в ледяную воду. Вокруг так холодно. Я хочу выть, но вой застревает в горле.
Открой рот, попробуй перебороть себя!
– А-А-А-А-А!
У меня наконец получается закричать, и я понимаю, что это был всего лишь сон.
Проснувшись, я понимаю, что лежу на кровати, а в палате царит полная тишина.
Ничего не случилось.
– Все в порядке? – За дверью слышится голос медсестры Лян. – Я проходила рядом и услышала крик.
– Нет-нет, все в порядке. Мне… мне приснился кошмар, – с одышкой отвечаю я.
После того как медсестра Лян уходит, я встаю с кровати и сажусь на стул. Закатное солнце проникает в палату через высокие окна, окрашивая комнату в оранжевый цвет. Я чувствую, что мое нижнее белье насквозь мокрое. Отчего мне приснилось такое? Почему мне приснилась операция на мне самой? Нет, тут нет никакого скрытого смысла, это просто дурной сон. Обеими руками я осторожно похлопываю себя по щекам, стараясь как можно скорее окончательно вывести себя из состояния сна.
И тут мне в голову приходит ужасающая мысль.
А вдруг это был не сон, а воспоминание? Я не знаю. Если это правда, тогда эта черная комната должна существовать где-то на острове. К тому же если я там была, то мне, как и во сне, делали операцию. При этой мысли я засовываю руку под одежду и ощупываю себя. Кожа усеяна грубыми шрамами. Я провожу по участку от груди до живота. И там на самом деле есть прямой как стрела шрам, тянущийся до самого пупка!
Я слышу собственное неровное дыхание, мысли в голове путаются. Сон с самого начала был правдой. Меня оперировали? Они изменили меня, заставили меня все забыть? Почему не убили? Страх неизвестности расползается по позвоночнику. Если так и буду смиренно ждать своей участи и ничего не сделаю, то однажды меня снова запихнут в операционную, где порубят на мелкие кусочки.
Что именно они хотят сделать?
Какие еще тайны скрывает эта больница?
– Вы выглядите взволнованной.
Я поднимаю взгляд и вижу, что в дверях стоит доктор Чжуан в белом халате и бесстрастно смотрит на меня. Понятия не имею, когда он вошел в палату, я не слышала ни шороха.
– Нет… я просто кое о чем думала… – Я чувствую нарастающую панику.
Доктор Чжуан опускает голову:
– Я пришел сюда, чтобы извиниться перед вами. Я слышал от доктора У, что Тощий вырвался из палаты и попытался причинить вам вред. К счастью, вы не пострадали, иначе наша больница понесла бы сильные репyтационные потери.
Его слова так высокопарны, что я почти верю в их искренность.
– Со мной все в порядке. Охранник подоспел вовремя и спас меня. Однако система безопасности в вашей больнице вызывает у меня очень много вопросов. Неужели кто угодно может сбежать из палаты, чтобы совершить непоправимое?
Я намеренно углубляюсь в тему, опасаясь, как бы он не начал меня расспрашивать, о чем я сейчас думала. У меня наверняка все на лице написано.
Он поднимает глаза на меня:
– Не так уж много людей могут покинуть палату. Не считая Клоуна, вы единственная. – Он говорит очень медленно, словно на ходу придумывая разумную версию. – Что же до Тощего, то, думаю, ему удалось ускользнуть из процедурного кабинета. В любом случае это ответственность наших врачей.
– Что еще за Клоун? Почему про него все говорят? – спрашиваю я.
– Сумасшедший. – Ответ доктора Чжуана был краток.
– Здесь все сумасшедшие, но он особенный, не так ли?
– Почему вас интересует только он?
– Нет, он интересует не меня, а вас.
После короткой паузы доктор Чжуан продолжает:
– Ну, раз уж вы так хотите это услышать…
Он пододвигает стул, садится и кладет руку на стол.
В руке у него шариковая ручка, которой он ритмично постукивает по поверхности стола.
С этого постукивания и начинается история Клоуна.
* * *
Около пяти лет назад в психиатрическую больницу «Наньмин» прибыл странный пациент. Данные на него отсутствовали, и, возможно, во всем мире никто не знал, кто он такой. Но в криминальной сфере не было никого, кто не слышал бы о нем. О маньяке по прозвищу Клоун.
Выглядел он, мягко говоря, причудливо. Его лицо было покрыто белой как снег пудрой, на щеках алели два красных круглых пятна краски, маленькие глазки сверкали коварным блеском, сморщенные губы были вымазаны яркой помадой, а на нос был надет красный поролоновый шарик. В общем, он выглядел как сбежавший из цирка клоун. Нет, точнее, как всемирно известный злодей Джокер из комиксов о Бэтмене. Такой же гнусный и так же не считающийся с людскими жизнями. Единственное различие было в том, что Клоун совершал куда более дерзкие преступления, чем Джокер.
Когда в мэрию от Клоуна поступило письмо с предупреждением о преступлении, все приняли это за глупую шутку любителя детективов. В правом нижнем углу письма красовалась игральная карта – отсылка к Эдогаве Рампо[16]. Никто и не ожидал, что два дня спустя произойдет описанное в письме убийство – посреди квартиры, в которой все окна и двери были наглухо закрыты, обнаружат труп. В квартире не нашли орудия убийства, и это абсолютно точно был не был суицид. Полиция назначила следственную группу для проведения расследования, но преступника это ни капли не испугало. Напротив, он перешел все границы и за неделю совершил еще четыре похожих убийства: в кабинке колеса обозрения, в автомобиле, в закрытом на ключ кабинете физики и в гостиничном номере. Во всех случаях речь шла о замкнутом пространстве, где не было ни единой лазейки. Однако полиция окончательно потеряла надежду, когда столкнулась со случаем убийства в абсолютно герметичной зацементированной комнате.
Это случилось в пригороде Шанхая, в жилом доме в районе Миньхан. Комната была изнутри заделана цементом, включая окна и двери. Так, что даже муха не пролетит. Но убийство было совершено. Это был не суицид. Никто не может отпилить себе голову, а потом положить ее на стул. Информация об инциденте утекла, и в обществе началась паника. Почти все считали, что это магия. Как человек из плоти и крови может пройти через стену? Телевидение даже выпустило специальную передачу, на которую были приглашены различные эксперты. Среди них был и знаменитый иллюзионист Чжу Цзяньпин – фокусник мирового уровня, обладатель премии Magic Awards в США. Однако даже при поддержке столь талантливых умов тайна убийства в запертой комнате так и не была разгадана.
Полиция оказалась в крайне тяжелом положении.
Кто же на самом деле этот Клоун, проделывающий трюки в запертых комнатах?
Раскрытие этой серии убийств
