— В любом случае она могла просто позвать на помощь, а не отсасывать яд. Никогда бы не стала прикасаться к постороннему мужчине.
— Даже если бы от этого зависела его жизнь? — раздался робкий голос, которого Айнан до этого не слышал.
— Конечно, — без раздумий ответили сразу две эльфийки.
— Чтобы потом обо мне судачили? — продолжила одна из них. — Нет, нет, нет. Мужчина на то и мужчина, что может и должен сам о себе позаботиться. Уверена, принц прекрасно справился бы и без ее развратного рта.
«Гусыни», — на грани слышимости процедил Айнан.
Привычный мир затрещал по швам. Он рушился, рассыпался пылью, вставал с ног на голову. Впервые Айнан увидел местных красавиц глазами брата. Надменные эгоистки. Вместо сердца камень, вместо крови в жилах ледяная вода. Да они и в подметки не годились Варне!
— А куда змея укусила принца?
— В пах!
— Срам какой! И эта распутница его там? Губами?
Сплетницы зашушукались еще активнее. Нашли жертву и упивались тем, что втаптывают едва знакомую деву в грязь. Слушая их самодовольные, лицемерные речи, Айнан едва сдерживал гнев.
Репутация, приличия, честное имя — без доброго сердца все это было пустым звуком.
— А давайте устроим ей бойкот! Не будем с ней разговаривать. Даже смотреть в ее сторону не будем. Покажем, что она недостойна нашего общества. Она и правда его недостойна. Приличные леды не водятся с разгульными девками.
К ярости Айнана, предложение было встречено одобрительным гомоном. Этого принц стерпеть уже не смог.
Варна спасла ему жизнь, а они ей бойкот?
Красный от злости, он вышел из-за куста, чтобы сказать этим пустышкам все, что о них думает.
Кумушки и не догадывались, что их разговор достиг чужих ушей, и при виде принца испуганно вытаращили глаза. Одна из них даже вскрикнула и, забыв о приличиях, недостойным леды плебейским жестом зажала ладонью рот. Застыв ошеломленными статуями, эльфийки нервно взирали на королевскую особу перед собой. Тот, кого они с упоением обсуждали, Его Высочество Айнан Андарион, вдруг возник рядом, словно соткавшись из воздуха. Судя по напряженным лицам, сплетницы лихорадочно пытались понять, как много он услышал.
Айнан чувствовал, как горят щеки. С самого детства его преследовал страх публичного унижения, и вот это случилось: он опозорен, его репутация под угрозой, о нем судачат на каждом углу — он должен был сгорать от стыда, но вместо этого кипел от ярости.
— В-ваше В-высочество, — заикаясь, пролепетала одна из девиц и неуклюже присела в поклоне. Зашуршали пышные юбки — другие эльфийки последовали ее примеру.
С дальнего конца сада к молодым ледам уже спешили их няньки: нельзя было оставлять воспитанниц наедине с мужчиной.
Айнан прищурился и с угрозой в голосе процедил:
— Слухи обо мне распускаете?
Сплетницы замялись. Кто-то из них покраснел, кто-то побледнел, а самая чувствительная, похоже, и вовсе приготовилась хлопнуться в обморок.
— А знаете ли вы, что бывает за клевету? За попытку опорочить честь и достоинство члена королевской семьи?
Девицы в испуге переглянулись.
Наиболее наглая имела глупость начать оправдываться:
— Я ничего не придумала. Об этом говорят уже два дня.
— И у вас есть доказательства? — Айнан заложил руки за спину, чтобы скрыть дрожь в пальцах, и высокомерно задрал подбородок.
Глаза нахалки забегали. Ее подружки рядом нервно кусали губы и комкали в кулаках ткани многослойных юбок.
— Я просто…
— Просто распространяете непроверенную информацию. Про принца, второго претендента на престол.
Эльфийка задышала чаще. Кровь отхлынула от ее лица, румянец сменился пугающей бледностью.
Впервые за более чем двести лет жизни Айнану пришло в голову, что король способен защитить сыновей от скандала. Те, кто видели принца беспомощным после укуса кобры и посмели трепаться о его жалком состоянии, очень об этом пожалеют. Как только слухи дойдут до Его Величества, он тут же заткнет болтливые рты.
— Я…
— Повторяете за другими ложь, разносите ее дальше.
На длинных ресницах эльфийки задрожали слезы отчаяния, но принц не испытал ни капли жалости. Он прекрасно помнил недавний воинственный клич: «Давайте устроим ей бойкот!»
— Леда Варна Лиадони спасла жизнь сыну короля, из-за этого вы назвали ее недостойной. Вы желаете мне смерти, леда? Желать смерти принцу — государственная измена.
Сплетницы громко ахнули и попятились от товарки, как от прокаженной.
Та, уже не бледная, а синяя, снова попыталась себя оправдать. Ее голос дрожал. На щеках блестели влажные дорожки. Эльфийка тонула и не знала, как выплыть.
— Я не это имела в виду. Я говорила о том, что неприлично…
— Никакой яд из моей ноги леда Лиадони не отсасывала — это ваши извращенные фантазии, — беспощадно топил ее Айнан. Прежде он не замечал за собой такой жесткости, даже жестокости, но эта гадюка пыталась натравить на Варну толпу и не заслуживала снисхождения.
— Но я слышала… — униженная девица разрыдалась.
— Зачем вы так с бедняжкой, Ваше Высочество? — вмешалась подоспевшая нянька. Ее волосы растрепались от бега, грудь, сдавленная корсетом, тяжело вздымалась. — Довели несчастную девушку до слез.
Несчастная девушка, всхлипывая, бросилась в объятия опекунши. Та, утешая, принялась гладить ее по вздрагивающей спине. Улучив момент, несколько девиц незаметно зашли за куст, под крышу открытой галереи, и в тишине раздался торопливый, удаляющийся топот. Оставшиеся в саду эльфийки смотрели на плачущую с показным осуждением. Пытаясь обелить себя, они принялись наперебой клевать бывшую подругу.
— Как не стыдно, оклеветала принца.
— Мы вообще не хотели ее слушать, но она не унималась.
— Я ни одному ее слову не поверила.
С чувством гадливости Айнан обвел тараторящих девиц взглядом и, развернувшись, продолжил путь.
Подумать только, а ведь не так давно он этих змеюк защищал перед братом, оправдывал их холодность и надменность, а выяснилось, что они еще хуже, чем кажутся, — двуличные, подлые, себялюбивые. Он шел, и образ Варны в голове делался все светлее, его словно окутывало золотистое сияние.
Сандарина Гааля не было в его покоях. На нашелся он и в отцовском кабинете. Королевская библиотека так же оказалась пуста. Принц заглянул в тронный зал, поискал Его Светлость в саду, поднялся на смотровую башню, откуда открывался изумительный вид на океан, — рихнов колдун будто испарился. Разговор с Варной пришлось отложить, и раздосадованный Айнан отправился к брату.
Стражники, призванные охранять комнаты наследника, куда-то подевались. Хмыкнув, Айнан дернул дверь на себя — и тут же с бешено колотящимся сердцем ее захлопнул. В лицо бросилась кровь. Дыхание перехватило. То, что он увидел…
В голове не укладывалось.
Принц еще раз прокрутил в мыслях непристойную сцену, представшую его глазам, и почувствовал, как в штанах потяжелело.
Глава 17. Добро пожаловать в мир чувственных удовольствий
Открыв дверь в свою комнату, Марамир вздрогнул от неожиданности: на его постели сидела Варна, и на ней было то самое красное платье, мягко облегающее ее соблазнительные формы.
Рот тут же наполнился слюной. Под бархатной тряпочкой проступали соски. Его невеста привычно не надела под одежду белье, и сегодня этот ошеломительно-возбуждающий факт отчетливо бросался в глаза.
Интересно, Варна позволит ему потрогать свою грудь? Тогда, в библиотеке, ткань платья была слишком плотной, и Мар не нащупал под ней маленькие твердые горошины. А сейчас он их видел, он мог бы покатать их между пальцами или даже — в штанах мгновенно стало тесно — накрыть губами.
С дрожью предвкушения Мар представил, как опускается на колени перед кроватью и берет эти торчащие соски в рот, как лижет их через ткань, и на бархатном платье Варны остаются влажные пятнышки от его слюны. Какая извращенная фантазия! Сладкая и стыдная. От нее член окончательно окреп и болезненно уперся в ширинку.
