Префект Темная. Мы хотели бы узнать, как вы здесь оказались и почему не сбежали, как только грабители скрылись в подсобке. Как мы можем к вам обращаться?
– Брэдли Маузер, к вашим услугам. Девочки, Джули и Кортни, оказали мне некоторые услуги, и я хотел сделать им небольшие подарки на память. Мы зашли в лавку, но не успели сделать выбор, как влетели двое и, размахивая пистолями, загнали нас в угол. А потом схватили хозяина и ушли. Мне же стало плохо. Возраст, знаете ли нет-нет да напоминает о себе. К счастью, девочки меня не бросили. Кортни оказала первую помощь, а Джули распинала эту дурищу-лавочницу и вызвала стражу.
– Как приятно, что в нашем королевстве живут такие ответственные и сознательные люди. Я попрошу вас адрес и телпон, по которому можно будет с вами связаться. Девушки, вас так же. Не переживайте, ваша личная жизнь нас абсолютно не волнует. И еще… Хотела уточнить. Как часто вы бываете в этой лавке?
– Да впервые, – вздохнул мужчина, и я видела, что не врет. – Мы были неподалеку, а Кортни сказала, что знает место с неплохими украшениями, – у девушки, кажется, дернулся глаз.
– Прекрасно. Кортни, значит, вы тут бывали?
– Просто несколько раз мимо проходила. Вы же тоже девушка, понимаете, что такое место не заметить невозможно, – все эти заигрывания были рассчитаны не столько на меня, сколько на Нейтона. И это разозлило. Нас обоих.
– Сэр, вы свободны, – кивнул Маузеру начальник. – И вы, Джули, тоже. Брикман! Запиши данные и проведи за оцепление. А вы, Кортни, задержаны до выяснения обстоятельств. Сток! Хотя нет, лучше Броу. Или…
– Зачем? Я же ни в чем не виновата! – заныла девица и даже пустила слезу, только лицо у нее было не испуганное, а злое. И оно выдавало ее с головой.
– Я бы на вашем месте, леди, – сурово поглядел на нее Нейтон, – пока подумал, стоит ли продолжать здесь свой спектакль или начать говорить правду. Броу, забирай. В движ и карауль.
– Так точно! – кивнул ему градум и одним ловким движением опутал какой-то веревкой руки девушки. – Прошу за мной, – вопить Кортни перестала, только с недовольным видом прикусывала губы и косилась куда-то в сторону. Причем взгляд ее метался между двумя людьми.
– Следующего я опрошу сам, – отрезал Нейтон и мы подошли к хозяину лавки.
Он, как оказалось, был не в курсе, что охранник отсутствовал на рабочем месте и как раз хотел узнать у своей работницы, куда тот подевался, когда вломились двое, шугнули посетителей с Марси в угол и, угрожая ему пистолями, заставили открыть хранилище. А ведь ему только вчера вечером доставили новые камни. Он тут же поделился, что про поставку знала Марси, ее сменщица Лотта и второй охранник Сандер, так как он присутствовал при этом моменте. А вот Билли в курсе не был. Он заступил только сегодня утром.
Уточнив все эти моменты, Нейтон кивнул мне на нашего последнего свидетеля. Точнее, на мою подозреваемую. И я, с самой располагающей улыбкой, отправилась к ней.
Девушка была напугана, и это можно, конечно, расценить как эмоции от пережитого нападения… Но нет. Странный внутренний голос шептал мне, что она, как минимум, в курсе, кто это сделал. А скорее всего и вовсе полноценный член этой «банды».
– Здравствуйте, Марси. Очень сочувствую вам, – ага, что не удалось никого обмануть. – Но вам придется еще раз все рассказать. Теперь уже мне. Префект Темная.
– Темная? – с ужасом повторила за мной лавочница. Она даже волосы на палец накручивать перестала. Интересно, я когда-нибудь привыкну к реакции местных на мою фамилию?
– Да, во всех смыслах, – где-то там, в глубине души меня жутко раздражала вот такая нарочитая наивность. Кортни вела себя также ненатурально. Словно они или одной профессии, или вообще сестры. Светловолосые, немного круглолицые, с пухлой нижней губой, делающей выражение лица чуть капризным, и жест… Как они поправляли волосы.
Не успела я продумать эту мысль, а от меня уже в разные стороны потянулись черные жгуты. Один намотался на руку Марси, а второй ушел куда-то в сторону. Видимо, к Кортни.
– Что ты творишь? – взбеленился Нейтон и зашипел на меня. – Прекрати немедленно! – а потом обернулся к стражам, что рассредоточились по периметру и не допускали зевак. – Всем оставаться на своих местах, сохранять спокойствие.
– Следственный эксперимент, – прошептала ему я и словно провалилась в океан тьмы. Стало жутко холодно, уши заложило, а перед моими глазами заметались образы. Они сменяли друг друга, точно кадры из разных серий одного фильма.
Вот девочки в каком-то доме, они еще достаточно юны и какая-то мадам обучает их. Обучает их искусству обольщения. А потом наступили сложные трудовые будни в доме наслаждений. Нет, они были всегда сыты, одеты, их ежедневно осматривал лекарь, более того, многие из девушек умудрялись откладывать деньги, особо благодарные клиенты дарили украшения и другие подарки. И их Леди Ночь не требовала сдать в общий котел или ей. Но все равно, одна из девочек хотела вырваться, и у нее это вышло. Марси устроилась в лавку, где вполне успешно работала, порвав абсолютно все связи с прошлым. А потом очередной довольный ухажер привел сюда Кортни, и она сразу узнала бывшую товарку. И посмеялась, что та хотела «лучшей жизни», а встала, пусть и к респектабельному, но прилавку. В общем, девицы начали снова общаться. А потом один из работников дома наслаждений начал ухаживать за Кортни, но молодым людям хотелось жить на широкую ногу, а не «влачить жалкое существование на какие-то копейки», и у них родился план.
– Нет! Прошу! Перестаньте! – сквозь вату в ушах прорвался крик Марси. – Я все расскажу… Пожалуйста.
– Говори! – это мой голос такой загробный?
– Это дружок Кортни, Томас с его братом нас ограбили, я подсыпала Билли в обед гайды, это трава такая, живот слабит, но без последствий. Я не хотела никому навредить! Но Кортни сказала, что Томас может сильно усложнить мою жизнь. И она тоже! Что она расскажет хозяину, чем я зарабатывала раньше, и тогда он выгонит меня. От меня требовалось только сказать, когда привозят камни. Они обещали, что никто не пострадает!
– А зачем же тогда Кортни пошла в лавку в момент ограбления? – Нейтон положил мне руку на плечо, а
