- О, господи! - вздрогнула Элиса.
Лежащий на ее руке Малыш что-то простонал сквозь сон. Майкл сидел молча и крепко
держался за руль.
- Так вот, - продолжал Толстяк, - эти самые крабы. Они были такие жуткие... У них огромные клешни. Точно такие же, как у этого карлика Кона...
- Ну, и что же дальше? - не выдержала Элиса. - Про этих крабов на кладбище... ты лежишь... А они?
- А они скользили по песку... Они питались там человеческой падалью. И вот один из них... так снилось мне... сидел на моей шее и высасывал мою кровь. Уж очень он был похож на этого карлика, и я поэтому так испугался в подвале. Я, конечно, не мог во сне как следует разглядеть этого вампира, только какой-то мутный голубоватый свет падал на мою грудь. И я каким-то образом почувствовал, что этот луч, этот синий свет связывает меня с художником Томом Санди, жившим с нами по соседству. У него все картины были такого цвета. И еще там цветок какой-то...
- Да, да, я тоже видела когда-то на выставке, - горячо прошептала Элиса.
- Так вот... И я понял, что мне надо делать... Я стал молиться этому сиянию, называя имя Тома. Я просил, чтоб он сжалился надо мной. Я высчитывал, когда иссякнет моя кровь и все-таки надеялся...
- И что? - спросила Элиса.
- И все, - тихо ответил Толстяк, - может быть, что-то и было еще, но я уже не помню... Ты ведь знаешь, у меня хромые мозги, - он сам улыбнулся своей шутке и умолк.
- Да, странный был этот Том Санди, - помолчав, сказала Элиса. - А у него была семья, дети?
- Была у него когда-то жена, он ее потом задушил... или что-то там у них случилось, - буркнул Майкл.
- Ее звали Марта, - сказал Толстяк. - Я был совсем карапузом, часто забегал к ним в дом, чтобы развеселить ее. Она была всегда какая то расстроенная и говорила очень редко. Но ко мне она относилась всегда добродушно. Может быть потому, что у них с Томом никогда не было своих детей...
- Да, конечно, семья без детей - это не семья. Я лично так считаю! - перебила его Элиса и посмотрела на отражение Майкла в темном стекле джипа.
- И вот однажды, - продолжил рассказ Толстяк, - Марта заговорила со мной как-то особенно, так никогда раньше она не разговаривала. Я мало что запомнил и понял из ее слов, но она говорила что-то о странной коллекции Тома, напоминающей какой-то лабиринт или дворец... что-то в этом роде... и еще она говорила, что у них в доме поселился невидимый гость.
Элиса вздрогнула и поежилась при этих словах.
- И что же, она видела его?
- Да. Она говорила, что однажды во время полнолуния, измученная бессонницей и страхом, она вышла во двор и увидела...
- Кого? - прошептала Элиса.
- А ты как думаешь? - тихо спросил Толстяк.
- Не знаю...
- Там был карлик, он был похож... на призрачную обезьяну, уродливую и издававшую хриплые звуки.
- Господи! Только этого нам не хватало, - воскликнула Элиса, - нет, вот выздоровеет отец и надо уматывать отсюда! Ноги моей больше не будет в этом проклятом месте! - она снова посмотрела на Майкла.
Но тот по-прежнему сидел молча.
- Да, еще я забыл сказать вам кое-что! - вспомнил Толстяк. - Эта Марта говорила, что всегда в полнолуние у них в доме пахло какими-то цветами.
- Ну, это мне, пожалуй бы, даже понравилось, - рассмеялась Элиса, с благодарностью взглянув на Толстяка, который сумел в один миг, рассеять все ее страхи.
Толстяк смущенно отвернулся и уставился в темное окно. Вдруг раздался неожиданный
легкий стук... за ним еще и еще...
- Что это? - спросила Элиса.
- Я думаю, это дождь, - прошептал Толстяк.
- Дождь? - переспросила девушка, прислушиваясь.
- Да, пожалуй! - Майкл указал на струйки, стекающие по переднему стеклу автомобиля.
Шум дождя в одно мгновение усилился, забарабанив сразу во все окна и по крыше
автомобиля.
- Майкл! Останови! - сказал Толстяк. - Обождем немного... Такой ливень!
- Ничего, уже совсем недолго ехать, - засмеялся Майкл, - я проскочу, лишь бы мотор не забарахлил, как всегда...
Вдруг раздался гулкий раскат грома, и над лесом сверкнула молния.
- Остановись, Майкл! - закричал Толстяк.
- Да перестаньте, - отмахнулся Майкл, переключая скорость, - всего вы боитесь.
- Ничего я не боюсь, - отозвалась Элиса.
- Я тоже, - сказал Толстяк.
- Тогда зачем же нам останавливаться? Тем более в таком месте! - Майкл кивком головы указал направо.
- А что это за место? - поинтересовалась Элиса, стараясь хоть что-нибудь разглядеть сквозь стену дождя за темным стеклом.
Майкл, наконец, выключил мотор.
- Видишь, вот тот огонек между деревьями? - спросил он у Элисы.
- Где? Где! - воскликнула девушка, прижимаясь к стеклу.
И тут она, действительно, заметила в глубине лесной чащи какое-то голубоватое свечение.
- Что это? - прошептала она.
- Говорят, что в этом месте поселился какой -то злой дух... - нехотя ответил Майкл, - сказки, конечно, но именно здесь не один раз пропадали люди... Кстати, и этот художник застрял когда-то здесь же на своей машине...
- Том? - переспросила Элиса. - А ты откуда знаешь?
- Люди рассказывали, - ответил Майкл. - Он возвращался со своим другом с похорон, вроде бы даже прах матери вез с собой... И вот бесследно исчез его друг, да и он после этой поездки то ли спятил, то ли что-то еще... короче, жену свою он тогда придушил. И все говорил об этом ужасном месте в лесу, где что-то светилось. Люди так рассказывали...
- Наш отец тоже сюда ходил... Да, Майкл? - тихо сказал Толстяк, вслушиваясь в непрекращающийся ни на минуту шум дождя.
- Отец ходил сюда к озеру и по ночам ловил рыбу, - сказал Майкл. - Все думали, что он найдет какое-то золото...
- Золото? - переспросил Толстяк.
- Да, он мне как-то проболтался, когда был пьян, даже хотел взять меня с собой. Вроде бы этот художник, Том, спрятал здесь какой-то горшок с золотом, - сказал Майкл.
- Горшок с золотом? - удивленно спросила Элиса. - Ну, поздравляю тебя, Майкл, по-моему, у тебя тоже... стали немного хромать мозги!
- Не знаю, - ответил Майкл, - что он искал в этом озере, но ходить сюда не стоит, это точно. Со всеми, кто попадает в это место, приключаются разные неприятности...
Дождь за окном автомобиля застучал плотней и громче. Трижды прогремел гром где-то совсем рядом.
- Что-то мне не по себе, - сказал Толстяк, поеживаясь.
- Мне тоже, - повторила Элиса, прижимаясь к нему. Толстяк покраснел от смущения, ощутив ее близость. Майкл, резко нажав на тормоз, вдруг сказал:
- А что если и я пойду, попытаю счастья сегодня в том лесу? Чему бывать - того не миновать, как говорил отец. А вдруг и впрямь там есть какое-нибудь золото? А? Элиса? Нам бы тогда хватило с тобой на свадебное путешествие в Новую Зеландию?
- Что ты мелешь, Майкл? - замахал руками Толстяк.
- Не волнуйся, Толстяк, - улыбнулась Элиса, - он просто шутит...
Сердце у девушки трепетало, словно на ниточке, но она старалась ничем не выдать своего волнения.
- Я?! Шучу?! - воскликнул Майкл и, быстро открыв дверцу джипа, исчез под проливным дождем в темноте. На мгновение сверкнувшая молния озарила его лицо, и Элиса увидела через оконное стекло джипа его глаза, полные слез.
- Постой, Майкл! - закричала она. Но Майкл не обернулся.
- Господи, что же делать?! - прошептала Элиса.
- Я нн-не зна-а-аю, - протянул Толстяк, - но мне кажется, его опасно оставлять там одного.
- О, господи! - воскликнула Элиса, - это и так понятно. Ладно, ты оставайся здесь с Малышом, пусть он спит, и чтобы ни случилось, ждите нас здесь... А я пойду, поищу его.
Она выбежала из джипа и бросилась сквозь стену ливня в темноту в ту сторону леса, откуда струился неясный призрачно-голубой свет.
- Майкл! - кричала Элиса, пробираясь сквозь гущу деревьев. - Майкл!
Она дрожала от страха и холода. Наконец, неподалеку от каменистого холма, с которого была возможность видеть лесное озеро, Элиса увидела Майкла. Он стоял перед каким-то деревянным домиком, который едва поблескивал мутными окнами, выглядывавшими из-за двух громадных вязов. Было ясно, что этот скрытый в листве дом излучал то слабое свечение, которое они заметили с дороги. Элиса остановилась. Струи дождя, сразу же промочили ее одежду насквозь.
- Майкл! - закричала она что было сил. - Это я! Я здесь, Майкл!
И через несколько секунд испуганные, мокрые, дрожащие, но счастливые, Майкл и Элиса приблизились к дому.
- Давай постучимся! - шепнула Элиса, ощутив в душе смутный трепет и волнение, объяснение которым едва ли могла найти.
Майкл три раза стукнул кулаком в дверь. Стоя в ожидании ответа на грубом, поросшем мхом камне, служившем ступенькой, он посмотрел на ближайшие окна.
- А еще там! - Элиса перехватила его взгляд и указала на располагавшееся над дверью оконце. - По-моему, здесь никто не живет, - съежившись, прошептала она.
