вскочил на ноги, но филин был готов.
– Мышь в кладовке/схватить, – приказал он, вылетая в чердачное окно.
Скрежет и пар вырвались из-под швов чучела у кровати. Медвежья шкура изорвалась на лоскуты, и из неё выступил человекоподобный автоматон.
– Стой! – воскликнул мужчина. – Замри!
Приказы, наполненные мощной волей, отскакивали от брони. С нечеловеческой скоростью автоматон набросился на мужчину. Механическая рука припечатала жертву к стойке крыши и смяла на нём кирасу. Обездвиженный Миазм рычал от боли, удар сломал ему пару рёбер.
– Машина Раскола, – без тени мук раздалось из-под маски.
На любое сопротивление автоматон сильнее вдавливал жертву в каменную колонну. В нескольких шагах валялся таинственный блюститель Миазма, его затухающая тьма напрасно тянулась к хозяину.
Мужчина терял сознание, и тогда цвета маски пришли в движение. Чёрно-белый водоворот закрутился на его лице.
За меньшую долю секунды пространство между человеком и автоматоном удлинилось и стянулось обратно. Механическую руку срубило, а кладка стойки разлетелась, изрешетив кровлю и стены. Ветхие стропила заскрипели, и крыша начала рушиться. Камень и дерево завалили автоматона и чучела зверей, но Миазм остался стоять внутри шара преломлённого пространства.
Сияние ночного светила теперь обтекало мужчину, пока водоворот на маске не затих.
– Его так легко не одолеть, – сухо предупредил голос.
– Мы ведь даже не старались.
Миазм потянулся к извивающейся из-под завалов тьме, и та перетекла в его руку. Как раз вовремя: однорукий автоматон выбрался на лунный свет. Его движение стали более дёргаными, а передняя пластина брони отвалилась, открыв нутро. Вместо обычного баллона с сервомаслом, в его груди красно заливался огненный шар.
– Так, значит, это оружие Праотцов, – сказал мужчина. – Бесчувственная машина.
– Гибель чаровников, – сухо произнёс он.
– Только слабых и бесполезных. Именно такое оружие мы ищем.
Автоматон надвигался на мужчину. «Схватить! Схватить!» – отголоски мысли кружили по искусственным венам.
– Обещаю, я найду того, кто вселил в тебя ложную жизнь. И отомщу.
Миазм устремил щупальца темноты к автоматону и разорвал его на куски. Последовавший взрыв воспламенил развалины дома.
Пожар, вспыхнувший в одном здании, перебрасывался по деревянным мостам на другие. Редкий житель пытался бороться за свой дом. Большинство просто хватала скудные пожитки и мчалась вглубь Сточных вод. Люди, жившие здесь, привыкли к постоянному бегству. Они понимали, что пожар привлечёт око закона.
Миазм покинул рыбные фермы и теперь наблюдал с вышины крыш, как толпа беженцев рассасывается в переулках Сточных вод. Сломанные рёбра замедляли бег, но нужно двигаться. Скоро крыши привлекут зевак.
– Что ж, им удалось Нас заинтересовать, – обдумал сегодняшнюю ночь мужчина.
– Маленькая ловушка, дабы заманить нас в большую, – сделал вывод другой голос.
Миазм подставил под лунный свет изувеченную руку. Страх и нерешительность обуревали его. Чувства, какие он позабыл.
– Ничему Нас не сбить с пути? – вопросил бездушный голос.
Вместо ответа Миазм оглянулся на пожар. Вновь огонь завершил его дело. Колокол с далёкой башни возвестил о том, что огнеборцы спешат к пожару на своих воздушных шарах. Если они сработают слаженно, то Сточные воды обойдутся малыми потерями. Если же нет…
– Никто не всплакнёт, когда берег покроет пепел, – бесчувственный голос подхватил ветер.
– Воистину, – с сомнением произнёс мужчина.
Глава 5. Ёж, который вышел из тумана.
– Чего такой кислый? – съязвил заносчивый волхв. – С трубы упал?
Лев тяжело опустился на кушетку. Тело его словно потеряло гибкость, и мышцы скреблись друг об друга.
– Василиса говорила, чтобы я обращался к ней, – сказал он.
Всполох презрительно фыркнул:
– Совсем было неохота c тобой возиться. Наша «кудесница» с радостью тебя подлечит. Трубочисты и прочая чернь – её стезя.
Когда волхв ушёл, Лев поборол желание развалиться на кушетке и уснуть. Спозаранок его растолкал разъярённый голодный вихль. Пробуждение могло закончиться расцарапанным лицом, однако вид мальчика дал понять, что сегодня от него толку не наскрести. Вместо работы Вапула отправил подопечного прямиком в лекарский корпус.
Утро в лазарете было самой неспокойной порой. Мастер Арника, главная в обучении лекарей, распределяла среди подмастерьев задания. Нехватки больных не ощущалась. С приходом осени недуги разной тяжести заполнили койки корпуса.
Заносчивый всполох присоединился к своим дружкам. Он окликнул Василису и что-то сказал ей, отчего его приятели заржали. Девочку в круглых очках недолюбливали остальные подмастерья, а она на издёвки и глазом не вела.
Шумную компашку мастер Арника заставила выносить туалетные горшки. Василиса же, наложив повязку на ожог зодчего из ночной смены, направилась ко Льву.
Увидев состояние трубочиста, она устало выдохнула:
– Ну и дурень.
Более его умственных способностей Василиса не касалась и отвела его в крохотную комнату, забитую инструментами волхвов.
– Разрешаю не сдерживать себя, – девушка указала на просторное кресло.
– Спасибо, – поблагодарил Лев и рухнул на отведённое ему место.
Облачившись в перчатки с металлическими напальчниками, Василиса обследовала тело Льва.
– Мы в чулане? – заговорил мальчик, чтобы разогнать сонливость.
– В лаборатории, которую мастер Арника выделяет лучшему волхву на курсе, – лекарша больно ущипнула трубочиста. – То есть мне.
Лев с опаской смотрел на огромную колбу на столе с припаянной ретортой. В ней находилось жуткое растение с собственной туманной атмосферой. Судя по редкому звону, трава была недовольна своим заточением.
– Моё прошлое годовое исследование, – Василиса заметила настороженный взгляд больного. – Такой вид прорастает за Пеленой. Простейшая перегонка позволила мне выделить экстракт, который в малых дозах способен вылечить оспу.
– Ого. Невероятное открытие.
– Ага. Мастер Арника тоже похвалила. Только она, в отличие от трубочистов, сведуща в лекарствах. Обычная прививка куда дешевле и безопаснее в изготовлении. За ней не надо тащиться в скомканное пространство и подвергаться уйме опасностей.
–Угу. Какое нынче у тебя исследование? – Лев поспешил поменять тему.
Василиса ответила, не задумываясь:
– Ты, конечно. Я уже подготовила всю теорию. Осталось практические наблюдения. Эй, не дёргайся!
– Прости. Просто я мало чем отличаюсь от простого трубочиста.
– Шутишь, – усмехнулась волхв, прощупывая ногу Льва. – Я такого, как ты никогда не встречала. Ты похож на клубок шерсти, с которым вдоволь наигралась стая котят. Чудесное учебное пособие.
– Но я…
Василиса скинула перчатки с рук, будто намеревалась расцарапать лицо Льва. За её очками горел праведный
