если и накрывать, то всех сразу. Всю сеть одновременно, — жёстко сказал Маркус. — И мне повезло, что я могу продолжить копать под них даже тут.
— Поговорите с Деоном, — посоветовала я. — Он тоже хочет докопаться до правды.
Маркус поморщился.
— Давай не о твоих друзьях, а о чём-то другом.
— Последний вопрос про друзей, — улыбнулась я. — Как думаете, мне стоит уже рассказывать им о силе? Я убедилась, что она работает.
— Не рассказывай. Не из-за друзей, а из-за чёрного рынка сил, — предупредил Маркус.
— Вы опасаетесь за меня? — я хитро прищурилась. — Поэтому рвались везде меня провожать?
Маркус кивнул. Не ожидала, что угадала. На сердце стало тепло от того, что он обо мне заботится.
— Не стоит, — я улыбнулась. — Кому я нужна? Моя сила пригодится разве что в зоопарке или цирке.
— Тесса, — он снова нагнулся к самому моему уху. — Это только начало. Твоя сила — ментальная, и ты сможешь воздействовать на людей.
На миг я замерла. На людей? Но это же опасно! Ментальная магия может свести с ума и жертву и носителя. Она под запретом. И, более того, я ни разу не слышала, чтобы ментальная магия была врождённой.
— Но откуда у меня эта сила? — непонимающе нахмурилась я. — Ведь мои родители — обычные маги.
— Ага, посмотрела, значит, кто они, — довольно улыбнулся Маркус. — Я почему-то не сомневался.
Совсем забыла, что не стоит признаваться служителю порядка в том, что ещё в приюте влезла в документы директора, чтобы посмотреть, кто мои родители.
Это прямо запрещено. Но Маркусу, похоже, всё равно.
— И вы никому не скажете? — уточнила я.
— Ты же никому не сказала и не искала их, — пояснил он.
Немного странно, что страж ССК сквозь пальцы смотрит на нарушение. Но мне это на руку.
Нет. Я думаю не о том. Маркус сразу заинтересовался мной. Сразу предложил должность, сводил в ресторан. И сразу знал о природе моей силы. Зачем ему я? Неужели, как и сказала Дэнна, он что-то от меня хочет? И, получается, его ухаживания тоже не искренние?
Я отпрянула, с подозрением глядя на Леосса:
— И вы не просто так мне помогаете? Вы хотите меня использовать?
— Да, — так просто ответил Маркус.
Глава 19
Я с обидой и негодованием посмотрела на Леосса. Он понял, что сказал слишком резко и попытался сгладить углы:
— Разумеется, если ты сама этого захочешь. Но глупо было бы не воспользоваться твоей силой.
— Ясно, — отчеканила я.
Капля подтаявшего мороженого упала мне на руку. Кажется, не стоило его так сжимать. Я встала с прямой спиной, подошла к мусорной корзине и выкинула мороженое. С шелестением оно распалось на микро-частицы и превратилось в удобрение для почвы. Такие артефакты-переработчики стояли только в центре города. На окраинах их бы быстро разобрали на запчасти и высосали бы магию из артефакта.
Не хочу быть как это мороженое. Даже если его симпатия ко мне не поддельная, это не значит, что он не выкинет меня позже, когда охладеет.
Не поворачиваясь к Леоссу, быстрым шагом я ушла прочь от фонтана, от площади. Услышав шаги сзади, я побежала. Сильная рука схватила меня за локоть, Леосс развернул меня к себе.
— Эй…
— Отпустите! — я старалась вырваться, но не получалось. — Отпустите сейчас, пока не стало поздно!
Это была не угроза, а просьба. Ведь чем дольше я рядом с ним, тем сложнее мне будет расставаться. Тем больнее осознавать, что я лишь полезный артефакт в его глазах.
— Ты точно что-то не так поняла, — сказал Леосс, чуть прижимая к себе.
— Всё я так поняла. Вам нужна моя сила. Но знайте, ничего противозаконного я делать не буду!
— И не надо, — хмыкнул Леосс. — Я рад, что эта сила именно у тебя.
— Поздравляю! — я продолжала изворачивать руку, что вырваться, подальше от него, от его теплых карих глаз, от древесного аромата, от сильных рук…
— Тесса, успокойся и послушай. Я не буду заставлять тебя что-то делать…
— Но вы же только что признались, что хотите использовать!
— Мало ли чего я хочу. Это твоя сила, и именно ты распоряжаешься ей.
Я остановилась.
— Тогда что вам от меня надо? — с подозрением спросила я.
— Много чего, — он перевёл взгляд на мои губы и задумался. Потом спохватился: — Но самое важное только одно. И мне будет проще показать тебе, чем объяснить.
Я продолжала хмуриться, тяжело дыша, и недоверчиво разглядывать Леосса.
— Дай мне один шанс, Тесса, — чуть мягче сказал он. — Я хочу тебе кое-что показать. А после я тебя отпущу.
— Что показать? — я попыталась отстраниться.
В голову некстати лезли всякие истории от одногруппниц, как парни завлекали их домой показать коллекцию рыбок или интересный артефакт. А потом… Впрочем, одногруппницы были довольны таким раскладом, но вот я совсем не собиралась сближаться с Леоссом.
— Одно место, — он отпустил меня.
— Что это за место? Нас никто не увидит там наедине? Вы же помните про слухи?
— Не волнуйся, никто из Академии скорее всего даже не знает о нём. И мы там будем не одни.
Это прозвучало убедительно. Я согласилась, мысленно приказав себе не поддаваться на сладкие речи.
Вскоре я поверила, что никто из Академии не знал об этом месте. Взяв повозку, мы добрались до окраины города. Домики вдоль улиц сплошь одноэтажные, некоторые покосились. Леосс попросил остановить у высокого длинного забора. Мы вошли внутрь, а там…
— Это что, зоопарк? — спросила я оглядывая загоны с животными.
— Питомник. Здесь можно взять личного зверя. Но, как видишь, звери редкие и не симпатичные, такие не в ходу у магов.
Вдоль ближайшего загона бежала косуля. Она совсем нас не боялась и с любопытством разглядывала. Леосс кивнул какому-то сотруднику и целенаправленно повёл меня к самому дальнему загону. Похоже, Маркуса тут все знают и он тут чувствует себя как дома.
— Ничего не трогай, только смотри, — предупредил меня он.
Леосс подвёл меня к странным зверькам. Никогда таких не видела. Четырёхлапые, размером с небольшую свинку, покрытые шерстью, с мордой, напоминающей летучую мышь. И с кожистыми крыльями, которые я не сразу разглядела на их спине. Несмотря на неприятный вид, звери не вызывали отталкивающих чувств. Они, кажется, совсем не опасны и даже…
— Милые, — сказала я, взявшись за прутья забора.
— Многие так говорят, — согласился Леосс. — Эти зверьки обладают естественной ментальной магией.
Я с удивлением обернулась к нему.
— Они воздействуют на других животных и на людей. Но им легко сопротивляться, особенно, когда знаешь об их особенностях. Посмотри на одного из них и
