«неприятель». — Ну так почему я клещами тяну информацию, которая, между прочим, касается государственной безопасности.
Я тоже могу быть важным и заносчивым.
— Во-первых, это дело Багрового замка. А во-вторых, девушка — моя родственница по линии деда с материнской стороны.
Истиан нехорошо улыбнулся.
— А-а-а! Понятно. Хорошенькая?
— Ничего тебе непонятно, — отрезал я, раздражаясь на ровном месте. — Ее необходимо отыскать, и я буду благодарен, если ты выделишь на это людей. Мои уже с ног сбились, а тут еще этот новый случай.
Чтобы облегчить душу, я грохнул кулаком по принесенной принцем папке. Завязки лопнули, и на стол высыпались магснимки с места преступления. Залитый кровью каменный пол и обнаженный труп мужчины с продольным разрезом на грудной клетке.
— О Шандор! Что же он творит! — пробормотал я, перебирая изображения. Против воли подмечал общие, уже знакомые, черты работы преступника. Да, это работа того самого сумасшедшего «маньяка».
В это время мой маговизор просигналил о поступившем отчете с результатами допроса мэтра Нова, галантерейщика с Королевского бульвара, а также его приказчиков. Вначале торговец отрицал свою вину в том, что разозлил девушку. Он запирался, нес чепуху про то, что пожалуется в гильдию, но опытный дознаватель почувствовал ложь и раскрутил мэтра на признание. Тот пытался зажать красотку в уголке. При этом Нова явно считал себя в своем праве, мерзавец. Ну, теперь хотя бы понятно, что заставило сьерру метать искры из глаз. Поделом ему.
Пока я пробегал глазами отчет, Истиан взял свой маговизор, принимаясь листать сообщения и отчеты.
— Когда, говоришь, девушка прибыла и каким образом?
— Прибыла вчера. Судя по всему, из Сарроса на Главный портал.
— Во второй половине дня, не так ли? — уточнил принц.
— Точное время прибытия выясняется, но очень похоже, что ты прав. С моей матушкой она встретилась после заката.
Брови его высочества взлетели вверх. Сьерра дей'Теор известна в свете непростым нравом.
— Серьезно? И что же сьерра Камилла? Вероятно, без взрыва между дамами не обошлось?
Я обреченно махнул рукой и вернулся к вопросам принца.
— А почему ты спрашивал про Главный портал?
— Просто я в курсе, что вокруг людей с таким даром регистрируются разного рода неприятности. Так вот, вчера пост на площади Главного портала зафиксировал несколько сообщений, что у стоянки экипажей пытаются похитить девушку. Разумеется, наряд стражей тотчас же прибыл к месту происшествия. Обнаружили разрушенную карету и взбесившегося наала, но никаких девушек и похитителей рядом не было. Необычный случай, хотя, возможно, и совпадение.
23
Марика
Тени удлинились, день быстро катился к вечеру. Я по-прежнему таилась под мостиком, не смея даже носа наружу высунуть. Над головой время от времени громыхали сапоги или цокали каблучки.
Я терпеливо ожидала темноты, вот только никак не могла решить, что буду делать, когда выберусь отсюда. Возвращаться в таверну? Подозреваю, если мое имя стало известно, инквизитор сумеет найти адрес, где я остановилась. Наверное, для него это так же просто, как щелкнуть пальцами. Мысли о могуществе инквизиции рождали неприятные предчувствия, потому я постаралась выбросить их из головы.
Саквояж с одеждой остался в «Чешуе дракона» — это плохо. Жалко также, что я не взяла с собой плащ. Но из-за вещей рисковать не стоит. Я провела рукой по сумочке на поясе — деньги и документы при мне, это главное.
Куда в огромном чужом городе податься деве с приметной внешностью и в ярком платье?
Из местных мне знакомы лишь двое. Дворецкий моего заносчивого родственника, господин Риш, вроде бы отнесся ко мне с пониманием и симпатией. Однако этот достойный господин при первой же возможности сдал мое местонахождение герцогу. Он лоялен и будет рад услужить хозяину в очередной раз.
Вот и получается, что я могу обратиться за помощью лишь к лорду дан’Рубио. Кстати, он обещал работу. При этом его настолько заинтересовала моя магия, что следовал за мной, чтобы не терять из вида. Стоит ли принимать его предложение, я еще подумаю. Возможно, и приму, если лорд не откажется помочь выбраться из трудного положения и не будет слишком назойлив.
Я достала из сумочки крохотный лакированный квадратик с именем артефактора. Лорд Лейтон дан’Рубио. Привлекательный мужчина с насмешливыми зелеными глазами. Хм, почему не оставляет ощущение, будто я собралась идти в логово к хищнику?
Но что делать? Есть ли у меня другой выход?
Надвинулись сиреневые сумерки, от реки потянуло сыростью. Я ежилась, сожалея, что утром выбрала такое легкое платье. И эти бабочки, они же сразу привлекают внимание…
Я смотрела на спокойную темную воду, и не находила ничего. Возвращаться в Саррос? Каким образом, если портал под надзором инквизиторов и стражей? Едва я предъявлю свои бумаги, как окажусь в руках закона. Но, допустим, мне крупно повезет, и я вернусь. И снова подвергать опасности бабушку? О нет!
Быстро перевернула карточку и прочла адрес: «Триеста, ул. Малая Некромантская, 221Б». Звучит прекрасно, только как узнать, где это?
Вопросы, вопросы… А ответов нет. Ждать, когда придет ночь, а потом скитаться по городу в надежде наткнуться на нужную улицу — так себе решение. Быстрее нарвешься на патруль или на грабителей! Взять экипаж — отличный и, пожалуй, единственный выход. Только для этого нужно выйти на оживленную улицу, а там могут дежурить стражи.
Тут еще, кстати, припомнилось вчерашнее происшествие возле портала. Меня пытались похитить среди бела дня на центральной площади столицы. Насколько же, должно быть, опасно нанимать извозчика ночью! Впрочем, несмотря на протесты разума и страхи, я знала, что все равно сделаю это, если представится случай. Идти за помощью к малознакомому мужчине само по себе безумство, так не все ли равно, если я совершу еще один сумасбродный поступок?
Еще вчера меня поразило, насколько же здесь, в южных широтах, быстро наступает ночь, совсем не так, как у нас в Сарросе. Сегодня я снова удивилась и обрадовалась этому явлению. Часовой артефакт показывал восемь вечера, а небо стало чернильно-синим и засветилось от звездных скоплений. Красота! Выглянув из-под моста, я с неудовольствием понаблюдала, как над дорогой с обеих сторон реки вспыхивают фонари. Чуть-чуть подождала, пропуская одинокую любезничающую парочку, и быстро вскарабкалась по склону. Убедилась, что других прохожих нет, аккуратно перелезла сквозь ограду и, перебежав дорогу, оказалась у знакомого сквера.
Тишину ночи прервал резкий свист. Он прозвучал откуда-то со стороны набережной и буквально заморозил мои нервные окончания. Я подхватила юбки и сиганула в кусты.
— Эй, что там? — окликнули с другого берега.
— Кажется, я видел женскую фигурку, — голос мужчины прозвучал так, словно
