вошла, чтобы дать глазам отдых. Чем дольше я блуждала, тем сильнее волновалась. А если я так никого и не найду?
- Проклятый Океаниум! Он как будто ненавидит меня!
В центре ангара стояла новенькая, блестящая и роскошная, пассажирская кабина. С еще закрытыми защитной тканью окнами. Несколько секунд я полюбовалась ею, пожалев, что нам о таких остается только мечтать. И, когда уже развернулась было, чтобы идти дальше, заметила движение.
Сердце пустилось в пляс!
- Эй! Здесь кто-нибудь есть? Мне нужна помощь! Я заблудилась! Эй?!
Я бросилась к кабине, когда движение повторилось, решив, будто какой-нибудь рабочий слишком занят, чтобы обращать внимание на посторонних или надел те наушники, защищающие от громких звуков. Но,когда пересекла ангар и заглянула за кабину, оцепенела.
- Что за...
Из темного угла на меня смотрел дракон.
И это был определенно очень знакомый дракон!
- А ты что здесь делаешь?!
Дракон демонстративно отвернулся, и хоть я не была знатоком-драконоведом, по его морде я поняла: узнал.
- Значит, ты не дикий дракон. И притворялся. Или тебя поймали в лесах и привезли сюда силой?
Потом я замерла и включила голову. Откуда в Океаниуме, в подводном городе, не водоплавающий дракон? Такой не влезет ни в одну кабину, разве что упихивать его туда , прижав задние лапы к морде и обернув хвост вокруг. Но смысла в такой садистской перевозке никакого нет.
- Это невозможно.
Я посмотрела на дракона в ожидании, что он развеет все мои подозрения. Даст какое-то логичное объяснение. Но он молчал, опустив морду. До меня доходило медленно, со скрипом, но все же , перебрав десятки вариантов, я поняла: хватит бегать от правды.
- Джулиан!
Очень захотелось на месте открутить ему хвост. Потом нашинковать, поджарить и сожрать прямо на глазах! А ещё провалиться сквозь землю.
- Как вообще... драконов-оборотней не бывает! То есть... в книжках, в легендах про Ладона, а не в настоящей жизни! Ты все время был. о, нет! Я же тебе все рассказывала, я думала, что не умеешь говорить! Я собиралась учить тебя!
В порыве гнева я что было сил двинула по драконьей морде , попав прямо по носу.
- Скажи уже что-нибудь!
- Ай! - обиженно выдал дракон. - Больно.
- Сейчас ещё больнее будет! Ты ведь мог признаться сразу! А вместо этого притворялся,издевался, слушал, как я с тобой откровенничаю и молчал! Так ты для этого пропадал? Чтобы превратиться в дракона? Ты же мог рассказать! Но предпочел бросить меня в коридоре, одну, слепую!
- Все слишком сложно, рыжик.
Кажется, я схожу с ума. Услышать «рыжик» из уст (точнее, пасти) дракона,которого я считала диким и с которым так и не успела попрощаться перед отлетом из Лесного, оказалось странно.
- Что сложного в том, чтобы перестать врать? Джулиан, я думала, что ты просто играешь со мной!
- Я тебя защищаю!
Он осекся.
- Защищал. Твое любопытство тебя сгубило.
- Что, сожрешь меня, чтобы свидетелей не осталось?
- Квин.
- Тогда от чего ты меня защищал?! От правды?! От того, что с тобой происходит?!
- От себя!
Я умолкла, удивленно уставившись на Джулиана. В его голосе, лишь отдаленно напоминающем человеческий , прозвучали незнакомые нотки. То ли обреченной усталости, то бессильной злости.
- Что значит от себя?
- Я тебе расскажу. Только надень повязку. Как ты меня нашла?
- Я не тебя искала , а хоть кого-то. Понятия не имею, куда шла, ты же не удосужился показать дорогу.
- Прости, рыжик. Мне пришлось. Повязку, пожалуйста.
Нехотя - казалось,что если я перестану видеть дракона,то перестану и верить в него - я завязала глаза и села на пол, напротив Джулиана, прислонившись спиной к стоящей посреди ангара кабине. Ненавижу так говорить! Хочу смотреть ему в глаза, хочу рассматривать, искать в драконе знакомые черты.
Это невозможно!
Но это есть.
Мы все выросли на старых сказках. О том, как древний дракон, заколдованный злобной богиней, стал единственным существом, пережившим настоящий конец света. Как после сотен лет он очнулся и едва не погрузил мир в хаос, и как смертная девушка пробудила в драконе любовь , а вместе с ней и человечность.
Я всегда считала, что история Ладона - красивая метафора о том, что ради любви люди меняются. А не о том, что какой-то мужик на самом деле превращался в гигантскую зверюгу! Это ж сколько у его жены уходило на еду?
- Ну? - когда пауза затянулась, возмутилась я. - Что ты молчишь?
- Думаю.
- Ого,да сегодня стоит объявить национальный праздник.
Дракон закашлялся,и я против воли улыбнулась.
- У капитана научилась. Знаешь ли,та ещё заноза. Джулиан, рассказывай! Иначе как только мы вернемся, я соберу вещи, напишу заявление и уеду в Подземный! Буду работать там в баре, участвовать в оргиях и рассказывать всем, какая скотина мой бывший муж - в прямом смысле этого слова!
Дракон вздохнул. Я не могла его видеть, но живо представляла, как он положил морду на передние лапы и лениво зажмурился. Наверное, ему было очень весело, когда я пообещала научить его разговаривать.
А ещё я призналась, что люблю Джулиана... Джулиану же. Более унизительную ситуацию сложно придумать!
- Я не знаю, с чего начать, рыжик.
- С того, как это вообще возможно. Драконов-оборотней не существует! Это сказки!
- Хотелось бы мне, чтобы это было так. Но. в моем роду были оборотни. Я тоже считал это сказками, старыми легендами. Все повернутые на древности рода обожают рассказывать, какие великие личности затесались в предках. Мой отец говорил о Ладоне. Первом драконе,которого прокляла богиня Меридия. Спустя много сотен лет пробудившийся от вечного сна Ладон полюбил обычную девушку из рода Златокрылых. Они нарожали кучу детишек, и они были оборотни.
- Да,твоя мама рассказывала эту историю за ужином.
- Много лет оборотни не рождались. Или хорошо скрывались. Род Златокрылых давно ушел от той ветви. В моих предках даже нет никого отдаленно близкого Ладону. Во всяком случае, пару сотен лет назад за генеалогией следили из рук вон плохо,и никаких свидетельств того, что Ладон вообще существовал, не осталось.
Если бы мы сейчас просто болтали, я бы свернулась клубочком и заставила Джулиана рассказывать, пока не усну. Он говорил размеренно, не сбиваясь и не запинаясь. И, несмотря на то, что мы сидели в пустом ангаре, прячась от всего мира, у меня на глазах была повязка, а Джулиан вообще обзавелся хвостом, крыльями и нечищеными клыками.
- Но несколько лет назад случился приступ. И я превратился в дракона. К счастью, в тот момент рядом никого не было. Отец
