Если бы «Манхем» был домом, в первом из его залов вас встречали бы выбеленные стены и каскадом спускающийся по ним чёрный церемониальный занавес. Таков и мир: о нём говорят, что он бел, но адептам предстоит открыть в нём чёрные волны тьмы, невидимые, но от того ещё более опасные, что, подобно церемониальному занавесу, ложатся на мир и скрывают его белизну. Гробница — вот что представляет собой мир в этом его положении. Обычная мирская жизнь завершается смертью; но в драме «Манхема» всё наоборот — мы начинаем с умирания, чтобы затем обрести бесконечную жизнь.
Чтобы покинуть первую ступень и перейти на следующую, адепт должен объявить, что готов жить ради Любви и Истины, и отказаться от всех пороков и безумств своей нынешней жизни, дабы обрести взамен нечто несравненно лучшее.
2. ПЕЩЕРА БАЛЬДРА. Вторая ступень тесно связана с первой: можно сказать, что они дополняют друг друга. Отвергнув тьму предыдущей ступени, адепт углубляется в поиски самосовершенствования. Он спрашивает, как и чем может сделать себя лучше, и получает ответ: на этом этапе ему необходимо сильное тело. Эта ступень предполагает игры и гимнастические занятия. Цель второй ступени — достичь чистоты и невинности тела; на следующих этапах она должна быть дополнена невинностью души. Чтобы не забывать о том, что тело — еще не всё, во время гимнастических упражнений адепты восклицают: «Увы, увы! Бальдр все еще в Хель!»
На второй ступени адепты именуются «детьми Бальдра»: их знак — твимадур (то есть двойная форма руны мадур) на белой ленте. Во время посвящения во вторую ступень адепту вручают меч. На этой ступени он изучает светлую сторону «Эдды» — сказания о богах.
Первые две ступени называются «детскими» и являются подготовкой к следующим.
3. ХЛИДСКЬЯЛЬФ. Третья ступень носит название крепости Одина и соответствует «сияющей Вальхалле Одина, великого правителя и вождя». Адепт, прошедший две «детские», подготовительные ступени, становится теперь полноправным членом Лиги «Манхем». Ступень Хлидскьяльф — первая из трёх ступеней, посвященных Асам, трём высшим скандинавским богам, описанным Адамом Бременским — Одину, Тору и Фригге (или Фрейе). Третья ступень связана с поэзией природы: её литература — нордическая священная поэзия, как «Волюспа», и королевские саги — «Сага о Вольсунгах» или «Хеймскрингла». По Альмквисту, дух на этой ступени должен обладать следующими характеристиками:
Беззаботное и независимое веселье, какое испытывает человек, когда полной грудью вдыхает свежий воздух, предаваясь здоровой, беспечной, естественной жизни. Наслаждение собственными физическими силами; ощущение могущества Асов, которое увеличивает и нашу собственную уверенность в себе, поскольку они принадлежат нам и нашей родной земле; чистое удовольствие от каждого предмета, каждого действия — как будто мы живем в мире мифов.
Члены третьей ступени именуются «воинами Одина»; их знак — символ Гунгнира, копья Одина, на небесно-голубой ленте: цвет, который должен напоминать адепту о Вальхалле — небесах его предков. Теперь адепты получают щит. На этой ступени они должны развивать свою физическую силу, но не забывать и об основной задаче инициации — поиске Бальдра. Хотя Хлидскьяльф соответствует Золотому веку и золотым покоям Одина, даже здесь адепты должны задаваться вопросом, можно ли найти здесь Бальдра. На это они получают такой ответ:
Увы! Сам Один ходил на поиски Бальдра, но не нашёл его. Ныне все его спутники остались в прошлом, и юноши былых времён ушли в прошлое; вы же играете здесь, пока не пришло ваше время продолжить их путь и исполнить их задачу.
Все ступени, начиная с третьей, соответствуют той или иной эпохе истории Швеции. Третья ступень соответствует древнейшему, легендарному периоду, называемому Веком инглингов.
4. ТРУДВОГНЕР. Четвёртая ступень обозначена названием крепости Тора. Эта ступень представляет готическое военное искусство и языческое рыцарство, то есть доблесть языческих воинов. Она мрачнее и воинственнее третьей. Природная поэзия третьей ступени сменяется искусством войны, струнные мелодии Вальхаллы — рёвом моря и воем бури. Адепты этой ступени именуются «воинами Тора»: сила, ловкость и воинское мастерство Аса Тора накладывает на них свою печать. Языческое рыцарство отличается от христианского (в которое адепт посвящается на более высоких ступенях) тем, что христианский рыцарь сражается за некие внешние принципы, например, за прекрасную даму или за бога, а языческий — только за себя:
Языческий рыцарь предан свободе, граничащей с дикостью: гордясь своей силой, проходит он море и сушу, всё почитает своим, всё подчиняет своей власти, не признаёт ни чужих прав, ни собственных обязанностей, кроме тех, что возложит на себя сам.
Символ этой ступени — Мьолльнир, молот Тора, на серо-стальном шнуре. Здесь адепты получают кольчугу. Они спрашивают, можно ли найти здесь Бальдра, и получают отрицательный ответ, однако слышат о некоем таинственном острове, где, возможно, их поиски увенчаются успехом. «Мы должны отправиться на этот остров!» — думает адепт.
5. ФЕНСАЛ. Пятая ступень носит название обители Фригги. Эта ступень представляет возвращение языческого воина, викинга, в землю отцов. Любовь к родине — главная черта этой ступени, последней из посвященных Асам. Ступени этого уровня отвечают за физическое развитие человека и соответствуют его естественной, природной жизни. Дальше начинается духовное развитие. Альмквист поясняет, что земля отцов для естественного человека — то же, что небеса для его духа.
Эта ступень — последняя в этом ряду. Идея Родины — благоуханный цветок язычества. Дух её — в глубоком и радостном сознании, что ты принадлежишь определённой стране, определённому месту на земле, и готовности с детским восторгом отдать все силы ради ее блага. Для воина Родина — это всё (пусть и всецело по-земному — ибо стремиться к небесам язычник способен лишь бессознательно, в сокровенных глубинах своего существа): это покойное лоно, из которого он вышел и к которому неизменно возвращается, чтобы найти отдых после бурных приключений по всему миру; это родная почва, с которой он надеется однажды воссоединиться навек. Настроение лиги, беззаботно-весёлое на третьей ступени и суровое на четвертой, здесь становится безмятежным,
…словно ясный летний вечер, ибо эта ступень — есть вечер естественной жизни.
Фригга в каком-то смысле представляет Мать-Землю; однако после этой ступени для адепта настает пора распрощаться с естественной жизнью и устремиться вверх, в более высокие области. Адепты пятой ступени именуются «воинами Фригги»: их знак — золотой топор в круге на зелёной ленте. К этой же ступени принадлежит и Фрейя. Адам Бременский сообщает, что наравне с Одином и Тором скандинавы почитали «Фрикко». Позднее это имя понималось как «Фригга», однако в начале XIX века сложилось мнение, что имеется в виду Фрейя. Однако Фригга, несомненно, больше подходит к контексту пятой ступени. Интересно отметить, что готическая троица у Буреуса также состоит из Одина, Тора и Фригги. На пятой ступени читаются «Odalbonden» Гейера и «Gothamanna sanger» Томаса Торильда.
Посвящение в пятую ступень совершается ночью, вокруг рунного камня. Взглянув на алтарь Фригги, адепты видят на нем изображение острова, о котором им говорили на четвёртой ступени (Трудвогнер). Они просят, чтобы им показали больше, но алтарь снова закрывается, и факельщики говорят со вздохом: «Отсюда ничего больше не видно». На пятой ступени адепт, уже получивший меч, щит и кольчугу, завершает свое вооружение — ему вручают шлем. Теперь они стоят гордо, как воины короля и защитники родной земли.
6. СТУПЕНЬ НАДЕЖДЫ. Несмотря на радостное название этой ступени, по словам Альмквиста, если пятая ступень соответствует сумеркам, то эта — ночи. Это ступень бездны и Раг-нарёка. Древний мир рушится; адепты переходят от физических ступеней к духовным. Шестая ступень подобна предыдущим в том, что все они подготовительные. Прочие ступени представляли собой внешнюю подготовку: здесь совершается переход от внешнего к внутреннему. Прочие ступени (Аса-ступени — третья, четвертая и пятая) готовили адепта к реальной стороне жизни лиги; третья ступень — подготовка к стороне идеальной (седьмой, восьмой и девятой ступеням). Надежды адепта на предыдущих ступенях были «горизонтальными», направленными на земное; теперь они становятся «вертикальными» — устремляются в небеса.
Церемония посвящения в шестую ступень символизирует Раг-нарёк. Адепты стоят в полном вооружении, однако с завязанными глазами; им читаются пророчества Норн. Они узнают, что силы хаоса вырвались на свободу. Асы начинают с ними битву и истребляют их, но и сами погибают в этой борьбе. У адепта по очереди забирают все предметы церемониального вооружения. Последним он отдает меч. Затем он приносит клятву, в которой обещает отринуть всякую слабость воли, узость ума и порочность деяний. Адептам подносят ритуальную чашу вина, а затем снимают с их глаз повязки. Они видят всех старших членов лиги, одетых в белое, и президента, над головой которого сияет большая звезда: она и символизирует собой ступень надежды.
