На это заявление Звонарёва эльф адъютант едва слышно хмыкнул.
— Кстати, Кирилл, у меня встречный вопрос: ты откуда бронекостюмы для зеленокожих добыл⁈ Такой размер на складе у имперцев вряд ли был, да ещё в таком количестве.
— А изначально это и не было бронескафом.
Пара пасов руками адмирала над виртуальными интерфейсами — и на трёхмерной панели возникло изображение гуманоидного робота серо-зелёного цвета с пусковыми установками на плечевых пластинах брони.
— Прошу любить и жаловать: малый шагающий танк типа «Гоплит» производства Роботех-Технологии. Всего произведено две тысячи четыреста семнадцать экземпляров. Фирма специализируется на разработке боевых роботов под индивидуальные требования заказчика. В распоряжении твоей компании есть пять «Гоплитов», и одного мне довелось видеть, когда проводилось его техническое обслуживание. Полностью снятые пластины брони очень напомнили доспехи рыцарей прошлого. Вот мне и пришла идея использовать броню этого робота как шаблон. Вышел с предложением к техникам, подключил моих флотских инженеров, они спроектировали и изготовили пробную партию. Их внутренняя подложка выполнена из высокопрочной синтетической кожи с небольшими искусственными мускулами и адоптивными сенсорами. Это позволяет подстраиваться под индивидуальные особенности носителя. Пришлось, правда, помучиться с шлемом, но и этот вопрос закрыли. Теперь только своими силами изготавливаем до десяти тысяч комплектов брони в месяц, а заказ сторонними производителям вообще закрыл все наши потребности.
— А поставщики — наши? — сразу насторожился глава компании.
— Да. С подконтрольных нам планет. Должен заметить керамопластовая броня наших заводов по всем показателям превосходит оригинал процентов на двадцать, — с гордостью заявил адмирал.
— Что с пехотным вооружением?
— Тут тоже всё неплохо: импульсные винтовки, плазмомёты, лёгкие полевые гаусс-орудия выдаются имперскими тыловиками без счёта, разве что не навалом отгружают. Так дела обстоят и с ручным ракетным вооружением. Отправили БТР «Щитомордник» в количестве шести тысяч единиц, а с БМП «Росомаха» вышла сложная история. Генерал Постников был согласен предоставить нам две тысячи единиц, если мы, так сказать, в нагрузку заберём у него танки Т-195. И даже были готов добывать ещё «то себя» шестьсот-семьсот машин. Сам понимаешь, «Росомахи» — новинка, есть пока даже не во всех подразделениях имперской армии. Если предлагают их больше — однозначно надо брать. Но без твоего согласия я не могу на это пойти.
— А что не так с танками⁈ — удивился Звонарёв.
— Да всё. Это не танки, а ископаемые времён палеолита! Там нет никакой гравиподушки — обычные гусеницы. Ты исторические фильмы смотрел про войны двадцатого — двадцать первого века? Вот в те времена боевые машины перемещались на подобном движителе. Да, — адмирал поднял руку, предвосхищая слова собеседника. — Тот самый, в котором тяговое усилие создаётся за счёт перематывания гусеничных лент.
— Ёлки! Я думал такие только в музеях и остались!
— Не только! Оказывается, в закромах у армейских хомяков чего только нет. Возможно, если поискать, то и бердыши времён Ивана Грозного найдутся. И вот подобный раритет в количестве девятисот семидесяти четырёх штук нам предложили забрать. Похоже, место на складе для чего-то понадобилось.
— А с вооружением у этого динозавра как?
— Там стоит стотридцатимиллиметровая пушка длинной в пятьдесят пять калибров. И… — адмирал сделал небольшую театральную паузу, — вместо пулемётов у него спаренные тяжёлые игольники с вольфрамовыми иглами.
— Их-то туда каким ветром надуло⁈ — был крайне удивлён Николай Евгеньевич
— Похоже, танки пытались модернизировать — правда, довольно странным образом. Могли, если уж двигатель заменили на компактный реактор и установили защитное силовое поле — поставить вместо орудия плазменный излучатель. Но нет! Пушка! С классическими снарядами! Одно хорошо: благодаря реактору эта древность довольно шустро ползает, всё-таки семьдесят километров в час для почти стотонной каракатицы — вполне неплохо.
— Ладно. Даю добро. И пару грузовых кораблей я под этот металлолом выделю, — вздохну Звонарёв.
— Да, хорошо, что про грузовики и транспортники вспомнил. Вообще я бы стал потихонечку их отправлять к месту назначенья. Собрали меленький конвой, выделили в охранение пару фрегатов или корветов — и в путь. Что они здесь толкутся⁈ Да хотя бы три вот этих «звёздных галеона» сплавил бы — эти семи километровые громады изрядно мешаются. Да и остальных грузовиков здесь скопилось уже под тысячу!
— Ты всё правильно предлагаешь. Но есть ряд причин, которые не позволяю так поступить. Три дня назад в нашем пространстве был обнаружен ионный след двигателя очень специфической сигнатуры. СБ немедленно связалась с имперской разведкой и те, сравнив с имеющимся у них каталогом, осчастливили. У нас пасётся развед-корвет Европейской конфедерации типа «Абсалон».
— О это очень интересная машинка, захватить бы его, — у адмирала задорно заплясали искорки в глазах.
— Да. Настолько интересная, что для охоты на этот корвет, плюнув на всю секретность наших отношений, Космофлот Российской Империи отправил сюда два новейших эсминца типа «Неустрашимый», — поморщился глава компании.
— Мне докладывали. «Неустрашимые» — это хорошие охотники, вот только в стелс-режиме «Абсалон» невозможно засечь. По крайней мере, так считается. Я конечно не в курсе, что за аппаратуру насовали на новые эсминцы мои бывшие сослуживцы, но пока европеец не включит двигатели — его вряд ли обнаружат, — потёр переносицу адмирал.
— И в свете этого мы и не отправляем малые конвои к нашей планетной системе. Академик Сергеев уверяет, что если хотя бы половина слухов о шпионских возможностях этого корвете правда, операторы поймут, что наши корабли используют не обычный гиперпереход. А так как у них наверняка имеются характеристики имперских посыльных судов типа «Гонец», догадаться, что используются глубокие слои гиперпространства, не составит большой сложности.
— А академик может сказать — есть вероятность, что шпиону удастся вычислить направление прыжка?
— Я спрашивал о подобной возможности. Мы же не знаем, с какового точно момента наш незваный гость здесь пасётся. Он предполагает, что подобное возможно, хотя точность этих вычислений и расчётов будет крайне приблизительной. Так что те корабли, что туда уже отправились, не выдали местоположение планетарной системы.
— Адмирал, — прервал их беседу лейтенант, — вас вызывают.
На панели призывно мерцал огонёк вызова. Комфлота провёл рукой, и над пультом возникла проекция мостика одного из кораблей эскадры.
— Капитан Элендил, эсминец «Смелый», — представился сероглазый эльф в форме капитана третьего ранга.
— В чем дело, капитан?
— Господин адмирал, происходить некая странность. Дело в том, что периодически пропадает одна звезда.
Брови адмирала приподнялись в недоумении.
— Что значит пропадает⁈
— Давайте, я сейчас объясню все по порядку. В сотне световых лет отсюда находится звезда-гигант, её прекрасно видно над северным полюсом планеты, на орбите которой мы сейчас находимся. Но периодически её свет то тускнеет, то вообще пропадает на секунду, а главное — подобное можно наблюдать с моего эсминца или с соседнего. Мы на «Смелом» заметили это пару дней назад и решили, что это какая-то техническая ошибка. Перепроверив всё оборудование и покопавшись в базах, могу точно сказать — атмосфера или гравитация планеты здесь не при чем, звезда расположена выше, и тускнеть из не должна, тем более вообще пропадать. Также всякий космический мусор был исключён из числа подозреваемых. Во время посиделок в кают-компании мы постепенно пришли к выводу, что какой-то посторонний объект висит там, периодически перекрывая нам обзор. И у этого объекта есть маскировочное поле, так как сканирование не даёт никаких результатов.
— Так! Вы его там облучением сканеров не спугнули⁈ — подобрался адмирал.
