окольцевать.
— Я постепенно привыкаю к дурману, — сообщил синекожий. — Возможно, скоро смогу освободиться.
— Если так подумать… я тоже, — девушка задумалась, но вдруг в подвал отрылась дверь, и вошёл староста деревни с десятком мужчин, вооружённых топорами, клинками и даже вилами.
Эти люди были невысоки. Метра полтора в высоту, обладали повышенной лохматостью на руках и ногах, заострёнными ушами, большими глазами, и небольшим хвостом, торчащим из копчика. В остальном, очень похожи на людей.
— Забирайте, — приказал староста. Им был мужчина, который лучше всех одет.
— Не трогайте меня, твари! — кричала женщина-муха и дёргалась, но она буйная, так что была связана очень хорошо. Словно колбаса-вязанка.
Четырёх авантюристов вытащили из подвала и понесли к огромному костру.
— Пламя сегодня особенно жарко и буйно. Ему нужны жертвы! — говорил староста, а сотни людей, собравшихся вокруг пламени, смотрели на пленников так, будто от них зависят жизни всех жителей деревни. — Мы принесём вас в жертву пламени, и оно защитит нашу деревню. Возрадуйтесь! Вы станете спасителями!
— Осквернители! — выкрикнул кто-то толпы. Она расступилась, создавая живой коридор, по которому и несли четвёрку.
— Смерть осквернителям!
— Сжечь их, сжечь!
Люди кричали и требовали крови, а авантюристы поняли… Нет, их уже ничего не спасёт.
Вскоре их привели к огромному костру и поставили на колени.
— О великое пламя! — взмолился староста. — Ты пощадило нас и дало свою благодать. Мы чувствуем тебя, мы молимся тебе и даруем эти жертвы! Они оскверняли тебя и грабили твои богатства.
В этот момент пламя вспыхнуло ещё более ярко, и все деревенские упали на колени с благоговением на лицах, смотря на бушующий огонь. И вдруг в нём появилось жуткое лицо! Но у людей оно вызвало лишь восторг.
— Глупцы! — раздался голос из пламени, озадачив верующих. — Жертвы требуют лишь злые божества!
Пламя разбушевалось и вырвалось из костра, окутав собой всех жителей деревни. Те закричали и принялись тушить себя, но… они вдруг обнаружили, что не горят, а огонь не наносит вреда.
— Всякий, кто вступает на мои земли в поисках силы и богатств, в случае провала теряет жизнь. Этой цены мне достаточно, — договорило пламя и вернулось в костёр. А вот четыре авантюриста уже были свободны.
Но это было лишь начало, потому что земля затряслась, и люди едва не потеряли равновесие, так как что-то их начало поднимать вверх. Из земли появилась круглая каменная платформа, диаметром около сотни метров.
На её краях стали появляться колонны и ступеньки. Колонны быстро выросли до десяти метров в высоту и начала формироваться крыша-купол. После этого преобразился костёр. Пламя осталось, но под ним начала появляться дыра. Бездонная дыра, ведущая в Ад!
Люди настолько удивились, что пали ниц и принялись молиться. Сейчас вся деревня находилась в этом храме, и все усиленно молились. Поэтому изменения продолжились, подталкиваемые обилием веры и божественной энергии.
Колонны! Они начали меняться. Их начали оплетать змеи, и не просто змеи, а адамантиновые змеи! Каждая такая стоит как небольшой замок, потому что там более сотни килограмм адамантина, не меньше. В каждой!
Змеи будто спускались с потолка, где их хвосты свились в клубок. Призывающее открыв пасти с острыми клыками, они распахнули глаза и застыли.
А на каменной платформе появились таблички, напротив каждой колонны со змеёй.
— Живите, — сказало пламя и успокоилось. А люди едва не попадали, лишившись большей части своих сил. Они были истощены. Точнее, лишь те, кто молился.
— А мы?.. — недоумевала женщина-муха.
— Алчные искатели приключений! Наше божество дало ясно понять, что радо вам. Поэтому позвольте принести свои глубочайшие извинения, мы заблуждались, — староста поклонился, а за ним и остальные жители деревни. Ну из тех, кто ещё мог стоять.
— Значит, мы… свободны? — хрюкнул свин.
— Вы… — начал было говорить староста, но вдруг услышал детский голос.
— Водичка!
Все обернулись и увидели мальчика лет девяти, что засунул руку в пасть змеи, и из колонны начала литься вода.
— Холодненькая! — обрадовался тот и принялся её пить, но вскоре поток воды прекратился.
— Вода! — в глазах женщины-мухи появились знаки монет. Но, конечно же, образно выражаясь. Она оглядела все колонны и пригляделась к табличкам. — Уважаемый староста, а не хотите нас нанять? За небольшой процентик от дохода мы не только будем охранять вашу деревню, но и поможем заработать огромное состояние.
— Вы о чём?
— Вода. В Огненных землях она дорого стоит, — вмешался синекожий.
— Ого! Хрю! На меня наложили защиту от огня! — к удивлению остальных, свин-воин уже носился меж змей. Но на шестой взял и упал на колени. — Ой… Похоже, что ценой за «ништяки» является моя духовная сила…
— Один процент! — оживился староста, поняв, что же именно получила их деревня.
— Да ты бредишь! Вас вырежет первый же отряд авантюристов. Тридцать!
— Десять!
— Двадцать пять и не меньше! — девушка уже взорвалась магией ветра, но тут подошёл монах.
— Двадцать пять — это справедливая цена, — сказал тот. — Ведь также сюда придут фанатики и жрецы других богов. Они попытаются уничтожить этот… Храм? Наверное, храм.
— Хорошо… — староста вздохнул и протянул руку.
* * *
Там же.
Гаус.
Парю я, значит, в небе и офигеваю. Точнее, там, скорее, матерные слова. Всё, что сейчас произошло, не имеет ко мне никакого отношения. Хотя вру. Имеет прямое отношения, но сам я ничего не делал. Всё сделал мой Адик. Он и разговаривал с людьми и сам храм построил.
Ну как сам… он с моего разрешения воспользовался моей же силой, был перепуган до смерти и боялся опозориться, так что просил советов по каждой мелочи. Но в итоге… он же всё и сделал.
