17
Я даже как-то растерялась от такого внезапного поворота событий и предложения. Но если подумать, это ведь, на самом деле, был единственный выход для меня здесь остаться. Сальвитта рассказывала, что по правилам те девушки, которые не сдадут завтра первый магический экзамен будут вынуждены покинуть Академию. Поэтому она настоятельно просила меня быть милой, кроткой и очаровательной, чтобы понравится кому-то из гостей, ведь без магической силы я даже допуск к экзаменам получить не могла. А уж рассчитывать на поступление и подавно!
Поэтому я с восхищением посмотрела на своего друга, который спас меня в очередной раз и широко улыбнулась, а потом присела в шутливом реверансе.
— Это честь для меня, синар Вирольд Эсс Холдон.
— О-хо-хо! Зачем же так официально? - засмеялся дракон. - Хотя, должен признать, мне это приятно, - он распрямил плечи, посмотрел на меня серьезно и подал руку, - позвольте сопроводить вас на бал, прекрасная мэдлин Араана. Хотя, наверное, сперва тебе следует переодеться. Кстати, а почему твое дорожное платье так напоминает униформу наших служанок?
— Эм… дело в том, что… - мое единственное красивое платье было испачкано и порвано, а простая хлопковая блузка и плотная длинная юбка, которые я взяла на смену лежали в чемодане моей сестры. Но с ней мне сейчас совсем не хотелось разговаривать. И тем более что-то просить. И объяснять тоже ничего не хотелось. Поэтому вопрос я просто проигнорировала. - Вирольд, если честно, я очень устала и не хочу идти на бал. Может мы лучше поисками моей настоящей матери займемся?
Вирольд растерянно моргнул, потом задумчиво почесал переносицу.
— Ну, не думаю, что мы сейчас сможем что-либо сделать. Если она училась здесь, на факультете валькирий, то необходимо поднять архивные записи о бывших студентках. Но секретарь сможет это сделать только утром. И если ты устала, то лучше тебе отдохнуть. Идем, проведу тебя в твои покои.
— Ой, а меня еще не успели никуда поселить…
— Хм… - несколько мгновений Вирольд задумчиво почесывал переносицу, а потом решительно взял меня за руку. — Пойдем.
— Куда? - опешила я.
— К особняку в западной части, слышал, что претенденток поселили туда. Даже кого-то выселили.
Ого. Сколько же там претенденток, что для них целый особняк выделили? И неужели все для делорда? И зачем ему столько? Бедная Лина. Она так искренне поверила в его любовь…
— О чем задумалась? - поинтересовался Вирольд.
— Да так, не о чем. Устала просто.
— Ну мы уже почти пришли.
Узкая, плохо освещенная дорожка перешла в ступеньки, которые вообще никак не освещались и если бы Вирольд вовремя не подхватил меня за локоть, то пришлось бы ему снова лечить мою ногу.
Мы вышли из темноты к освещенному высокими садовыми фонарями крыльцу. Мерцающий бледно-голубой свет казался инеем на широких светло-серых ступеньках.
Я задрала голову, поражаясь размерами четырехэтажного здания. Оно же вдвое больше поместья Риккоров, а у них, между прочим, только гостевых десять спален.
Вирольд как благовоспитанный синар шагнул вперед и собрался открыть передо мной двери, но они сами резко распахнулись, едва не стукнув по лбу парня.
— Ох, простите, пожалуйста! - выбежавшая на крыльцо служанка побелела от волнения и принялась извиняться. - Я так торопилась…
— Все в порядке, - прервал ее Вирольд, и уверенным голосом выдал указания, - проведи, эту мэдлин в одну из свободных комнат, которые предназначены для претенденток отбора. Выбери самую лучшую из доступных и обеспечь всем необходимым.
Та растерянно захлопала глазами, посмотрела на меня, на мой наряд, точь в точь как на ней, за исключением, белого чепчика и фартука с карманами, потом на Вирольда, приоткрыла рот, потом закрыла, словно передумала что-то спрашивать и кивнула.
— Пожалуйста, следуйте за мной, - она жестом пригласила нас зайти, но Вирольд потоптался на пороге, будто не решался заходить, а потом объяснил мне, что дальше его, к сожалению, не пускает магический барьер, установленный делордом и защищающий претенденток от всяких опасностей, включая особей мужского пола. Мой абсолютно безопасный и необоснованно лишенный возможности зайти в гости друг попрощался и пообещал зайти завтра утром.
Я вошла в дом, следуя за служанкой. Переступая порог, у меня возникло чувство, что сейчас магический барьер меня не впустит или даже отшвырнет подальше, но к счастью ничего такого не случилась и я без проблем оказалась в просторном круглом холле освещенном ярким белым светом. Мраморный пол гладкий, словно поверхность озера Ушан, блестел, отражая многочисленные огни огромной хрустальной люстры. Кожаные полукруглые диваны расставленные по кругу, были настолько девственно белыми, что к ним подходить было страшно, не то что садиться.
— Меня зовут Уна, - представилась девушка, пристально разглядывая мое платье, - синар сказал, что вы претендентка, но почему, если позволено будет спросить, на вас мое платье?
— Оно твое? - переспросила и поняла, что это та самая служанка, которую чуть не слопал икт. И мне вдруг стало немного стыдно. - Ох, Уна, прости, что надела его без спроса. Просто мое платье сильно испачкалось и я замерзла, поэтому одолжила его ненадолго. Сейчас отдам, - я принялась расстегивать крупные пуговицы.
— Ой, ну что вы! Не нужно! Не снимайте! Потом отдадите, - Уна замахала руками, — Носите столько, сколько вам будет угодно.
— Спасибо, - я застегнула пуговицы обратно. Потом, так потом. Самой неохота в грязном и рваном ходить. И вообще, не мешало бы переодеться и помыться. - Меня, кстати, зовут Араана и если тебе не сложно, покажи мне, пожалуйста, свободную комната.
