опаской. Казалось, если потянуть за обложку слишком сильно, она отвалится.
- Я и раньше слышал о его учении, но краем уха. Теперь вот пролистал наскоро… - Доктор наклонился ближе, чтобы тоже посмотреть на хрупкие жёлтые страницы. – Морсель считал, что ослабление силы магов связано с падением общего уровня маго-энергетического фона в мире. Вполне научно, сейчас эта теория подтверждена. Также он полагал, что происходит утечка энергии в параллельный план реальности, и образовалась она в ходе катастрофы Всесожжения. Тоже допустимая наукой теория, но считается до сих пор не доказанной.
- А вот дальше… - Вэлрия прищурилась.
- Верно, дальше… - Густав хмыкнул. – Дальше Морсель описывает придуманный им ритуал, который позволит прекратить утечку магии. Тогда, он полагает, со временем магический фон вырастет снова. Идея ритуала проста – заткнуть дыру, из которой утекает в иной мир энергия. Проблема же в том, что ритуал на треть состоит из оккультных манипуляций, слабо связанных с научной магией. Королева-Искательница студента, принесшего ей подобную выпускную работу, отправила бы на неделю дракошни чистить. Среди прочего, ритуал содержит обращение к Луне. Причём не к эльфийской Дочери Луны, богине с белыми волосами и голубыми глазами, а к Луне как некой… - доктор развёл руками, - мистической сущности, скорее.
- Никто не пробовал провести этот ритуал раньше? – уточнила детектив.
- Насколько я знаю – нет. - Хайне покачал головой. - Морсель не был слишком популярен. Маги-учёные над ним смеялись, а для создания секты вокруг себя он оказался слишком пассивен, да и духовности в его учении не хватало, полагаю. К тому же были объективные препятствия. Во-первых, для ритуала сперва нужно найти конкретное место, где происходит утечка магии. Как это сделать, Морсель не пишет. Во-вторых, для ритуала нужен источник энергии. Настолько мощный, что уже в те времена едва ли можно было сотворить подобный амулет-накопитель. Сейчас – и подавно.
В голове Вэлрия снова щёлкнули сцепившиеся шестерни. Она ощутила лёгкую тошноту. Спросила негромко:
- Эта книга не слишком доступна?
- Букинистическая редкость, - подтвердил профессор. – В Одисйотле только наша библиотека хранит экземпляр. Конечно, могут быть и другие – в частных руках.
- Будьте добры, покажите список тех, кто её брал, - обратилась Вэлрия к ожидающей за соседним столом женщине-библиотекарю – полноватой, с сединой в тёмных волосах.
Список оказался ожидаемо коротким. Эльфийке даже не потребовалось пробегать его взглядом – знакомая фамилия красовалась в самом верху. Женщина вздохнула:
- Прошу… покажите, какие ещё книги брал этот… человек.
Полчаса спустя она вышла из читального зала с ворохом заметок и выписок в планшете. Густав нагнал её в коридоре.
- Что-то ещё, профессор? – Вэлрия обернулась на звук его шагов. Вместо ответа учёный привстал на цыпочки и быстро обнял эльфийку за плечи.
- Ч-что?... – детектив впервые за долгое время не на шутку растерялась, даже смутилась. – Густав…
- Берегите себя, друг мой, – сказал Хайне, отпуская её и делая шаг назад. – Похоже, вы идёте навстречу урагану.
- Я привычная, - слабо улыбнулась женщина, оправляя сбившиеся очки.
- Знаете, я вам, наверное, даже в пра-пра-правнуки не гожусь, – с ответной невесёлой улыбкой произнёс доктор. – Но не могу воспринимать вас иначе, как молодую женщину, девушку. Умницу и красавицу с золотым сердцем, каких мало на столь опасной стезе, как ваша. Я хочу ещё много раз поговорить с вами за чаем. О текущем деле тоже – когда оно станет прошлым.
- Я вас поняла… друг мой. – Вэлрия, всё ещё улыбаясь, положила руку на плечо Густава. – Ничего не обещаю. Но постараюсь…
…являться в полицейское управление эльфийке не хотелось, потому с Рене они встретились в закусочной – безлюдной сейчас, когда обед давно миновал. Магу-эксперту наверняка сложно было незаметно ускользнуть с рабочего места, но он не стал жаловаться.
- Вот. – Вэлрия положила перед ним на столик лист, вырванный из блокнота. – Эти книги брал один и тот же человек в университетской библиотеке. Впервые – больше полугода назад.
- Книжонка Морселя, - понимающе кивнул маг, прочтя первую строчку. – А дальше…
- А дальше – полдюжины книг на тему древней магии. И ещё одна. – Детектив постучала затянутым в чёрную кожу перчатки пальцем по нужному названию. – Гельт Дофльсон, анелонский маг и учёный. Работа о причинах снижения рождаемости у эльфов.
- Да, слышал о таком, – кивнул Рене. – Он предположил, что раз долголетие эльфов не имеет биологических обоснований, то причина в связи эльфов с магией. Строго говоря, на стадии формирования зародыша и вызревания плода будущий эльф накапливает заряд магии, которая поддерживает в нём жизнь в следующие столетия. Чем меньше в мире не связанной магической энергии, тем реже удаются зачатия у эльфов, или что-то такое. Давно читал, не помню всего.
- Тогда скажи мне как маг, - Вэлрия откинулась на спинку. – С такой позиции… можно ли рассматривать ребёнка-эльфа как батарею с огромным количеством магической энергии? Пусть энергия и в связанном состоянии?
- Пророк Всепрощающий… - глаза мужчины округлились. – Ты хочешь сказать…
- Что для ритуала, описанного у Морселя, маленький эльф сгодится в качестве источника энергии. И если верить в эффективность ритуала, то это шанс спасти магию от полного угасания. А заодно эльфов – от перспективы вымирания.
Рене пожевал губу, не отводя взгляда от лежащего перед ним листка. Кивнул:
- Если ритуал вообще работает, то и жертва может сработать. Вся магия крови об этом – о простом и быстром получении энергии. Только обычно брать энергию предполагается у себя, почему её и называют магией последнего шанса. Почти все военные маги изучают работу с кровью, и почти все пользуются ей лишь один раз в жизни…
- А такая перспектива может показаться привлекательной кому-то влиятельному, - продолжила Вэлрия. – Не на уровне правительства и серьёзного проекта. Но какая-то большая шишка могла увидеть одиночку с большой идеей. И решить - пусть попробует, вдруг получится. Дать ему прикрытие, средства, поддержку наёмных головорезов… Даже мага в помощь, если он сам не маг. Без прямого контакта, чтобы не запачкаться, если дело провалится. Тогда и то, что случилось со мной…
- Убив тебя и нажав на полицию, можно было полностью обрушить дело, – заметил Рене.
- Да, но ещё лучше для
