- Мне пора домой, - сказала она.
- Ужинаем завтра вместе, как договорились? - спросил Джеймс, и на какое-то мгновение в его голосе действительно послышалось что-то новое. - Как жаль, что приходится сегодня ехать на эту встречу в Атланту!
- Завтра наступит скоро, - утешила его Кина. Она хотела, чтобы он несколько дней помучился, строя планы, чтобы его надежды расцвели пышным цветом, и тогда… Однако Кина начала понимать, что под маской, которую носит Джеймс, скрывается человек, а не бесчувственный автомат, и ей стало любопытно узнать, что же это за человек. Хотя Нику это вряд ли понравится. Кина подумала об этом еще до того, как помахала Джеймсу рукой на прощание и повернула лошадь обратно к дому.
В последнее время в ее жизни появилось столько проблем! Кина вздохнула. Николас внезапно оказался раздражительным и мрачным тираном, а Джеймс стал превращаться в весьма симпатичного человека…
Николас был для Кины загадкой. Раньше он никогда особенно ею не интересовался, не считая того, что помогал ей реализовывать свои таланты и оберегал ее от всевозможных опасностей. Но в том, что касается Джеймса, он почему-то повел себя крайне неблагоразумно. Чего он добивается? Во всяком случае, не ее тела, смущенно подумала она… иначе он не отказался бы от ее весьма недвусмысленного предложения вчера вечером. Его отказ уязвил Кину сильнее, чем ей показалось вначале. Возможно, она действительно волновала его как женщина, но не до такой степени, чтобы он потерял голову. Ведь у него не было никаких особых причин сдерживаться, тем более что Кина сама сделала шаг навстречу. Какую игру он ведет? Может быть, он всего лишь пытается защитить ее от Джеймса? К тому моменту, когда Кина добралась до дома, она успела от души пожалеть, что вообще приехала в Джорджию. О, если бы отец был жив! Он бы выслушал ее и дал хороший совет. Кине сейчас отчаянно его не хватало. С другой стороны, ссоры с Николасом помогли ей, по крайней мере на время, забыть о своем горе. Трудно грустить, когда тебя то и дело вынуждают кипеть от злости!
Войдя в дом, Кина обнаружила, что Николас меряет шагами холл. Заметив ее, он резко повернулся.
- А, вот и ты, - проворчал он. - Ну входи.
Кина высокомерно вздернула подбородок и гневно уставилась в его широкую спину, удаляющуюся в сторону кабинета.
- Николас…
- У нас мало времени, - бросил он, оборачиваясь. Лицо его было таким мрачным, что Кина невольно кинулась в кабинет следом за ним.
- Что случилось? - спросила она.
Николас засунул руки в карманы. Он стоял спиной к окну, и в массивной тени, которую он отбрасывал, Кине почудилось что-то зловещее.
- Это не так-то легко объяснить, - тихо проговорил он. - Видишь ли, Кина, в твоем офисе случился пожар. Почти все, что ты сделала для осеннего сезона, погибло.
Глава 5
Кина оцепенела. Она тупо уставилась на Николаса и переспросила:
- Пожар?
- Вот именно. Не хочешь присесть?
Кина покачала головой. Взгляд ее испуганно заметался.
- Но я еще не успела выполнить заказы! - воскликнула она. - Швеи еще работают над последними фасонами летнего сезона, а для осенне-зимнего мы только что получили ткань и уже подготовили образцы для мелких магазинов!
- Не паникуй! - прикрикнул на нее Николас. - Главное - успокойся. Сколько времени понадобится, чтобы восстановить модели весенней коллекций?
Кину начала бить дрожь. Она сделала неуверенный жест:
- Я… я точно не знаю… Там были… ну, кое-какие новшества.
Николас подошел к ней и усадил ее на диван. Опустившись перед ней на колени, он положил ее голову к себе на плечо и принялся ласково поглаживать.
- Я здесь, - тихо проговорил он. - Успокойся. Я с тобой. Тебе нечего бояться.
Горячие соленые слезы брызнули из ее крепко зажмуренных глаз и потекли к уголкам рта. Погибло столько трудов! Сколько из этих моделей ей удастся вспомнить и восстановить? Почему, ну почему она не перенесла альбом весенних мод к себе на квартиру? Почему она оставила его в офисе? И как быть с многочисленными заказами на осенний сезон, ткань для которых они только что приобрели? Погибло столько дорогого материала! А заказы мелких магазинов на лето, над которыми только-только успели завершить работу? Где они? Неужели тоже погибли?
Кина прижалась к Николасу, ища утешения.
- Почему? - простонала она. - Как это случи лось?
- У всего есть своя причина, голубушка моя, - тихо ответил Николас. - Но пока я ее еще не выяснил. Просто сочти, что это судьба, и начни вес сначала.
- Как я могу начать сначала? - взвизгнула Кина. - С какого начала? Откуда?
- Прежде всего успокойся.
- Обними меня покрепче, - прошептала она.
- Еще чуть-чуть крепче, и у меня треснут ребра, с улыбкой шепнул он в ответ.
Поднявшись на ноги, он обнял ее, и Кина прильнула к нему всем телом.
- Ох, Ник, как хорошо, что ты здесь! - проговорила она.
- Когда ты сегодня утром уходила из дома, ты думала иначе, - напомнил он.
- Не надо, - с мольбой прошептала Кина. - Не будем ссориться. Мне сейчас не до этого.
Николас принялся легонько раскачивать ее из стороны в сторону.
- Что же тебя не устраивает в моих женщинах, Кина? - спросил он. - Ты уже не в первый раз позволяешь себе на их счет довольно бесцеремонные высказывания.
Тема беседы становилась скользкой. Кина пожала плечами.
- Да ну? Неужели? Это происходит как-то само собой .
- Возможно, ты это делаешь невольно, - допусти Николас,
Кина взглянула ему в глаза сквозь пелену слез, и ей показалось, что она видит его впервые. Взгляд ее скользнул по мужественному лицу, по прямому носу, глубоко посаженным темным глазам, чувственному изгибу рта, мощному подбородку… А затем она внезапно встретилась с ним взглядом. И ее словно окатило теплой волной.
- У тебя дрожат колени, - негромко заметил Николас.
Так оно и было. Кина чувствовала, что ноги почти не слушаются ее и стали словно ватные, но объяснить Николасу, что с ней происходит, она не' могла.
- Ты с ним целовалась? - внезапно спросил он, сурово прищурив глаза;
Кина кивнула, не отрывая от него глаз. Взгляд Николаса задержался на ее полураскрытых губах.
- Тебе было хорошо? - продолжал расспрашивать он.
- Мне было приятно, - поправила она.
- А когда я тебя целую, тебе тоже… приятно? - прошептал он, наклоняясь к ее лицу.
- Но, Ник… пожар… - слабо возразила она.
- Когда у людей случаются несчастья, они всегда делают глупости, голубушка, - пробормотал Николас, прижимаясь губами к розовым лепесткам ее рта. - Разве ты не знаешь? Обними-ка меня покрепче.
Кина повиновалась без единого слова, приоткрыв рот в ожидании поцелуя. Дрожь наслаждения пробежала по ее телу, и Кина невольно застонала.
