о ситуации на рынке. Выслушав старосту, я согласился с выводами Вячеслава Матвеевича, что всё это, скорее всего, связано со скупкой огненных и водных жемчужин. А раз такое дело, этим надо пользоваться.
Ждать бойцов мы не стали, а быстро собрали магов, расселись на лодки и поехали. А потом поплыли. Да! Реально удобные повозки изобрели наши головастые инженеры.
Быстренько расчистив противоположный берег от скопившихся за ночь монстров, мы дошли до границы кристаллов, которая располагалась уже в трёхстах метрах от воды, и разделились на группы.
Большинство магов по-прежнему не знали, что жемчужины можно доставать из каждого кристалла, и просто продолжили их ломать. А вот с каждым из посвящённых, включая Феникса, я по очереди зашёл и показал, как технологию усовершенствовать. То есть как повысить вероятность выпадения именно нужных жемчужин. То есть воды и огня.
Последнему урок я давал Святу, а когда мы закончили, взяли с собой Влада, прибывший в поддержку отряд бойцов из двадцати человек и пошли дальше в лес.
Раз уж мы в кои-то веки собрались вместе, стоило уничтожить самые крупные кристаллы в округе. Как ни крути, а чем они больше, тем выше вероятность, что они произведут какую-то по-настоящему опасную зверушку.
Мы немного оторвались от отряда сопровождения и выпустили жучков.
— Я нашёл двадцать шестой и двадцать седьмой уровень, — сообщил Влад, чьи разведчики улетели вдоль берега влево.
— Это херня, — махнул рукой Свят. — У меня два двадцать восьмых. И тридцатый.
— А у меня два тридцать первых и тридцать третий, — похвастался я.
— Ух ты! Далеко?
— Все в пределах пятисот метров по прямой. За мной!
Мы углубились в лес. Ещё месяц назад это могло быть опасным предприятием, но сейчас, с моими новыми автоматами, это больше походило на прогулку. Забавно, что я последним испытывал своё же детище в боевых условиях. Вышло что надо! И, пожалуй, это было лучшее, что я делал в своей жизни.
По сути, это был пневматический автомат, только подача боеприпасов и непосредственно сам выстрел производились при помощи тонких и сложных рун воздуха.
Единственным минусом моего изобретения была его себестоимость. Ведь конструкция подразумевала обязательное наличие встроенной в приклад воздушной жемчужины. Без неё автомат быстро превращался просто в красивую железяку.
Мы медленно шли между деревьями, постреливали в изредка нападающих монстров и, наконец, подошли к чёрному красавцу — почти двухметровому кристаллу тридцать третьего уровня.
— Мы скоро! — кинул я командиру отряда сопровождения, и через секунду наша тройка оказалась в кристалле.
— Вы уверены, ваше благородие? — спросил Влад.
— В чём?
— В том, что мы скоро выйдем.
Видимо, главного гвардейца смутил полукруглый, похожий на закопанную в землю трубу тоннель. Диаметром метров шесть и, по-видимому, очень большой длины — его конец терялся во тьме.
Здесь было тихо и пахло чем-то кислым.
— Надо полагать, если мы просто будем стоять, к нам никто не придёт, — снова заговорил Влад. — Надо идти.
— Ну почему ты так думаешь? — усмехнулся я. — Всегда же можно позвонить к обеду. Оружие к бою!
Мои партеры подняли мечи.
— Кхм. — Я удивлённо посмотрел на них и указал на автомат. — А эти штуки я для кого делал?
— Чёрт! Всё никак не привыкну, — пробормотал Влад, меня оружие.
— А я вообще как-то и не думал, что его можно тут использовать, — почесал рыжий затылок Свят. — Между прочим, ваша недоработка, ваше благородие.
— Моя?
— Конечно! Надо к таким хорошим вещам инструкцию прилагать!
— Учту, — рассмеялся я и, подойдя к стенке трубы, ударил по ней рукояткой меча.
Громкий гудящий звук укатился в темноту.
— А не перебор? — покосился на меня Влад.
— Кто знал, что она такая звонкая, — ответил я, поднимая автомат. — Приготовились.
Ждать пришлось недолго — почти сразу вдали послышались скребуще-цокающие звуки. Очень много звуков, и они быстро приближались.
— Интересно, — пробормотал Свят, вглядываясь во тьму. — А если мы помрём, что будет с Савино?
— А мне вот вообще неинтересно, — шикнул я на него. — Не каркай!
Свят ничего не ответил, так как метрах в двадцати перед нами появилась первая тварь. Что-то вроде двухметрового муравья, только очень быстрого и с закрученным на манер скорпионьего хвостом. Но самой примечательной его особенностью было то, что он бежал по потолку.
Свят выстрелил и попал монстру точно между жвалами. Тот заверещал и упал на землю.
— Пфф, я-то думал… Твою мать!
Последнее мой рыжий помощник добавил потому, что на нас, перемещаясь по всем поверхностям, выскочили разом не меньше пятнадцати таких же тварей и, судя по шевелящейся темноте за ними, это было только начало.
— Огонь! — взял на себя командование Влад и первым нажал на спуск.
Засвистели пули, и мы их реально слышали, так как сами автоматы работали очень тихо. Но при этом мощно!
Туннель наполнил визг раненых гадов. Дополнительный хаос в их ряды вносило то, что подстреленные на потолке падали точно на бегущих снизу сородичей.
— Перезарядка! — крикнул Влад.
— Тоже! — подхватил Свят, ну а я, чтобы дать ребятам время, со всей дури саданул вперёд магией ветра.
Воздушный удар пронёсся по трубе и, смяв первые ряды монстров, отбросил их на второй. Образовалась шипяще-щелкающая куча-мала, и у нас было достаточно времени, чтобы перезарядиться и быстро расстрелять остатки тварей.
— А кто сколько магазинов с собой взял? — когда мы закончили, спросил Свят. — У меня лично осталось четыре.
— Восемь, — показал свою предусмотрительность Влад.
— Тоже восемь, — кивнул я. — Так что не хочу никого конкретно обидеть, но один из нас…
— Смелый парень, любящий встречать врага лицом к лицу, рубить силой своих мышц, верной сталью и магией?
— Почти, — хмыкнул я. — Ладно, готовьтесь, попытка номер два.
В этот раз я треснул по стене намного сильнее, и звоном мне здорово заложило уши.
Цокот когтей раздался дальше, и количество атакующих монстров было больше. Нам, правда, это не помешало, во-первых, теперь мы знали, что делать, а во-вторых, атакующим мешали тела погибших сородичей.
Когда я в третий раз ударил по трубе, на обед никто не пришёл.
Добив мечами раненых, мы осторожно пошли по тоннелю, и через пятьдесят метров я постучал опять.
Никого.
Через сто снова. Тишина. И это уже стало напрягать. К тому
