гладит по лысой головке… Боль ушла вместе с видением.
– Акт запечатления состоялся, – отстранился Иммераль от Тордона и посмотрел на начертанные на коже правнука узоры. – Она есть твоя истинная пара. После вашей близости, у нее на коже появится такой же узор. И тогда вы сможете зачать самого сильного дракона нашего рода.
У Тордона на миг потемнело в глазах, а потом он сошел с алтаря и посмотрел на отца и брата. У тех дар речи пропал. За всю историю их рода, такое случилось впервые.
– Но помни, девушка другой расы может не испытывать к тебе ответных чувств. Она в праве отказать в браке и выбрать другого. Тогда ты будешь обречен на одиночество и бесплодие. Тогда дар духов станет навсегда твоим проклятием, – мертвецким голосом произнес хранитель.
– И чего тогда мы ждем?! – возмутился Шахгар, разведя руками. – Показывай невесту скорее!
Иммераль махнул на мужчин рукой, мол, уходите уже, и обессиленно опустился на ступень. Проводил правнука тоскливым взглядом.
Вскоре драконья троица добралась до крыла, где располагались покои Тордона. От переполняющего волнения, герцог не сразу попал ключом в замочную скважину. Он переживал и постоянно думал, как представиться невесте так, чтобы ее не отпугнуть. Наконец, дверь натужно подчинилась и распахнулась, запуская драконов внутрь.
– И где она? – первым высказался смущенный Шахгар.
Комната пустовала, а на полу у камина небрежно лежало потрепанное свадебное платье. Тордон подбежал к нему и поднял, стиснул ткань в кулаке и заметался по покоям. Заглянул за ширму уборной, но и там никого.
По примеру сына, Ховард тоже включился в поиски, которые не увенчались успехом. Тордон вдруг застыл у картины, вперившись пустым взглядом в изображение дракона. Рука сама потянулась к рычагу. Полотно медленно отъехало в сторону, явив мужчине темный замковый проход.
– Она от меня сбежала, – повернулся он лицом к родным, чувствуя, как почва уходит из-под ног и сердце рвется наружу.
– Шахгар, срочно собери совет рода, – приказал Ховард.
– Но тогда придется звать бабушку Эрвину, – с нотками страха предупредил старший сын.
– Зови! – осознавая, что отныне спокойные деньки в Пламенном дворце сочтены, ответил глава рода.
Глава 15
В пыльном трюме пахло стухшей рыбой и табаком. Я сидела на замусоленной тахте, забившись в угол испуганным зверьком. Обхватила ладонями деревянную чарку с мутной жидкостью похожей на гнилой чай, заваренный не в первый раз. Смотрела на попойку грязной матросни и дико жалела о том, что попросилась плыть с ними.
После того, как судно отчалило, из разговоров между мужчинами я с ужасом узнала, что оно принадлежит вовсе не дядюшке Варису. О таком драккарце никто из мореплавателей даже не слышал. А попала я на корабль не чистого на руку Турога, который промышлял доставкой сомнительных грузов. Он вез в столицу незаконно выловленную в заливе рыбу и еще много всего запрещенного. Драконья ночь, по его мнению, лучшее время для того, чтобы срубить монет по-крупному. Маловероятно, что воздушный патруль, вместо того, чтобы пировать, будет самоотверженно придаваться службе и выслеживать нарушителей. На радостях мужики безмерно пили дешевое пойло, курили и плевали прямо на пол. Несмотря на то, что от голода мой живот прилип к ребрам и настойчиво требовал пищи, от предложенного жирного куска мяса я отказалась. Тревога от нахождения в одном помещении с незнакомцами только нарастала. Сальные взгляды, едва пресекаемые Турогом, пошлые шуточки и неоднозначные намеки вызывали страх.
К середине пути внимание к моей скромной персоне усилилось до предела. Самый смелый и, несомненно, самый пьяный из драккарцев пересел со стула на тахту рядом со мной. Судно в этот момент качнуло, и он едва не завалился на меня всем весом. Чтобы избежать болезненного столкновения с вонючим потным телом, я выставила руки вперед и выронила чарку. Коричневая жидкость разлилась, а опустевший сосуд закатился под прибитый к полу стол.
Мужики противно заржали, а смельчак оскорбился.
– Да ты недотрога? Ути-пути, – потянул к моему лицу толстые пальцы.
Я вжалась в стену до такого предела, что почти ощутила, как спиной вросла в дерево. С немой мольбой посмотрела на Турога и невольно заморгала в попытке прогнать подступающие слезы.
– Отстань от девчонки! Трогать не смей! Иди, выпьем! – спас меня капитан корабля от грязных приставаний дружка. Тот брезгливо махнул на меня рукой и вернулся за стол. Сказать, что я испытала облегчение – ничего не сказать.
– И зачем даром взял ее с собой, если даже развлечься не разрешаешь?! – продолжил сокрушаться драккарец, разливая алкоголь по чаркам.
– А тебе лишь бы куда что приткнуть! – злобно сплюнул на пол Турог. – Юная совсем. Не видишь что ли? Зачем девчонке жизнь портить?! В дочери тебе годится! А ну, если твою Лашану ублюдок пьяный снасильничает, хорошо будет?! – стукнул кулаком по столу и я вздрогнула.
– Ты мою малышку не тронь! – вскочил с места мужик.
– Эй! Хватит! – вмешался в намечающуюся драку третий.
– А ты не лезь и…
Доносящиеся с палубы звуки заставили драккарцев замолчать и застыть. Я и сама дышать перестала, когда услышала чужие грозные голоса. Слов не разобрать, но тон точно не дружественный.
– Патрульные? – вмиг побледнел Турог. Еще несколько минут назад он хвалился, что все продумал досконально и патруль кораблю не страшен, а тут…
– Идем! – позвал за собой дружков. – А ты, – указал на меня пальцем, – сиди тихо.
Я закивала и проводила мужчин взглядом к выходу. Притаилась, обняла себя руками за плечи и задрожала больше от страха, чем от холода. Из трюма мне казалось, что снаружи происходит целое побоище. Крики, визги, ругательства, звуки тупых ударов. А потом все резко стихло и стало еще страшнее. Вслед за тишиной пришли тяжелые шаги, что принесли с собой в трюм крылато-рогатого мужчину в красном одеянии. На плотной приталенной куртке красовалась брошь с изображением, которое я уже видела в Плавучем лесу, когда пересекала границу. Не оставалось сомнений в том, что судно с воздуха накрыли патрульные.
Драккарец быстро отыскал меня взглядом в углу и прожег холодным, лютым мерцанием сизых глаз.
– На выход! – скомандовал.
Я и секунды не думала, сразу подчинилась. Поднялась на негнущиеся ноги и, покачиваясь в такт волнам, вышла на палубу. Передо мной открылась ужасающая картина того, как жестоко заломали матросню, крепко обвязав мужчин веревками. Капитала корабля тоже не пожалели. Отобрали у всех оружие и сложили его в ящик.
Патрульный подпихнул меня в спину и направил к главарю. Здоровенный крылатый мужик в красном одеянии выглядел грозно. В его руке опасно поблескивал острый меч. Я шумно выпустила воздух
