Согласен с ней, оранжерея преобразилась за один день. Я высоко ценю людей за самоотверженный труд. Надеюсь, у нас больше не возникнет разногласий, и история с выходкой на празднике останется в прошлом, — плеснул содержимое графина в пустую чашку и легонько пододвинул ко мне.
Я так и опешила! Неужели Лейд выполнил обещание и поговорил с другом? Или это всецело заслуга миледи?
— Благодарю, — с улыбкой покачала головой и привстала, собираясь уйти из комнаты, где стала незваным гостем. — Не буду мешать, я думаю…
Сайнаар повелительным жестом усадил обратно. Вернее, села я сама, отшатнувшись от ладони, слегка задевшей шарфик. Не хватало еще того, чтобы он сполз и явил лорду потерянную невесту.
— Останьтесь, Роза. Составьте мне компанию, — прозвучало отчаянной просьбой. — Выпейте со мной немного.
Лишь поэтому несмело кивнула, взяла чашку и поднесла ко рту. Сделала вид, что отпила глоточек, но на самом деле янтарная жидкость только обожгла губы. Пить я не стала, но невольно облизала капли, попавшие на кожу. Она еще хранила неуловимую нежность флеминфира, а благородный напиток придал пряной терпкости. Это сочетание понравилось настолько, что позволила себе пригубить напиток. Поначалу резковатый, он разлился во рту сливочной сладостью, обволакивая горло приятным теплом, немного расслабил. Я уже не чувствовала себя лишней и напряжение ушло.
— У меня полно друзей, Роза, — глаза лорда превратились в узкие пылающие щелочки, ноздри затрепетали, к чему-то принюхиваясь, — а поговорить не с кем. Никто не понимает, почему потеря невесты превратилась в мою личную трагедию и крах. Даже мама уверена, девушку найдут и приведут под венец. А я не хочу неволить будущую жену! Без взаимной любви и доверия семьи не получится. Разве я не прав? — перехватил мою ладонь с бокалом, от которого собиралась избавиться.
— Я… — от прикосновения бросило в жар. Метка ползучей лианой зашевелилась под кожей, отчего я задрожала тростинкой. Странное чувство вызвало это касание, схожее с тем, когда губы Сая припали к шее на балу во время танца. — Я считаю, без любви не будет счастья, — смело посмотрела ему в лицо. — Знаю наверняка, потому что яркий пример этому видела собственными глазами. Папа и мама так любили друг друга, что и я купалась в лучах щедрого сияния чувств. Но мама умерла, потом в доме появилась Жадетт, и это разрушило нашу жизнь. Мачеха не любила папу, использовала, придиралась и требовала денег… — мрачные воспоминания заставили тяжело вздохнуть. — Простите. Не понимаю, почему вдруг вам это рассказала. Рана от потери отца все еще свежа, — по щеке скатилась одинокая слезинка.
Сайнаар вытащил чашку из моей руки и поставил на стол. Затем коснулся мокрой дорожки на лице, перехватил капельку. Растер влагу пальцами, гулко сглотнул.
— Сочувствую вашей утрате, Роза, она не сродни той, что я испиваю сейчас. Но жизнь продолжается и заставляет меня пребывать в постоянном смятении и теряться в догадках, — резко зажмурился, будто ощутил физическую боль. — Считаешь, ее сердце несвободно? Лейдар и часть друзей уверены, невеста скрыла влюбленность, чтобы проникнуть в замок. А когда получила метку, то испугалась и сбежала, — затянул меня в водоворот пытливого взгляда, на что я качнула головой.
— Не думаю, что желание попасть на бал сильнее настоящего чувства, господин Сайнаар, — нервно закусила губу. Захотелось поддержать расстроенного потерей лорда, но не знала, как он отреагирует мои слова. — Когда любишь, ценишь каждую минуту рядом с дорогим человеком, — голос затих до шепота.
— Но в чем тогда причина? — сдавил запястье и посмотрел в глаза так проникновенно, будто заглянул в душу и вывернул ее наизнанку.
Кожа в месте прикосновения горела огнем, причиняя ощутимую боль. Метка встрепенулась, зашевелилась под кожей, реагируя на присутствие хозяина. Я отвела взгляд и подскочила с кресла. Лорд не отпустил руку и поднялся следом. Обошел круглый стол и остановился непозволительно близко.
— Не понимаю, — произнес полушепотом и ослабил хватку. — Неужели я недостаточно хорош для нее? Что со мной не так? — не оставлял попыток выяснить то, о чем я честно ответить ему не могла.
— Простите, но я не знаю, господин. Отпустите, пожалуйста, — задрожала всем телом от страха разгневать хозяина Драконьего замка. — Я обещала господину Лейдару...
— Мне важно знать, — лорд, будто не расслышал просьбы, ухватил пальцами за подбородок, вынуждая смотреть в глаза. — Хорош или нет? — во взгляде промелькнуло нечто безумное, пугающее, но завораживающее.
Врать я не умела и не любила этого делать. Всегда проще уйти от ответа. Сайнаар красив и статен. И он сам об этом прекрасно знает. В его глазах легко утонуть и потерять себя. Влюбиться и броситься в омут с головой. Но я гнала прочь наваждение, противилась дурману метки, что жаждала нас сблизить, толкала в порочные объятия.
— Вы ведь считаете меня обманщицей, захотевшей присвоить чужой проект. Какой толк от моего ответа? — наверное, никогда не забуду тот случай в кабинете старшего лорда. Обида все еще клокотала внутри и толкала на необдуманные слова.
— Это уже мне решать, — вкрадчиво протянул молодой человек бархатистым голосом, хитро улыбнулся. — И все же?
Сайнаар возвышался надо мной на целую голову. Я разглядывала его лицо с легкой четко выстриженной щетиной, острые скули и чувственные губы. Старалась не смотреть в бездонные омуты глаз. А еще в непозволительной близости я невольно вдыхала едва уловимую смесь муската, настурций и цветов черешни, в таком сочетании напоминающую аромат свежевысушенных лепестков чеирной розы.
— Слишком хорош, — выдавила из себя правду, которую не хотела озвучивать.
Красивое лицо лорда озарила самодовольная ухмылка. Захотелось тут же ее стереть, поэтому продолжила со злостью:
— Красив и богат. Что еще нужно для счастья? Но это лишь оболочка. Если смотреть сквозь нее, видно, что вы, лорд Сайнаар Дрэгс, не способны любить. Вы даже не замечаете, как причиняете боль окружающим, не считаетесь с чужими желаниями и совершенно не умеете чувствовать, — выпалила на одном дыхании, замечая, как лорд бледнеет. А могла сказать еще больше, но боялась окончательно разгневать хозяина.
Горячие пальцы капканом сомкнулись на запястье, намекая, что поплачусь за сказанное. Может, и работы сегодня лишусь и крыши над головой? Но правды в мешке не утаишь. Я действительно считала его зарвавшимся снобом.
— Что?! — на выдохе произнес Сай и натянуто улыбнулся, будто бы слова его не
