того дикаря…
Бездна, что я опять несу? Сейчас Выш, чего доброго, решит, что я попала под обаяние титула, роскоши и всех благ, которые так и плескались в голубых и печальных очах нашего мэра.
Лепрекон только пожал плечами. Очевидно, что ответа у него не было.
— Вот в чем загвоздка, госпожа. Конвей в демонической ипостаси не менее рогат и внушителен. Это же высшие. Все они здоровенные лбы… Только тот бедолага мается без вас уже два года. Со всем уважением к герцогу, будь это он, то не сумел бы остаться рядом с вами настолько спокойным. Он бы вас прямо в лавке… хм-м-м… присвоил. А у герцога — вчера Элоиза, сегодня вечером Люсинда, завтра он идет в оперу вместе с …
Хлопнула по столу, призывая Выша остановиться. Я все же леди и не обязана по именам знать любовниц своего нанимателя. И так думаю о них слишком часто. Например, почему вчера, после госпожи Стефан, Сноу был таким рассеянным?
— Согласен, это бестактно, — повинился мелкий бес. — Но и у вас, и у меня есть чутье. Ваше не указывает на Конвея как на источник угрозы, я бы заметил. Мое же не слышит, чтобы он лгал. Чего-чего, а ложь я чувствую за версту. Кем же надо быть, чтобы так филигранно притворяться?
Я кивнула, подтверждая его правоту. Мэр слишком высокого мнения о себе, чтобы унизиться до обмана. А «мой» демон, встретив меня, вообще не стал бы раздумывать. Мы с Вышем неоднократно приходили в выводу, что он либо заключен где-нибудь в казематах, либо — выслан за пределы Ада.
Вышеслав хитро сверкнул глазами:
— Но я бы на вашем месте с герцогом не расслаблялся. Он может сколько угодно изображать, что все идет своим чередом, и даже обманывать самого себя — но, очевидно, что он вами увлекся. Поэтому, спорим, великая битва между номером один и мэром все же состоится…
Так, зря я развесила уши. День только начался, и уже бездельничаю. Надо поскорее выпроводить Выша и привести себя в порядок. Потом сунуть под нос Конвея ультиматум насчет моего пребывания здесь и действовать по обстоятельствам — вступить в должность или побыстрее, пока герцог не придумал чего новенького, убраться в «Лепестки».
Однако Выш тут же меня огорошил.
— Нет, нет, мэр уже уехал по делам. Велел передать, что заедет на обеде и заберет вас в «Сиреневый пепел». Он предпочитает их кофе в это время дня, — лепрекон подмигнул. — Ничего личного, но обедать с экономкой у себя дома — моветон, а обсудить за ланчем погоду с прекрасной леди, тут все сплетницы языки сотрут… И никакого нарушения этикета.
Выш, не давая мне задать вопросов вдогонку, ничком вывалился в окно. Эффектно исчезнуть — любимейшая привычка что демона, что беса. А ведь я так и не успела спросить, что за ежедневные дела у них с Конвеем.
Глава 22
На этот вопрос мне мог бы, наверное, ответить Перес. Нет, я о нем не забыла и даже включила в договор соответствующий пункт. Он так и назывался: «действия работодателя в случае нападения нежити».
Так вот, с дворецким я столкнулась в столовой. Особняк был построен с анфиладной планировкой первого этажа (и с коридорной — на втором и на третьем), и я миновала пять комнат, прежде чем наткнулась на кого-то живого. Впрочем, в случае с Пересом я бы не стала этого утверждать.
— Как прошел первый день в доме, леди Джейн? — осведомился он не без ехидства. — Может быть, с кем-то подружились? Мы почти не нанимаем людей. Господин не любит вашу расу за то, что вы слабые и подлые.
Прежде чем дать ему отпор, я взглянула в окно и в который раз поразилась, что в Аду возможно такое чудо. Хвойные деревья росли вдоль одной стороны аллеи, лиственные — на другой. И мне казалось, что я видела и такие, где была представлена листва двух видов. Даже с закрытой рамой ощущалась свежесть и приятный (не пыльный!) ветерок.
— Я познакомилась с лордом Фрэнсисом. Это было в высшей степени поучительно. У ребенка есть воспитатели, гувернеры, учителя? Он в ночи шнырял по кухне в поисках еды.
Перес, укладывавший сервировочные салфетки на стол, выпрямился и застыл.
— Вам хватает совести выговаривать? Мальчик переживает, когда видит в этом доме женщин. Его мать имела в основном человеческие корни и средний магический потенциал. Конечно, когда появляется такая простачка, как вы, — в этом месте мне померещилось, что у него мелькнули клыки, — он сразу же предполагает, что отец задумался о полной семье. В остальном это совершенно обычный демоненок с нормальным для этого возраста аппетитом.
Я взяла несколько салфеток из стопки, которую Перес прикатил на столике на колесиках, — в «Лепестках» я так им и не обзавелась — и тоже стала раскладывать. Подозрение не давало мне покоя. У нас будет прием уже сегодня? Герцог с сыном крайне редко собиралась за одним столом по вечерам.
— Так что насчет учителей? Это нормально, что мальчик весь день шныряет по дому и сочиняет пакости, чтобы себя занять?
Мне послышалось рычание. И я еще раз напомнила себе, что дворецкий в большом доме всегда невозмутим и идеально сдержан. Как мраморная статуя. Бояться нечего.
— Лорд Конвей ведет переговоры с директорами нескольких крупнейших школ Бездны. Трое из них, а также два попечителя и крестный лорда Френсиса сегодня обедают у нас.
Значит, я не ошиблась. Сноу не стал откладывать мое дело в долгий ящик. Иначе он мог бы встретиться с этими господами где-нибудь в мужском клубе.
— Юный лорд сегодня все утро играл в бельвю, а сейчас поехал тренироваться на клубное поле. Так что вам повезло, мисс, — ухмыльнулся Перес. — Но если что-то не устраивает, то разговаривайте с герцогом. На все жалобы на сына он реагирует примерно одинаково.
Можно не спрашивать, как именно. Даже горничные появлялись в доме в согласованные часы, когда Френсис отсутствовал.
Кстати, бельвю — это местная помесь футбола с гольфом. Для Френсиса ничего лучшего и не придумать.
— Кстати, ваша увенчанная шляпой зверушка-таки попалась наследнику на глаза. Он изловил его и забрал с собой заниматься спортивными играми. Если лепрекон выживет, то в дом точно не вернется.
Я не стала разубеждать Переса. Выш не любил говорить об этом, но до того, как обосноваться в
