, — ответила Риган, поймав себя на том, что непроизвольно пытается разыскать глазами Гэлена.
— Ты полагаешь, это поможет тебе вспомнить свое прошлое?
— Не уверена, но мне придется это сделать. Мне необходимо знать, откуда я родом и почему лишилась семьи.
— Иногда бывает, что прошлое лучше не ворошить.
— Ты говоришь так, потому что наверняка знаешь свою нынешнюю семью!
— Бывшую. Я знаю бывшую семью и, поверь, не желал бы ничего большего, чем забыть про нее.
Улыбка слетела с его лица, ее сменило выражение муки, и круто повернувшись на пятках, Логан зашагал прочь.
В последних его словах Риган уловила яростные нотки. Что лучше — помнить и долго не забывать или никогда не знать и силиться вспомнить?
Решив искупаться, Риган направилась к озеру, раздумывая, с кем следующим поговорить об артефакте. Что это за реликвия, о сохранении тайны которой так пекутся старейшины?
Если бы только знать, что именно представляет собой артефакт. Тогда бы она могла потихоньку взять его, оказав неоценимую услугу Гэлену с Логаном, а уж потом можно спокойно отправляться в Маклауд.
Вспомнив о предстоящем приключении, Риган невольно улыбнулась. Похищение артефакта под пристальным вниманием жителей не было легким делом, хотя и затевалось ради их общего блага. Несомненно, они бы это поняли, но только в самый последний момент.
Она сдернула с себя платье и, прихватив кусочек мыла, вступила в холодную воду озера. Зеркальная поверхность покрылась рябью, пока Риган не зашла в синюю глубину по плечи. Откинув назад голову, она намочила свои длинные золотые пряди и принялась их тщательно намыливать. Мытье головы всегда отнимало много времени: очень не скоро она целиком окунулась под воду, удаляя с волос следы пены.
Риган почти закончила мыться, когда почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, и сердце волной подтолкнуло кровь по жилам. Даже не оглядываясь назад, она знала, что это Гэлен. Он стоял среди деревьев и с восхищением рассматривал Риган. Ей вдруг страшно захотелось, чтобы Гэлен немедленно оказался рядом, и она уже сделала первый шаг, когда взгляд выловил какое-то движение: по направлению к ним шагал маленький Браден. Риган повела плечами и не могла сдержать улыбки. Совместное купание придется отложить. Ей показалось удивительным, что холодные объятия воды и жаркие руки Гэлена вызывают на коже одни и те же ощущения.
* * *
Гэлену не хватало сил оторвать глаз от Риган, от ее кожи, блестевшей под лучами утреннего солнца, рыжих локонов, прилипших к голове и казавшихся темными на водной поверхности. Он слишком хорошо помнил вкус этой кожи, умопомрачительную податливость мягкого тела, и одна только мысль о возможной близости вызывала в нем чувственный трепет.
Заметив манящую улыбку и приглашающий взгляд, Гэлен, не обращая внимания на поднявшийся ветер, тут же решил зайти в воду. Умом он понимал, что сейчас самое время заняться делами в поселке, но один лишь взгляд, брошенный на Риган, вывел его за пределы реальности. Руки сами потянулись к застежке килта, однако звук легких торопливых шагов заставил его нахмуриться: присоединиться к Риган не удавалось. Шаги затихли, поскольку ноги незваного визитера заскользили по сосновой хвое. Обернувшись, он обнаружил малыша, стоявшего неподалеку.
— С добрым утром, — пробормотал Гэлен не очень приветливо.
— С добрым утром, — вежливо ответил парнишка, осторожно разглядывая Гэлена, широко раскрыв карие глазища.
— Подойди поближе, парень, я не сделаю тебе ничего дурного.
Набравшись храбрости, через несколько мгновений Браден оказался совсем рядом.
— Ты подсматриваешь за Риган?
— Я ее защищаю, вот что я делаю.
— Риган и так защищена.
Присев на корточки перед мальчиком, Гэлен одарил его дружеской улыбкой.
— Это правда, но ведь защищен должен быть каждый, не так ли?
— Нее… — протянул Браден. — Риган сама всех защищает!
— Почему ты так думаешь?
Мальчик посмотрел себе под ноги и пнул башмаком опавшую хвою.
— Мне так кажется, — ответил он нерешительно, — но я не уверен…
С первого взгляда Гэлен понял, что мальчишка что-то недоговаривает, но вытянуть правду через силу ему бы не удалось.
— А кто-нибудь здесь может навредить Риган?
— Ох, вот это точно — нет! — Браден поднял лицо на Гэлена, теперь он говорил чистую правду. — Я видел, как она тебе улыбнулась, а ты смотрел на нее. Между прочим, и другие смотрят.
— Ты хочешь сказать, что кто-то наблюдал за мной, пока я наблюдал за Риган?
— Ага. Мейри. — По лицу мальчика пробежала невольная гримаса.
— Вот оно что. Так она мне уже рассказала очень много. К примеру, она не хочет видеть меня поблизости от Риган.
— Я не знаю почему. По-моему, ты делаешь ее счастливой.
— Я делаю Риган счастливой? Я?
Гэлен посмотрел на озеро. Риган не спеша плыла по поверхности, уверенно взмахивая тонкими, но сильными руками.
Улыбнувшись, Браден продемонстрировал щербатый рот.
— Она всегда играет со мной и никогда не жалуется, что я ей мешаю. Я очень люблю Риган и хочу, чтобы она была счастливой.
— Ты веришь, что я сделаю ее счастливой?
— Мама мне всегда напоминает, что когда я стану мужчиной, то буду обязан принимать важные решения. А старейшины говорят, что я должен учиться прислушиваться к внутреннему голосу и доверять только самому себе. И я учился. Внутренний голос говорит, что я могу доверить тебе безопасность и счастье Риган.
Поиграв челюстями, Гэлен почувствовал уважение к этому малышу. Брадену, несмотря на юный возраст, нельзя было отказать в проницательности. Он прочел это по глазам ребенка, заметив, что при разговоре тот продолжает его внимательно изучать.
— И твоя мать, и старейшины говорят тебе правду. Я, конечно, очень польщен, что ты доверяешь мне Риган, но хотелось бы знать, парень, что ей нужно самой для того, чтобы находиться в безопасности? Пока я этого не знаю, мне трудно о ней позаботиться.
