лился сквозь щель в выцветших портьерах и падал на большую паутину, свисающую с люстры в центре комнаты. Шери съежилась. Оставалось надеяться, что она не увидит пауков.
Она оглядела массивную мебель. Широкая кровать с балдахином занимала середину комнаты. Она была белой, как большая часть другой мебели.
Шери решила, что в этой комнате когда-то жила мать Антуана. Она не знала, что делать. Стоит ли ей выйти и закрыть за собой дверь? Неловко оставаться здесь, зная, что эту комнату сохранили в честь его матери.
Отмахнувшись от размышлений, Шери взялась за работу. Она заметила, что в этой комнате, в отличие от других, стоит более новая мебель, кроме одного предмета.
Она остановилась перед старым антикварным письменным столом из темного дерева. Сам по себе стол был очарователен, но выглядел неуместным среди белой мебели. Он стоял у окна с видом на виноградные лозы. Шери знала, что если сядет за стол, то будет смотреть в окно и мечтать, а не работать.
Стол был завален цветными ручками и канцелярскими принадлежностями. В ящиках лежали безделушки вроде брелков и украшений. Казалось, стол принадлежал молодой женщине, полной жизни, и остался точно таким, каким был, когда она в последний раз им пользовалась. Похоже, стол много значил для нее, поскольку в нем были спрятаны всевозможные сокровища. Шери стало интересно, искал ли здесь Антуан ключ к разгадке личности своего отца. Наверняка он обыскал всю комнату.
Разве могла молодая женщина иметь тайного любовника и не оставить его следа в своей комнате? У Шери было ощущение, что родители Антуана не одобрили бы молодого парня, поэтому она держала его имя в секрете.
Шери не торопилась убирать стол. Было много замысловатых резных фигурок, на чистку которых требовалось время. Ей действительно пришлось потрудиться. Она очистила большую часть стола, когда добралась до левого нижнего угла, в котором было два маленьких ящика, поставленных друг на друга, но они не открывались. Странно. Неужели их нарочно заклеили?
Продолжая уборку, она случайно надавила на одну из перегородок для писем, и внезапно два запертых ящика открылись. Шери ахнула. Похоже, она нашла тайник. Наклонившись, она увидела в одном из ящиков письма. Может быть, это письма от отца Антуана?
— Шери? — Голос Антуана эхом разнесся по коридору. — Пора обедать!
У нее пропал аппетит. Ей хотелось остаться в комнате и осматривать стол. Какие еще тайны он хранит?
Наконец пришло время обеда.
Антуан вошел через кухонную дверь, разувшись на улице. Он не помнил, чтобы когда-нибудь ему так хотелось пообедать, но теперь, когда Шери здесь, все изменилось. Пока его люди поедали обеды, принесенные из дома, он ускользнул в замок.
Он пошел по коридору и поднялся по лестнице. Потом вспомнил, кто на этой неделе убирает спальни. Как только он оказался в коридоре, Шери бросилась к нему. Ее глаза сверкали, она улыбалась. Приятно видеть, что она так же взволнована встречей с ним, как и он встречей с ней.
— Как прошло твое утро? — спросил он.
— Я кое-что нашла. Ты должен посмотреть.
Взяв за руку, она повела Антуана в комнату его матери.
Он с трудом сглотнул, сомневаясь, что готов встретиться лицом к лицу с призраками в этой комнате.
— Я не хочу туда заходить.
— Я понимаю. Но оно того стоит.
Ему не хотелось входить и вспоминать прошлое. Прогулка по прошлому испортит ему настроение, а он так счастлив, что они с Шери решили продолжать отношения без обязательств! Прошедшая ночь была ошеломляющей. Но разговор о прошлом портил его настроение.
— Я нашла тайник с перепиской твоей матери.
Он тут же заинтересовался:
— Покажи!
Шери провела его к старинному столу и указала на ящики:
— Смотри! — Она нажала на разделитель писем, и ящик открылся.
Антуан был в восторге. Конечно, он слышал о старых столах с потайными отделениями, но никогда их не видел. Оказывается, у его матери был тайник.
Шери отошла в сторону и позволила ему заглянуть внутрь. Там лежала пачка писем. Одно из них находилось в конверте с почтовой маркой, датированной годом его рождения.
Антуан разволновался от того, что наконец нашел связь со своим отцом. Конверт был запечатанным. Страной получателя была указана Австралия.
Он повернулся к Шери:
— Спасибо.
— Я ничего не делала. Я надеюсь, что письма дадут тебе ответы, которые ты искал.
Антуан поцеловал ее в губы так, словно привык делать это постоянно. Взявшись за руки, они пошли вниз — обедать.
Письма лежали в хронологическом порядке, поэтому он начал с самого старого. Он читал его вслух, пока Шери разогревала суп в новой микроволновке. Письма были написаны его отцом. Оказалось, что его родители любили друг друга. Антуан был очарован.
— А как же они познакомились? — произнес он. — Он жил в Австралии, а моя мать — во Франции.
— Может быть, кто-то из них был в отпуске.
— Наверное, мой отец приезжал сюда, потому что мой дед отпуск никому не давал. Он всегда говорил, что работы слишком много.
— Но теперь, когда ты нашел письма, возможно, ты найдешь и остальные ответы.
Шери поставила перед ним тарелку супа и нарезанный хлеб.
— Я не знаю. У моего отца нет имени, только инициалы — Джей Ти. Похоже, мои родители осторожничали, чтобы дед не узнал его личность.
— А почему такая секретность?
Шери принесла свою еду и поставила ее на стол рядом с Антуаном.
— Я не знаю. Но, наверное, мой дедушка очень опекал свою дочь.
— Интересно. — Она взглянула на стол. — Тебе осталось прочитать последнее письмо.
Антуан потянулся за нераспечатанным конвертом. Он надеялся, что увидит больше ключей к разгадке личности своего отца. Открыв, начал читать письмо:
«Бриджит, прости, что я не рядом с тобой. Ты наверняка напугана, будучи беременной и одинокой. Я обещаю тебе, что приеду как можно скорее. Я улажу еще кое-какие дела и прилечу к тебе ближайшим рейсом».
Антуан сморгнул слезы, сдерживая эмоции. Отец знал о нем. Так почему же он не приехал?
«Я не могу долго писать. Мне нужно работать. Но знай, что я думаю о тебе и нашем малыше. Я очень сильно люблю вас обоих. До скорой встречи!»
Слеза упала на страницу. Антуан не осознавал, как сильно ему хотелось услышать эти слова. Его любили родители. Им не удалось его воспитывать, но они любили его.
Он передал Шери письмо, чтобы она прочитала сама. Пока она просматривала письмо, он задавался вопросом, не слишком ли быстро отказался от планов создать семью. Глядя на Шери, он представил, как она держит на руках
