девушка произнесла:
— Команды, это Беркут, мы… а-а-а!
Нечто, чего она даже не почувствовала, схватило ее за ноги и резко потащило прочь от команды куда-то в заросли.
— Беркут!
— Сзади!
Послышались выстрелы и крики сквозь шум ломающихся ветвей. Пытаясь отбиться, а заодно и присмотреться к тому, что ее схватило, у Кагами сложилось ощущение, что она боролась с болотной тиной. Из-за тьмы она толком не могла понять, что ее хватало, поэтому паника ударила молотом по голове, заставив цепляться пальцами за землю и трепыхаться. Махнув крыльями, девушка наотмашь атаковала перьями, большую часть пустила в направлении, куда ее тащили. На удивление, это помогло ослабить хватку противника, хотя звука попадания она не слышала.
Все еще ощущая на себе чье-то прикосновение, Беркут взлетела, с трудом оторвавшись от земли. Но она отчаянно махала крыльями, и когда поднялась над деревьями, увидела, что за ноги цепляется черная дымка, но с каждым метром ввысь она постепенно ослабевала.
— Какого это сейчас было? — в ужасе спросила девушка, ни к кому конкретному не обращаясь. А затем, нажав на наушник, сказала: — Команда, прием. Нас атаковали, противник с непонятной причудой! Какая-то темная дымка, у вас есть представление, что это?!
— На связи Ласточка. Есть понимание, где находится противник?
— Нет, я его не чувствую.
— Даже с помощью крыльев?
— Нет, — более ядовито отозвалась Беркут. — Эта дымка отпустила меня, как только я взлетела.
— Что с отрядом?
— Неизвестно, меня… — внизу раздались выстрелы. — Похоже, кто-то уцелел, я отправляюсь на помощь.
— Отставить. Дождись подкрепления, возможно, это как раз Тень.
— А, так вы его не просто так назвали Тень? — зашипела девушка. — Присылайте подмогу, я иду на помощь. Взлетела один раз, взлечу и другой. А я не хочу лишиться отряда в первый же выезд.
— Беркут!.. Беркут, отставить! Нам неизвестна угроза, мы не можем потерять тебя!
Ну разумеется. Комитет безопасности уже столько планов на нее выстроил и выделил статью в бюджете, что потерять Беркута на первой миссии стало бы провалом.
— Склад почти зачищен, оставляю на вас тогда, а я за ней!
Голос Ястреба стал последним, что услышала Кагами, прежде чем нырнуть в лес и атаковать тьму, окружившую ее товарищей, россыпью перьев. Не сказать, что это подействовало, но черные волны хоть немного расступились под дополнительными вспышками выстрелов и фонариков.
— Беркут, ты в порядке?
— Да, а вы? — подняв перья с земли, девушка заставила их кружить острыми иглами вокруг себя и двух агентов, которые перестали стрелять и только светли по сторонам. — Что я пропустила? Где остальные?
Тьма пока не подступала ближе, Кагами и то с трудом бралась говорить, где начиналась техниках противника, а где обычная тень от деревьев. Пока перья кружили щитом, на душе было немного легче, но потом, обернувшись к товарищам, девушка заметила у одного из них на поясе зажигательную шашку. Не думая, сорвала ее и зажгла, разливая по поляне красный яркий свет, от которого тени, словно живые существа, убежали в лес.
— Нас что, атакуют во тьме?
— Не уверена, но похоже на то, — согласилась Кагами, — меня утащила в кусты какая-то дымка.
Девушка оказалась столь сосредоточена на окружении и вероятном противнике, скрывающимся во тьме, что запоздало услышала шум над головой. К счастью, его издал не враг. Хлопки крыльев подсказали, что к ним на помощь подоспел Ястреб, поэтому Беркут отважилась убрать кружащие перья и вернуть их обратно.
— Что у вас тут происходит?
— Мы сами не поняли, — с опаской оглядевшись и посветив шашкой по направлению леса позади, Кагами нахмурилась. — Похоже, он ушел. Видимо, тот, кого комитет назвал Тенью.
— Тенью?
— Значит, ты не в курсе о его причуде? И что так удачно совпало его прозвище со способностями?
— Я думал, это потому, что он прячется, как тень, — виновато улыбнулся Таками, но заметив серьезный, и даже разозленный взгляд собеседницы, спохватился. — Клянусь, я об этом ничего не знал.
— А что со складом? Есть там что?
— Мы довольно быстро обезвредили противника, потерь нет, только раненные. Отряд Воробья даже особо не пришлось задействовать. — Зажав пальцем наушник, Ястреб продолжил: — Ласточка, здесь чисто, противник ушел, Беркут и двое агентов целы. Предположительно их атаковал Тень. Какова обстановка?
— Все спокойно, отряд Воробья занимается зачисткой территории.
— Хорошо. Мы отыщем агентов, которые подверглись атаке, а затем вернемся на склад.
— Принято.
Пришлось разделиться. Кагами не хотела оставлять агентов, однако так они быстрее обследовали территорию, стараясь далеко не отходить друг от друга. Мужчину, которого тень забрала первым, девушка обнаружила мертвым, но его вида у нее мурашки по телу пробежали. И дело даже не в свернутой шее. Из впалых глазниц под веками расползались черные нити, словно кровь в капиллярах потемнела. Рот, разинутый в немом крике, потрескался по губам схожими нарывами.
Выглядело ужасно. И столь сюрреалистично, что Кагами, пусть и ужаснулась, но лишь на мгновение.
У других агентов, которых обнаружили буквально через несколько минут, дела обстояли многим лучше. По крайней мере они живы.
— Ужас…
По-другому и не скажешь, девушка полностью разделяла заключение Ястреба, который с искренним недоумением и растерянностью смотрел на труп агента.
Двинуться к складам они решили вместе, обозначив координаты погибшего товарища, чтобы забрать его позже. Пока они продвигались к цели, Ласточка докладывала о ходе работы, включая оцепление территории — в полицию поступали звонки о перестрелке, значит, сюда могли пребыть незваные гости.
— Ясно, мы с Беркутом тогда быстро осмотримся и уйдем, чтобы не мозолить глаза и не создавать лишних проблем.
— Я сообщу, когда полиция будет на подходе, — отозвалась Ласточка, прежде чем оборвать связь.
У склада: двухэтажной постройки с прилегающим ангаром — уже дежурили агенты. При виде тел погибших неприятелей, которые они складывали в ряды и накрывали брезентом, мороз бегал по коже. Близость смерти не радовала. Вот она, тонкая грань, о которой постоянно упоминал Ястреб. Но пугала не столько ее близость, сколько отсутствие яркой реакции при виде содержимого, что пряталось под красивой обложкой.
Кагами нахмурилась и, с трудом оторвав взгляд от блестящего полиэтилена на трупах, осмотрелась. Для других такая картина была в порядке вещей, не стоило удивляться. Тем не менее девушке стало не по себе, когда она заметила, как Таками осматривал место. В его глазах была пустота, подчеркнутая ниспадающей тенью. Ничего общего с беззаботным приветливым героем Ястребом.
— Привет, — тихо поздоровался Куросаки, чье появление, к счастью, не осталось незамеченным. — Ты в порядке?
— Да, я в порядке. Хоть на нас и напали, но… А у вас как?
— Ожидал, что будет… проще.
— Пришлось побегать?
— Скорее, пострелять. Ты же
