— И вы надеетесь на помощь Мраморных? Их клан состоит из двух основных родов: Беляковы и Песочные. Я предлагаю обратиться к Песочным. Они хоть и живут дальше, но с ними легче будет договориться.
— Как скажете, — Анха обрадовалась помощи. Теперь, когда граф взялся помогать, ей не казалось, что затеянное ею дело стопроцентно обречено на провал.
— Не забудьте выделить завтра утренние часы для занятий с приехавшими к вам учителями по истории империи, ботанике и минералогии. На следующей неделе мы ожидаем учителя по рисованию и домоведению. Этикетом займётся графиня Татия. Надеюсь, что больше у вас возражений по этому поводу нет?
Анха пообещала, что будет хорошей ученицей и не опозорит славный княжеский род безответственным отношением к учёбе. Дед остался доволен, а девочка чинно вышла, и как только очутилась в коридоре, рванула на кухню. Ей срочно требовались сладости, чтобы поднять настроение и приступить к решению взваленной на себя проблемы. Много вкусненьких сладостей!
«В нашем мире преобладает суша, поэтому умение находить подземные источники очень ценится…» — вещал учитель.
Анхе повезло, что господин Шумилов с охотой отвечал на все её вопросы и не зацикливался на истории Империи. Именно от него иномирянка узнала, что океанов здесь нет, но есть моря, острова, горы, подземные реки, отравленные скверной земли. Эта информация лишний раз подчеркнула инаковость здешнего мира.
Анха сама не замечала, как сопротивляется адаптации и успокаивается, видя знакомые растения, схожий климат на разных частях планеты. А между тем учитель ботаники предупредил, что их ожидает обширная тема магических растений.
«З е мли нашей империи обширны, но, к сожалению, мы имеем наиб о льшую границу со скверной…» — продолжал Шумилов.
— Неужели никак нельзя нейтрализовать эту скверну? — не понимала она трепета перед пресловутой скверной.
— Можно, но для этого мы все должны умереть.
Анха вытаращилась на учителя, не понимая его.
— Мы сами подпитываем скверну энергиями. Есть предположение, что когда кланы вроде «Золотого сияния» творят чистую светлую энергию, чтобы подарить полное излечение своим пациентам, то на стороне тьмы появляется равное количество чистой негативной энергии, из которой рождаются самые страшные и коварные монстры.
— Закон равновесия? — выпалила Анха, при этом стараясь скептически выгнуть бровь.
— Это теория равновесия, — мягко поправил её Шумилов. — Одна из многих, касающихся скверны, но мне она кажется наиболее правдоподобной.
— Послушайте, но что же получается, пока мы здесь спокойно живём в центре нашей империи, на границе с Тьмой идёт постоянная война?
— О, всё не так ужасно, как вам могло показаться! Мы гораздо чаще воюем с королевством стихийников и другими соседями. Чуть позже мы рассмотрим с вами спорные земли империи и подземные потоки воды, из-за которых тоже идёт спор. А на границе с Тьмой расставлены пограничные камни, которые не пропустят скверну на наши земли.
— Но это не так. Совсем недавно в нашем городе появился воин, отравленный скверной!
— Прорывы случаются, — поморщился учитель, — но, уверяю вас, волноваться не о чем! По всей границе построены заставы, и боевые маги разных родов не пропустят ни одно порождение тьмы.
Пафосно ответил Шумилов и теперь уже княжна поморщилась, а его теория о равновесии светлой и негативной энергий показалась слишком наивной. А ещё закралась мысль, что учитель испытывает неприязнь к клану Золотого сияния и отсюда его любовь к теории равновесия.
— Я слышала, что пограничные камни необходимо подпитывать, — вспомнила Анха о том, какая участь ждала опальный род Лазурных.
— Живая энергия укрепляет пограничные камни, — согласился учитель, — и преступившие закон одарённые выплачивают свой долг перед обществом, отдавая свою силу и жизнь им.
Анха наблюдала за принявшим важный вид учителем, какое-то время думала, а потом удивила его вопросом:
— Скажите, а есть статистика пропавших без вести магов?
— Что? Я не понимаю, — растерялся Шумилов, а потом рассмеялся: — Вы думаете, что… ха-ха-ха… право, это глупо! Простите, но пограничные камни — величайший артефакт и они не особо нуждаются в подпитке, чтобы подозревать незаконное подкармливание их одаренными.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Анха покраснела. Она вновь и вновь совершает ошибки, примеряя опыт и знания своего мира в этом. Ведь ей вдруг вспомнилась контрабандная торговля органами на Земле, а сейчас она подумала о том, что ради всеобщего блага какие-то структуры могли тайно выявлять одаренных и кормить ими бесценные пограничные камни.
Иногда земные знания позволяли ей ощущать себя гением, но чаще она попадала впросак, делая неверные выводы и из-за этого окружающие относятся к ней снисходительно. И это снисхождение унизительно, потому что здешние дети ведут себя взрослее Анхи и многих вопросов у них даже не возникает. А она, как малыш-почемучка, да ещё с претензией ко всему подводить выводы.
— Я тогда не понимаю, зачем же одарённых скармливают этим камням? — всё-таки задала она очередной вопрос.
— Не скармливают, а напитывают ими артефакты при помощи ритуала, — наставительно поднял палец Шумилов. — Сила и тело мага расщепляется и переходит в состав пограничного камня. Это даёт камням излишки силы, и они начинают процесс деления. Представляете, пограничные камни размножаются! — с восторгом воскликнул учитель. — Это свойство камней открыли сравнительно недавно, но благодаря ему мы год за годом расширяем наши границы, отвоёвывая у Тьмы новые земли.
— Ух, — воскликнула Анха, услышав про почкование камней, а учитель довольно улыбнулся:
— Да, так что теперь вы понимаете, что наша безопасность не зависит от того, сыты ли камни, но и отказываться от возможности расширить наши земли не стоит.
— Но вдруг желание обладать большими территориями окажется сильнее человеколюбия? — не удержала своего подозрения Анха. Она же смотрела немало фильмов, где жадность являлась основой преступлений. Это же классика! А тут такое искушение.
— Ваша светлость, всё не так просто, — вздохнул учитель, сожалея о времени, которое приходится тратить на элементарные объяснения.
После того, как дети произносят «папа-мама» малышам рассказывают о кланах, об императоре, скверне и основах взаимоотношений между всеми ними. Сначала это сказки и игра, потом заучивание и тесты на выживание. Княжна в возрасте десяти лет обязана досконально знать иерархию общества, опасности, основы своего дара и наизусть цитировать все домашние заклинания.
Это минимум.
А её светлость Анха постоянно удивляет своими вопросами и с лёгкостью бабочки рассуждает о труднейших задачах и нисколько не расстраивается, ошибаясь. Шумилов никак не мог понять, каково же развитие девочки и есть ли шанс адаптировать её к самостоятельной жизни. Не станет ли она опасной, если не поумерит свой пыл?
— Каждый пограничный камень находится под контролем императора и великих князей из кланов Щита и Меча; и каждая попытка увеличить территорию — важное событие, которое строго отслеживается советом глав великокняжеских родов.
Терпеливо объяснял Шумилов, а княжна думала о том, что всё здесь под властью императора и великих князей, являющихся его дядей и братом. И совет глав — это всё те же лица. Только иногда о них говорят, как о главах клана Щита и Меча, а в других случаях называют советом или просто великими князьями. Впрочем, у неё нет повода не доверять первым лицам Империи, но походить на учителя в этом плане она не собиралась. Толика скептицизма не помешает!
Шумилов же, видя искренний интерес маленькой княжны, смягчался и старался рассказывать более эмоционально, чтобы ей легче было запоминать.
— Назначается командующий по зачистке Тьмы, потом стягиваются войска к выбранному месту, и мы совершаем прорыв на ту сторону. В случае успеха на зачищенной земле устанавливают новорождённый пограничный камень и при помощи сильнейших магов вплетают его в общую защитную цепь.
